Σποκέιν: Εντολή «φύγετε τώρα» σε χιλιάδες κατοίκους λόγω πυρκαγιών

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχει τεθεί η Σποκέιν, στην πολιτεία της Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, καθώς μεγάλες δασικές πυρκαγιές εξακολουθούν να σαρώνουν την ευρύτερη περιοχή, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές και αναγκάζοντας χιλιάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.

Οι φλόγες έχουν καταστρέψει εκατοντάδες κατοικίες και άλλα κτίρια, ενώ οι Αρχές παραμένουν σε επιφυλακή για το ενδεχόμενο ανθρώπινων απωλειών. Η δήμαρχος της πόλης, Λίσα Μπράουν, ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι ζημιές είναι μεγάλες και ότι συνεχίζεται η αξιολόγηση της κατάστασης.

Η εικόνα στις πληγείσες περιοχές είναι αποκαρδιωτική. Κάτοικοι που αναγκάστηκαν να φύγουν περιγράφουν δρόμους γεμάτους καμένα σπίτια και οικισμούς που έχουν μετατραπεί σε αποκαΐδια. Ο Τζεφ Μπιντλς, κάτοικος της Σποκέιν, εγκατέλειψε την κατοικία του μαζί με την αρραβωνιαστικιά του και τα δύο σκυλιά τους, μιλώντας για μία από τις πιο σκληρές εικόνες που έχει αντικρίσει.

Ο σερίφης Τζον Νάουελς δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες αναφορές για θύματα. Ωστόσο, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο η εικόνα να αλλάξει, καθώς το μέγεθος των καταστροφών είναι μεγάλο και ο πλήρης έλεγχος των περιοχών που κάηκαν δεν έχει ολοκληρωθεί.

Η Old Trails Fire πέρασε τον ποταμό Σποκέιν

Η μεγαλύτερη από τις πυρκαγιές, που έχει ονομαστεί Old Trails Fire, πέρασε το απόγευμα του Σαββάτου τον ποταμό Σποκέιν και εισήλθε στην πόλη, η οποία αριθμεί περίπου 230.000 κατοίκους. Η εξέλιξη αυτή σήμανε συναγερμό, καθώς οι φλόγες πλησίασαν κατοικημένες ζώνες και κρίσιμες υποδομές.

Οι μετεωρολογικές συνθήκες παρουσίασαν χθες σχετική βελτίωση, καθώς οι άνεμοι εξασθένησαν. Παρ’ όλα αυτά, καμία από τις τρεις μεγάλες πυρκαγιές δεν είχε τεθεί υπό έλεγχο, με τις πυροσβεστικές δυνάμεις να συνεχίζουν τη μάχη σε πολλαπλά μέτωπα.

Οι ισχυροί άνεμοι των προηγούμενων ημερών, σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες και την παρατεταμένη ξηρασία, δημιούργησαν συνθήκες ταχείας εξάπλωσης της φωτιάς. Η περιοχή βρίσκεται αντιμέτωπη με ακραίο κίνδυνο, καθώς η πυκνή βλάστηση και το ξηρό έδαφος τροφοδοτούν τις φλόγες.

Οι Αρχές ενεργοποίησαν το υψηλότερο επίπεδο συναγερμού και εξέδωσαν εντολή «Go Now», δηλαδή «φύγετε τώρα», για μεγάλο μέρος της Σποκέιν. Η οδηγία αφορούσε δεκάδες χιλιάδες κατοίκους, οι οποίοι κλήθηκαν να απομακρυνθούν άμεσα από τις περιοχές που απειλούνταν.

Στους δρόμους σχηματίστηκαν μεγάλες ουρές οχημάτων, καθώς χιλιάδες άνθρωποι προσπαθούσαν να εγκαταλείψουν την περιοχή. Κάτοικοι περιέγραψαν εικόνες κυκλοφοριακού χάους, με εκατοντάδες αυτοκίνητα να κινούνται αργά και αρκετούς δρόμους να έχουν αποκλειστεί από τις φλόγες.

Στη μάχη και η Εθνοφρουρά της Ουάσινγκτον

Η Εθνοφρουρά της πολιτείας Ουάσινγκτον ανακοίνωσε την ταχεία κινητοποίηση μονάδων της, προκειμένου να συνδράμει τις τοπικές Αρχές και τις πυροσβεστικές δυνάμεις. Πληρώματα ελικοπτέρων πραγματοποίησαν συνεχείς ρίψεις νερού, σε μια επιχείρηση που εξελίχθηκε με εξαντλητικούς ρυθμούς.

Σύμφωνα με την Εθνοφρουρά, τα ελικόπτερά της έριξαν σχεδόν 3,5 εκατομμύρια λίτρα νερού στη διάρκεια 137 ωρών αδιάκοπων πτήσεων, επιχειρώντας να περιορίσουν την εξάπλωση των μετώπων και να προστατεύσουν κατοικημένες περιοχές.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας Ουάσινγκτον, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, επισημαίνοντας ότι η κατάφυτη πολιτεία βρίσκεται αντιμέτωπη με τέταρτη διαδοχική χρονιά ξηρασίας. Η παρατεταμένη έλλειψη υγρασίας έχει αυξήσει δραματικά την ευφλεκτότητα των δασικών εκτάσεων.

Οι πυρκαγιές στη Σποκέιν αποτυπώνουν για ακόμη μία φορά το πώς οι ακραίες καιρικές συνθήκες, η ξηρασία και η άνοδος της θερμοκρασίας δημιουργούν ένα όλο και πιο επικίνδυνο περιβάλλον για τις δασικές περιοχές. Η κλιματική αλλαγή θεωρείται παράγοντας που ενισχύει τη συχνότητα και την ένταση τέτοιων καταστροφικών φαινομένων.

Η μάχη με τις φλόγες συνεχίζεται χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα αποκλιμάκωσης. Οι Αρχές καλούν τους κατοίκους να τηρούν τις εντολές εκκένωσης και να μην επιστρέφουν στις περιοχές τους αν δεν δοθεί επίσημη άδεια, καθώς οι αναζωπυρώσεις και οι μεταβολές του ανέμου μπορούν να αλλάξουν την εικόνα μέσα σε λίγα λεπτά.

Η Σποκέιν βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις πιο σοβαρές πυρκαγιές των τελευταίων ετών, με εκατοντάδες οικογένειες να έχουν ήδη χάσει τα σπίτια τους και τις δυνάμεις πολιτικής προστασίας να επιχειρούν σε συνθήκες υψηλού κινδύνου. Το μέγεθος της καταστροφής θα αποτυπωθεί πλήρως μόνο όταν οι φλόγες περιοριστούν και οι Αρχές μπορέσουν να ελέγξουν με ασφάλεια τις καμένες ζώνες.