Συνομιλίες ΗΠΑ-Ρωσίας για επενδυτή στους αγωγούς Nord Stream

Σε μια περίοδο παρατεταμένης γεωπολιτικής έντασης, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι από τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμπλακεί σε διαβουλεύσεις αναφορικά με την πιθανότητα εισόδου ενός Αμερικανού επενδυτή στο μετοχικό κεφάλαιο των αγωγών φυσικού αερίου Nord Stream. Οι συγκεκριμένοι αγωγοί, οι οποίοι ιστορικά διαδραμάτιζαν κομβικό ρόλο στον ενεργειακό εφοδιασμό της Γερμανίας πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, βρίσκονται στο επίκεντρο συζητήσεων που θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν τον ενεργειακό χάρτη της Ευρώπης. Σύμφωνα με πέντε πηγές με άμεση γνώση των εξελίξεων, στις συνομιλίες συμμετέχουν ο Τζάρεντ Κούσνερ, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ και γαμπρός του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, και ο Κίριλ Ντμίτριεφ, στενός σύμβουλος του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.

Ο Κούσνερ, ο οποίος έχει αναλάβει ρόλο μεσολαβητή για την επίτευξη εκεχειρίας μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, αντιλαμβάνεται την επιχειρηματική δραστηριότητα ως θεμελιώδη παράγοντα για την οικοδόμηση διαρκούς ειρήνης. Μια ενδεχόμενη συμφωνία θα άνοιγε τον δρόμο για Αμερικανούς επενδυτές να αποκομίσουν οφέλη από τις ροές ενέργειας προς την Ευρώπη, σε μια μεταπολεμική περίοδο. Οι δύο άνδρες έχουν πραγματοποιήσει συναντήσεις στη Μόσχα και τη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια των τελευταίων εβδομάδων. Παρόλο που δεν έχει διευκρινιστεί ο βαθμός στον οποίο το ζήτημα του Nord Stream βρέθηκε στο επίκεντρο αυτών των επαφών, δύο από τις πηγές επιβεβαίωσαν στο Reuters ότι το θέμα παραμένει ενεργό στην ατζέντα των συζητήσεων.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, κληθείς να σχολιάσει τις συνομιλίες για τους αγωγούς, τόνισε ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης από τη Ρωσία με την DFC (US International Development Finance Corporation – Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνούς Χρηματοδότησης Ανάπτυξης) και το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι οι όποιες ρυθμίσεις θα πρέπει να εξυπηρετούν τα συμφέροντα των Αμερικανών φορολογουμένων και των αμερικανικών επιχειρήσεων. Ωστόσο, ο ίδιος αξιωματούχος διευκρίνισε ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί πρόσφατες συζητήσεις για τον Nord Stream.

Ο Ντμίτριεφ, ο οποίος έχει ταχθεί δημοσίως υπέρ της επανέναρξης των πωλήσεων ρωσικού φυσικού αερίου προς τη Γερμανία, είχε συναντηθεί τον προηγούμενο μήνα με εκπροσώπους του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας και του υπουργείου Οικονομικών, με σκοπό τη διερεύνηση πιθανών ενεργειακών πρωτοβουλιών μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας. Εκπρόσωπος του Ντμίτριεφ αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο επί του θέματος.

Παραμένει ασαφές κατά πόσον η αμερικανική κυβέρνηση ενδιαφέρεται ουσιαστικά να προωθήσει την επανέναρξη των ροών ρωσικού φυσικού αερίου προς τη Γερμανία, η οποία αποτελεί τον μεγαλύτερο καταναλωτή ενέργειας στην Ευρώπη. Αμερικανός αξιωματούχος, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας, εκτίμησε ότι, δεδομένων των σημαντικών εμποδίων, μια συμφωνία κρίνεται απίθανη μεσοπρόθεσμα. Οι αγωγοί Nord Stream υπόκεινται σε καθεστώς κυρώσεων τόσο από τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και από την Ευρωπαϊκή Ένωση, γεγονός που καθιστά νομικά παράνομη οποιαδήποτε προσπάθεια επανεκκίνησής τους.

Ο πρόεδρος Τραμπ θα μπορούσε ενδεχομένως να άρει ή να χαλαρώσει τις αμερικανικές κυρώσεις, ωστόσο εάν οι Δημοκρατικοί ανακτήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις ενδιάμεσες εκλογές του επόμενου μήνα, μια τέτοια ενέργεια θα καθίστατο πολιτικά δυσχερέστερη. Η Γερμανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, οι οποίες επενδύουν δισεκατομμύρια ευρώ στην ανασυγκρότηση των στρατιωτικών τους δυνατοτήτων για την αντιμετώπιση της ρωσικής απειλής, αναμένεται να αντιδράσουν σθεναρά σε οποιοδήποτε ενδεχόμενο επαναλειτουργίας του Nord Stream.

Εκπρόσωπος του γερμανικού υπουργείου Οικονομίας και Ενέργειας υπενθύμισε ότι οι αγωγοί Nord Stream και το ρωσικό φυσικό αέριο τελούν υπό καθεστώς κυρώσεων στην Ευρώπη, επισημαίνοντας ότι η Γερμανία έχει ήδη εξασφαλίσει εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού. Διευκρίνισε δε ότι οποιαδήποτε επαναλειτουργία των αγωγών θα απαιτούσε κυβερνητική έγκριση, η οποία επί του παρόντος δεν είναι επιθυμητή.

Πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η Γερμανία κάλυπτε περισσότερο από το ήμισυ των αναγκών της σε φυσικό αέριο μέσω των δύο αγωγών Nord Stream. Οι αγωγοί τέθηκαν εκτός λειτουργίας αφού η Μόσχα περιόρισε τις προμήθειες προς την Ευρώπη, ενώ στη συνέχεια υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές από σειρά υποθαλάσσιων εκρήξεων τον Σεπτέμβριο του 2022.

Εμπόδια στην ιδιοκτησία του Nord Stream

Οι συνομιλίες μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον διεξάγονται σε ένα περιβάλλον έντονης ευρωπαϊκής δυσπιστίας απέναντι στις προθέσεις της Ρωσίας. Νωρίτερα φέτος, οι επικεφαλής πέντε ευρωπαϊκών υπηρεσιών πληροφοριών είχαν δηλώσει στο Reuters ότι η Ρωσία δεν επιθυμεί την ταχεία λήξη του πολέμου και ότι αξιοποιεί τις συνομιλίες με τις ΗΠΑ για να προωθήσει επιχειρηματικές συμφωνίες. Οι σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Γερμανίας, η οποία συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους παρόχους στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία, έχουν περιέλθει σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο, καθώς αξιωματούχοι στο Βερολίνο κατηγορούν τη Ρωσία για συστηματική εκστρατεία υβριδικών επιθέσεων.

Ορισμένοι Γερμανοί βουλευτές εκφράζουν την αντίθεσή τους, υποστηρίζοντας ότι οι επιχειρηματικές συμφωνίες θα ενίσχυαν τη Μόσχα ενόσω αυτή συνεχίζει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Ο Μίχαελ Κέλνερ, βουλευτής που ήταν αρμόδιος για την ενεργειακή πολιτική της Γερμανίας μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, προειδοποίησε ότι «αυτό απειλεί να εξελιχθεί σε μια βρώμικη συμφωνία που θα κοστίσει ακριβά στην Ευρώπη», προσθέτοντας χαρακτηριστικά ότι «Αμερικανοί και Ρώσοι θα μοιραστούν τα κέρδη».

Ενώ η κυβέρνηση συνασπισμού της Γερμανίας τάσσεται κατά της επανεκκίνησης του αγωγού, η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), το δημοφιλέστερο πολιτικό κόμμα της χώρας, επιθυμεί την επαναλειτουργία του. Ο Ντμίτριεφ προγραμματίζεται να συναντηθεί με την ηγεσία του AfD στις αρχές του επόμενου έτους, προκειμένου να συζητήσουν την επανέναρξη των πωλήσεων ρωσικού φυσικού αερίου.

Ωστόσο, η πώληση της ιδιοκτησίας της εταιρείας που ελέγχει τους αγωγούς φυσικού αερίου Nord Stream σε Αμερικανό επενδυτή, ή η επανέναρξη των ρωσικών ροών φυσικού αερίου, αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια. Η εταιρεία ανήκει κατά 51% στον ρωσικό κρατικό ενεργειακό κολοσσό Gazprom, ενώ ένα επιπλέον 31% μοιράζεται μεταξύ δύο γερμανικών εταιρειών και το υπόλοιπο βρίσκεται στα χέρια μιας γαλλικής και μιας ολλανδικής εταιρείας. Οι δύο Γερμανοί μέτοχοι επιδιώκουν να διατηρήσουν τις μετοχές τους, ώστε να διατηρήσουν τη γερμανική επιρροή, σε περίπτωση που η Gazprom πουλήσει το μερίδιό της, δήλωσε άλλη πηγή.

Λίγες ημέρες μετά τις συναντήσεις στη Μόσχα, ο Κούσνερ δήλωσε στο Κίεβο ότι είχε μιλήσει με Ευρωπαίους ομολόγους του σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο πόλεμος έχει αυξήσει τις τιμές της ενέργειας, προωθώντας «συμφωνίες ευημερίας» για την ενθάρρυνση της ειρήνης και την παροχή στους «ηγέτες ... κάτι που να προσβλέπουν». Μια συμφωνία για το φυσικό αέριο θα ικανοποιούσε το Κρεμλίνο, όμως θα δίχαζε την κοινή γνώμη στη Γερμανία, η οποία είναι ήδη διχασμένη σχετικά με την αγορά ρωσικής ενέργειας, καθώς και την Ευρώπη, όπου η Πολωνία και τα κράτη της Βαλτικής είναι ιδιαίτερα ευάλωτα απέναντι στη Ρωσία και απορρίπτουν τους ενεργειακούς δεσμούς μαζί της. Η πολιτική ηγεσία της Πολωνίας παρακολουθεί τις συζητήσεις για την επαναλειτουργία του αγωγού, αλλά παραμένει σταθερά αντίθετη, δήλωσε πρόσωπο με γνώση της σκέψης της κυβέρνησης.

Ο Κούσνερ και ο Ντμίτριεφ έχουν επίσης συζητήσει την πώληση μιας σειράς επιχειρήσεων, από διυλιστήρια πετρελαίου έως πρατήρια καυσίμων στην Ευρώπη και αλλού, τα οποία ανήκουν στη ρωσική ενεργειακή εταιρεία Lukoil, ανέφεραν δύο ακόμη άνθρωποι με γνώση του θέματος. Σύμφωνα με το σχέδιο αυτό, μια κοινοπραξία της ομοσπονδιακής επενδυτικής υπηρεσίας DFC και επενδυτών από το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα αγόραζε τα περιουσιακά στοιχεία, ενώ οι αμερικανικές αρχές θα άρουν τις κυρώσεις, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε σχετικά: «Σχετικά με τη Lukoil, ο Στιβ (Γουίτκοφ) και ο Τζάρεντ (Κούσνερ) συνεργάστηκαν με την DFC για να διαπραγματευτούν μια σημαντική προκαταβολική πληρωμή και συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών στα κέρδη». Η Lukoil και η Gazprom δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.