Σε μια εβδομάδα κατά την οποία τα μέσα ενημέρωσης κατακλύζονται από νέες λεπτομέρειες για το σκάνδαλο Τζέφρι Επστάιν, ο προκλητικά τουρκόφιλος Τομ Μπάρακ, δισεκατομμυριούχος επενδυτής και στενός συνεργάτης του Ντόναλντ Τραμπ, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης, καθώς το όνομά του εμφανίζεται σε αποκαλυπτικά έγγραφα και ηλεκτρονική αλληλογραφία που φωτίζουν μια στενή και ανησυχητική σχέση με τον καταδικασμένο παιδεραστή. Ο Μπάρακ, ο οποίος διορίστηκε Πρέσβης των ΗΠΑ στην Τουρκία τον Μάρτιο του 2025, εμφανίζεται σε υλικό που δόθηκε πρόσφατα στη δημοσιότητα από την επιτροπή εποπτείας της βουλής των αντιπροσώπων των ΗΠΑ, υλικό που η κοινή γνώμη χαρακτηρίζει συγκλονιστικό και που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη δράση ενός ανθρώπου ο οποίος έχει εξοργίσει Έλληνες, Εβραίους και αρμένιους στις Ηνωμένες Πολιτείες με την επιμονή του να προωθεί με ιδιαίτερο ζήλο την ατζέντα της Τουρκίας σε πολιτικό και επιχειρηματικό επίπεδο.
Ο Τομ Μπάρακ, γεννημένος το 1947 από γονείς Λιβανέζικης καταγωγής, θεωρείται ένας από τους ισχυρότερους παίκτες στον χώρο των ακινήτων και του private equity, καθώς είναι ο ιδρυτής της colony capital, που μετονομάστηκε αργότερα σε digital bridge, εταιρείας η οποία διαχειρίστηκε κεφάλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων και συμμετείχε σε εμβληματικές συναλλαγές, όπως η αγορά του plaza hotel από τον ντόναλντ τραμπ το 1988 έναντι 400 εκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, ο Μπάρακ, άριστος γνώστης της αραβικής γλώσσας, έχει χτίσει από τη δεκαετία του 1970 βαθιές σχέσεις με ηγέτες και αξιωματούχους της μέσης ανατολής, μεταξύ των οποίων εξέχουσα θέση έχουν σαουδάραβες και καταριανοί παράγοντες, γεγονός που του εξασφάλισε πρόσβαση σε κέντρα εξουσίας και μεγάλα επενδυτικά κεφάλαια. η σχέση του με τον Ντόναλντ Τραμπ έχει αποκτήσει σχεδόν θρυλικό χαρακτήρα, καθώς υπηρέτησε ως στενός σύμβουλός του στην προεκλογική εκστρατεία του 2016.
Προήδρευσε της επιτροπής εγκαινίων της προεδρίας και κατάφερε να συγκεντρώσει το ρεκόρ ποσού των 107 εκατομμυρίων δολαρίων για την τελετή ορκωμοσίας, συμβάλλοντας καίρια στη δημιουργία ενός ισχυρού οικονομικού δικτύου γύρω από τη νέα τότε κυβέρνηση. παρά τις κατηγορίες που κατά καιρούς διατυπώθηκαν σε βάρος του, Ο Τραμπ τον διόρισε πρέσβη στην τουρκία τον δεκέμβριο του 2024, παρουσιάζοντάς τον σε πολιτικούς και επιχειρηματικούς κύκλους ως «φωνή της λογικής» και άνθρωπο ικανό να διαχειριστεί τις δύσκολες ισορροπίες στην περιοχή, ενώ η γερουσία ενέκρινε τον διορισμό του τον απρίλιο του 2025, παρά το πολυτάραχο παρελθόν και τη βαριά σκιά που ήδη κάλυπτε το όνομά του. η πραγματική βόμβα ήρθε στις 12 Νοεμβρίου 2025.
Όταν η επιτροπή εποπτείας της Βουλής έδωσε στη δημοσιότητα χιλιάδες σελίδες εγγράφων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Επστάιν, ανάμεσα στα οποία ξεχωρίζει ένα email του 2016 από τον Επστάιν προς τον Μπάρακ, στο οποίο ο πρώτος του γράφει «στείλε φωτογραφίες δικές σου και του παιδιού – κάνε με να χαμογελάσω», μια φράση που πολλοί σχολιάζουν ως αηδιαστική και ανατριχιαστική, δεδομένου του ιστορικού κατηγοριών για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων που βάραινε ήδη τον αποστολέα της. το συγκεκριμένο μήνυμα, στο πλαίσιο της συνολικής υπόθεσης, εκλαμβάνεται ως ένδειξη ανησυχητικής οικειότητας σε θέματα που αγγίζουν παιδιά, την ώρα που η κοινωνία προσπαθεί ακόμα να συνειδητοποιήσει το μέγεθος των εγκλημάτων του Επστάιν.
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν και μια σειρά πρόσθετων συνδέσεων: το 2003 ο Επστάιν φέρεται να κατέγραψε ως δώρο προς τον μπάρακ ένα ρολόι rolex αξίας 11.000 δολαρίων, ενώ το 2006 βοηθός του μπάρακ εμφανίζεται να ζητά αλλαγή προγραμματισμένου ραντεβού λόγω «εξαιρετικά επείγοντος» ζητήματος, προτείνοντας ως νέο τόπο συνάντησης το σπίτι του Επστάιν. παρά το γεγονός ότι ο Μπάρακ έχει δημοσίως αρνηθεί ότι αποδέχτηκε ποτέ δώρα από τον Επστάιν ή την Γκίσλαιν Μάξγουελ, τα έγγραφα και η εκτεταμένη ηλεκτρονική αλληλογραφία δείχνουν μια σταθερή και όχι επιφανειακή επαφή, με συχνά μηνύματα και συναντήσεις που δύσκολα μπορούν να χαρακτηριστούν τυπικές. την εικόνα ενός πυκνού δικτύου υψηλών επαφών συμπληρώνει το περίφημο «βιβλίο επαφών» του Επστάιν, στο οποίο εμφανίζεται το όνομα του Μάικλ Τζάκσον, του οποίου το neverland ranch αγόρασε η colony capital το 2008, κίνηση που επέτρεψε στον Τζάκσον να συνεχίσει να διαμένει εκεί, προσθέτοντας ακόμη ένα κρίκο στην αλυσίδα σχέσεων ανάμεσα σε διασημότητες, μεγάλους χρηματοδότες και πρόσωπα που βρίσκονταν στο επίκεντρο βαρύτατων κατηγοριών για εγκλήματα κατά παιδιών.
Οι αποκαλύψεις για τον Μπάρακ δεν περιορίζονται στις σχέσεις του με τον Επστάιν, αλλά διασταυρώνονται με πολιτικές υποθέσεις και σκάνδαλα lobbying που αγγίζουν την ίδια την καρδιά της αμερικανικής εξουσίας, καθώς το 2021 το υπουργείο δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον κατηγόρησε ότι λειτούργησε ως μη καταγεγραμμένος πράκτορας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ασκώντας παρασκηνιακά πιέσεις υπέρ τους κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ και παράλληλα κλείνοντας επικερδείς επιχειρηματικές συμφωνίες, με το κατηγορητήριο να περιλαμβάνει και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και ψευδομαρτυρία στο FBI, σκιάζοντας περαιτέρω την εικόνα ενός συστήματος στο οποίο ξένα συμφέροντα επιχειρούν να διεισδύσουν στην αμερικανική πολιτική.
Παρότι ο Μπάρακ αθωώθηκε τον Νοέμβριο του 2022, η υπόθεση άφησε βαριά κληρονομιά, καθώς πολλοί αναλυτές μίλησαν για χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα χρήματα και η γεωπολιτική διασταυρώνονται, επηρεάζοντας αποφάσεις στο υψηλότερο επίπεδο. Ο διορισμός του ως πρέσβη στην Τουρκία, μια χώρα με σύνθετες σχέσεις τόσο με τις ΗΠΑ όσο και με τη μέση ανατολή, αναζωπύρωσε τις ανησυχίες για πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων, καθώς ο Μπάρακ, με τις βαθιές του ρίζες στη λιβανέζικη διασπορά και τις στενές επαφές του με το Κατάρ και άλλα κέντρα εξουσίας, εμφανίστηκε από τους υποστηρικτές του ως άνθρωπος με πολύτιμη εμπειρία, την ώρα που οι επικριτές του προειδοποιούσαν ότι ένα πρόσωπο με τέτοιο παρελθόν και με τέτοιες διασυνδέσεις είναι εξαιρετικά ευάλωτο σε πιέσεις και εκβιασμούς και μπορεί να μετατραπεί σε μαριονέτα στα χέρια της Τουρκίας.
Η σκιά του Ντόναλντ Τραμπ πλανάται διαρκώς πάνω από τον φάκελο Μπάρακ, καθώς ο πρώην πρόεδρος προσπάθησε κατά τη διάρκεια της δίκης του 2021 να κρατήσει κάποια απόσταση, μόνο για να επανέλθει σε στενή σχέση μαζί του με τον διορισμό του σε νευραλγικές θέσεις, ενώ στα emails του επστάιν αναφέρονται και αναφορές στο πρόσωπο του ίδιου του Τραμπ, με ισχυρισμούς ότι «γνώριζε για τα κορίτσια» και ότι ζήτησε από την Μάξγουελ να «σταματήσει», αναφορές που, παρά τις σφοδρές διαψεύσεις από τον Λευκό Οίκο, ο οποίος τα χαρακτηρίζει όλα αυτά «απάτη των δημοκρατικών», ενισχύουν την εικόνα ενός κλειστού κύκλου εξουσίας όπου τα όρια ανάμεσα στις επιχειρήσεις, την πολιτική και την ηθική γίνονται ολοένα και πιο δυσδιάκριτα. πρόσφατα, ο μπάρακ ανέλαβε και ρόλο ειδικού απεσταλμένου για τη Συρία τον Μάιο του 2025.
Διευρύνοντας ακόμη περισσότερο την επιρροή του σε ιδιαίτερα ευαίσθητα γεωπολιτικά ζητήματα, με τους επικριτές του να υποστηρίζουν ότι η εμπλοκή του σε αυτή τη θέση συνέπεσε με τη de facto διάλυση της χώρας και με την παράδοση μεγάλων περιοχών στην εξουσία του ισλαμιστή ηγέτη τζολάνι, με τραγικές συνέπειες για τις χριστιανικές και άλλες μειονότητες της περιοχής. νέες σκιές πέφτουν πάνω στο πρόσωπό του και μέσω της υπόθεσης Χάρβεϊ Γουάινσταϊν, καθώς τον Οκτώβριο του 2017, λίγες μόλις μέρες αφότου οι New York Times αποκάλυψαν το μακρύ ιστορικό σεξουαλικών επιθέσεων του πανίσχυρου χολιγουντιανού παραγωγού, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της weinstein company Τάρακ Μπεν Αμάρ ανακοίνωσε μια συμφωνία «ένεσης μετρητών» από την colony capital, την εταιρεία του Μπάρακ, ώστε να στηριχθεί οικονομικά ο «βυθιζόμενος» όμιλος, κίνηση που, κατά τους επικριτές, λειτούργησε ως σανίδα σωτηρίας για τον Γουάινσταϊν, επιτρέποντάς του να εξασφαλίσει ρευστότητα, να καλύψει νομικά κόστη και εγγυήσεις και να κερδίσει χρόνο απέναντι στις καταιγιστικές αποκαλύψεις.
Με απλά λόγια, για πολλούς παρατηρητές ο Μπάρακ εμφανίζεται ως ο άνθρωπος που βρέθηκε οικονομικά δίπλα σε έναν καταδικασμένο βιαστή την πιο κρίσιμη στιγμή, κάτι που ενισχύει την εντύπωση ενός δικτύου αλληλοκάλυψης ανάμεσα σε πρόσωπα της οικονομικής και πολιτικής ΕΛΙΤ. Όλα αυτά τα στοιχεία συνθέτουν ένα πορτρέτο που ξεπερνά κατά πολύ την προσωπική διαδρομή του Τομ Μπάρακ και λειτουργεί ως καθρέφτης ενός συστήματος όπου η φιλία με την εξουσία και η δύναμη του χρήματος φαίνεται συχνά να υπερισχύουν των σκανδάλων, των κατηγοριών και των ηθικών ορίων, την ώρα που η Τουρκία παραμένει χώρα κλειδί στις αμερικανικές στρατηγικές και η παρουσία ενός ανθρώπου με τέτοιο παρελθόν σε καίριες θέσεις της διπλωματίας εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη διαφάνεια και την αξιοπιστία των θεσμών, με τις έρευνες να συνεχίζονται και την κοινή γνώμη να απαιτεί απαντήσεις για το πόσο βαθιά φτάνουν αυτές οι διασυνδέσεις, απαντήσεις που μόνο ο χρόνος και ενδεχομένως νέα έγγραφα μπορούν να προσφέρουν.
