Στην καταστροφή έξι ιρανικών ταχέων σκαφών και στην κατάρριψη πυραύλων κρουζ και μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) προχώρησαν οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Η επιχείρηση, που αποσκοπεί στη διασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, επιβεβαιώθηκε στις 4 Μαΐου από τον ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος υπογράμμισε ότι είχε απευθύνει αυστηρή σύσταση προς τις ιρανικές δυνάμεις να παραμείνουν μακριά από τις αμερικανικές στρατιωτικές μονάδες. Παράλληλα, επισήμανε πως ο ναυτικός αποκλεισμός του Ιράν —ο οποίος περιορίζει την κίνηση πλοίων προς και από την ιρανική επικράτεια— παραμένει σε ισχύ, σημειώνοντας αποτελέσματα ανώτερα των προσδοκιών.
Κλιμάκωση της έντασης και η επιχείρηση «Project Freedom»
Η στρατιωτική εμπλοκή ακολουθεί την επίθεση ιρανικού drone σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στη Φουτζέιρα. Από την πλευρά της, η Τεχεράνη προειδοποίησε με πλήγματα κατά των αμερικανικών δυνάμεων σε περίπτωση εισόδου τους στα Στενά του Ορμούζ, αμέσως μετά την επισημοποίηση της αποστολής συνοδείας εμπορικών πλοίων από την Ουάσιγκτον.
Η αμερικανική επιχείρηση, υπό την ονομασία «Project Freedom», περιλαμβάνει την κινητοποίηση χιλιάδων στελεχών και σημαντικών στρατιωτικών μέσων. Στόχος είναι η αποκατάσταση της ροής της θαλάσσιας κυκλοφορίας σε μία από τις πλέον ζωτικές ενεργειακές αρτηρίες του πλανήτη. Ο υποστράτηγος Αλί Αμπντολαχί, επικεφαλής της κεντρικής διοίκησης του Ιράν, διεμήνυσε μέσω των κρατικών μέσων ενημέρωσης ότι κάθε ξένη ένοπλη δύναμη που θα προσεγγίσει την περιοχή θα αποτελέσει στόχο.
Ο στρατηγικός έλεγχος των Στενών και οι διεθνείς επιπτώσεις
Το Ιράν υποστηρίζει ότι ασκεί τον πλήρη έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, απαιτώντας από τα διερχόμενα πλοία να συντονίζονται με τις αρχές της Τεχεράνης. Σημειώνεται ότι από το συγκεκριμένο πέρασμα, το οποίο συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τις παγκόσμιες ναυτιλιακές οδούς, διακινείται περίπου το ένα τέταρτο των παγκόσμιων θαλάσσιων μεταφορών πετρελαίου.
Η έναρξη της επιχείρησης ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος τόνισε ότι η πρωτοβουλία αποσκοπεί στην επαναλειτουργία των εμπορικών δρόμων και την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ επιβεβαίωσε την έναρξη της υποστήριξης της επιχείρησης, στην οποία συμμετέχουν αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων βλημάτων, περισσότερα από 100 αεροσκάφη, μη επανδρωμένα συστήματα και περίπου 15.000 στρατιώτες. Η κλιμάκωση αυτή συμπίπτει χρονικά με την αναφορά για έκρηξη που σημειώθηκε σε πλοίο νοτιοκορεατικών συμφερόντων εντός των Στενών.
