Σήμερα Τρίτη (13/1) ξεκινά στο Παρίσι η εκδίκαση της έφεσης της Μαρίν Λεπέν, του κόμματός της Εθνικός Συναγερμός (RN) και ακόμη 11 κατηγορουμένων, σε μια δίκη με βαρύνουσα πολιτική σημασία, καθώς μπορεί να καθορίσει τόσο τη δυνατότητά της να διεκδικήσει την προεδρία το 2027 όσο και τη συνολική της πορεία στο πολιτικό σκηνικό.
Η ακροαματική διαδικασία αρχίζει στις 13:30 τοπική ώρα στο δικαστικό μέγαρο της γαλλικής πρωτεύουσας και αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 11 Φεβρουαρίου, με την απόφαση να τοποθετείται χρονικά μέσα στο καλοκαίρι. Η υπόθεση αφορά την πρωτόδικη καταδίκη της τον Μάρτιο για υπεξαίρεση δημόσιων πόρων, με ποινή τεσσάρων ετών φυλάκισης –εκ των οποίων τα δύο χωρίς αναστολή με ηλεκτρονικό βραχιολί– πρόστιμο 100.000 ευρώ και πενταετή άρση της εκλογιμότητάς της με άμεση ισχύ.
Η τελευταία κύρωση αποτελεί το κρισιμότερο πλήγμα, καθώς την αποκλείει από κάθε αιρετό αξίωμα, συμπεριλαμβανομένης της προεδρίας, αλλά και από πιθανή επανεκλογή της στη Βουλή σε περίπτωση πρόωρης διάλυσής της. Για να παραμείνει ανοιχτός ο δρόμος προς το 2027, η επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας του RN θα πρέπει είτε να απαλλαγεί είτε να της επιβληθεί μικρότερη ποινή άρσης εκλογιμότητας, καθώς η πρωτόδικη απόφαση έχει ήδη τεθεί σε εφαρμογή.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, την περίοδο 2004–2016 είχε στηθεί μηχανισμός υπεξαίρεσης κονδυλίων που κατέβαλλε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για κοινοβουλευτικούς βοηθούς, οι οποίοι –κατά τους εισαγγελείς– εργάζονταν στην πράξη για το κόμμα και όχι για κοινοβουλευτικά καθήκοντα σε Βρυξέλλες και Στρασβούργο. Το δικαστήριο εκτίμησε τη συνολική ζημία σε 3,2 εκατ. ευρώ, μέρος της οποίας έχει ήδη επιστραφεί.
Λίγες ώρες πριν από την έναρξη της δίκης, η Μαρίν Λεπέν δήλωσε ότι ελπίζει να πείσει τους δικαστές για την αθωότητά της, επιμένοντας πως θα στηριχθεί στην αλήθεια των γεγονότων. Σύμφωνα με πρόσωπα του περιβάλλοντός της, η υπεράσπιση αναμένεται αυτή τη φορά να δώσει έμφαση στο επιχείρημα ότι δεν υπήρχε πρόθεση τέλεσης των αδικημάτων.
Ακόμη και σε περίπτωση νέας καταδίκης, η υποψηφιότητά της το 2027 δεν αποκλείεται αυτομάτως, υπό την προϋπόθεση ότι η άρση εκλογιμότητας θα είναι μικρότερη των δύο ετών και δεν θα επιβληθεί υποχρέωση ηλεκτρονικού βραχιολιού, η οποία θεωρείται ασύμβατη με προεκλογική εκστρατεία. Η ίδια έχει αφήσει ανοιχτό και το ενδεχόμενο προσφυγής στο Ακυρωτικό Δικαστήριο, εφόσον χρειαστεί.
Την ίδια ώρα, ενισχύεται το σενάριο της διαδοχής από τον πρόεδρο του RN Ζορντάν Μπαρντελά, καθώς πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σημαντικό ποσοστό των Γάλλων τον θεωρεί πλέον ισχυρότερο υποψήφιο για την προεδρία. Παρ’ όλα αυτά, η Μαρίν Λεπέν έχει ξεκαθαρίσει ότι θα είναι υποψήφια εφόσον της το επιτρέψουν οι δικαστικές εξελίξεις, αναγνωρίζοντας πάντως ότι, αν δεν τα καταφέρει, ο Μπαρντελά μπορεί να διεκδικήσει τη νίκη στη θέση της.
