Βιβλική καταστροφή στο Τέξας: 82 νεκροί, δεκάδες αγνοούμενοι και νέες πλημμύρες στον ορίζοντα

Δύο ημέρες μετά τις φονικές πλημμύρες που σάρωσαν το κεντρικό Τέξας, η Πολιτεία μετράει τις πληγές της. Τουλάχιστον 82 άνθρωποι, ανάμεσά τους 28 παιδιά, έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί, ενώ περισσότεροι από 40 εξακολουθούν να αγνοούνται. Διασώστες συνεχίζουν τις επιχειρήσεις αναζήτησης σε μια κατεστραμμένη περιοχή γεμάτη λάσπη, αναποδογυρισμένα οχήματα και ερείπια, με την ελπίδα να εντοπίσουν επιζώντες.

Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή στο Όστιν, προειδοποίησε για νέο κύμα έντονων βροχοπτώσεων που αναμένεται να πλήξει την Πολιτεία, εντείνοντας τον κίνδυνο νέων πλημμυρών.

Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται δέκα κορίτσια από την κατασκήνωση Camp Mystic, μια χριστιανική θερινή κατασκήνωση κατά μήκος ποταμού στην κομητεία Κερ.

«Υπάρχουν άνθρωποι που αγνοούνται, αλλά δεν έχουν ακόμα καταγραφεί ως αγνοούμενοι, επειδή δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιοι είναι», δήλωσε ο Άμποτ. «Θα συνεχίσουμε τις έρευνες σε ολόκληρο το ποτάμιο σύστημα μέχρι να εντοπίσουμε κάθε αγνοούμενο άτομο».

Παράλληλα, ο συνταγματάρχης Φρίμαν Μάρτιν από το Τμήμα Δημόσιας Ασφάλειας του Τέξας ανακοίνωσε πως έχουν εντοπιστεί σοροί, τόσο ενηλίκων όσο και ανηλίκων, που δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

«Οι Τεξανοί Ρέιντζερς συλλέγουν δείγματα DNA από τις οικογένειες των αγνοουμένων και από τα θύματα. Τα δείγματα αποστέλλονται στο Πανεπιστήμιο του Βόρειου Τέξας στο Ντάλας, και με τη βοήθεια της τεχνολογίας ταχείας ταυτοποίησης DNA, θα έχουμε απαντήσεις μέσα σε ώρες, όχι ημέρες», ανέφερε.

Οι Αρχές καλούν όποιον υποψιάζεται ότι συγγενής ή γνωστός του αγνοείται στην περιοχή, να επικοινωνήσει άμεσα με τις τοπικές αρχές προσκομίζοντας στοιχεία ταυτότητας και κάθε σχετική πληροφορία.

Οι κυβερνήτες Abbott και Martin, καθώς και άλλοι παράγοντες στην συνέντευξη Τύπου, επιβεβαίωσαν ότι, παρά την επικείμενη νέα κακοκαιρία, οι προσπάθειες διάσωσης και αποκατάστασης στην περιοχή δεν θα χαλαρώσουν.

«Δεν θα ανακατευθύνουμε πόρους από το Kerrville», εξήγησε ο Martin. «Μεταφέρουμε δυνάμεις από το νότο, τη Δυτική και Βόρεια Τέξας στην κεντρική περιοχή για να είμαστε έτοιμοι». Στη συνέντευξη της 6ης Ιουλίου, ο σερίφης του Kerr County, Larry Leitha, ενημέρωσε ότι έχουν αναπτυχθεί πάνω από 400 πρώτοι ανταποκριτές, ενώ συμμετέχουν δεκάδες ερευνητικοί σκύλοι και περισσότερα από 100 οχήματα αέρος, νερού και εδάφους: «Θα συνεχίσουμε την έρευνα μέχρι να βρεθεί όποιος και όποια έχει χαθεί».

Την 6η Ιουλίου το πρωί, ο Πρόεδρος Donald Trump υπέγραψε κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης για το Kerr County και δήλωσε πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεργάζεται ήδη με κρατικούς και τοπικούς φορείς για την αποκατάσταση. Προτίθεται να επισκεφθεί την πληγείσα περιοχή, πιθανόν την Παρασκευή, αλλά θέλει πρώτα να επιτρέψει στους διασώστες να ολοκληρώσουν το έργο τους χωρίς παρακώλυση. Όσον αφορά το ερώτημα για πιθανές περικοπές στη National Weather Service, απάντησε ότι αυτές οφείλονται στην προηγούμενη κυβέρνηση Biden, σημειώνοντας ότι «πρόκειται για καταστροφή αιώνα» και εκφράζοντας τη βαθιά του λύπη.

Οι καταστροφικές πλημμύρες ξεκίνησαν περίπου 45 λεπτά πριν την αυγή της 4ης Ιουλίου, όταν ο ποταμός Guadalupe πλημμύρισε κατά 8 μέτρα, παρασύροντας σπίτια και οχήματα. Στις 5 Ιουλίου, οι σφοδροί καταρρακτώδεις βροχές έπληξαν την περιοχή έξω από το Σαν Αντόνιο, ενώ επιφυλακές flash flood παρέμειναν σε ισχύ. Οι διασώστες χρησιμοποίησαν drones, λέμβους και ελικόπτερα για να εντοπίσουν εγκλωβισμένους πληγέντες. Η πόλη κηρύχθηκε «ημέρα προσευχής» από τον κυβερνήτη Abbott, ο οποίος καλεί όλους τους Τεξανούς σε συγκέντρωση για τα θύματα, τους αγνοούμενους, και για κάλυψη των αναγκών των περιοχών.

Καθώς αυξάνεται η πίεση στις αρχές, ο ιδιωτικός μετεωρολογικός οργανισμός AccuWeather, επικεφαλής Jonathan Porter, δήλωσε ότι είχαν ειδοποιήσει τις αρχές 30 λεπτά πριν από τις πρώτες προειδοποιήσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (“Flash Flood Warning”), ενώ οι κατασκήνωση Camp Mystic – Camp Rio Vista – Camp Sierra Vista ακολούθησαν τις λήψεις προειδοποιήσεων, όμως η ένταση της νεροποντής ήταν τεράστια: ισοδυναμούσε με μηνιαία βροχόπτωση σε λίγες ώρες.

Ο δήμαρχος Rob Kelly μίλησε για το σχέδιο εγκατάστασης συστήματος προειδοποίησης πλημμύρας πριν από έξι με επτά χρόνια, το οποίο όμως εγκαταλείφθηκε λόγω κόστους. Σε περιγραφή με ελικόπτερο, είδε τα ύψος της καταστροφής και τα πτώματα σε νεκροτομεία. «Η διάσωση έγινε όσο καλά μπορούσε· πλέον αρχίζει η ανθεκτική αποκατάσταση, η οποία θα πάρει χρόνο», είπε.

Η κατασκήνωση Camp Mystic επιβεβαίωσε τον θανόντα αριθμό των 27 κατασκηνωτών και συμβούλων και ανέφερε ότι υπάρχουν ακόμα 10 κορίτσια και ένας σύμβουλος αγνοούμενοι. Επικαλείται προσευχές και ιδιωτικότητα για τις οικογένειες των θυμάτων.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem είπε στο “Fox & Friends” ότι η υπηρεσία National Weather Service εκπέμπει προειδοποιήσεις εγκαίρως, όμως χρειάζεται επείγουσα αναβάθμιση καθώς «λειτουργεί με παλαιά συστήματα τα οποία έχουν παραμεληθεί». Υποστήριξε ότι η αντίδραση της FEMA και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης μέσω προεδρικού διατάγματος από τον Trump εξυπηρετείται καλύτερα μέσω συνεργασίας με τις τοπικές αρχές, εν αντιθέσει με προηγούμενες καθυστερήσεις.

Ο Petty Officer Scott Ruskan, 26 ετών, ανέφερε ότι διασώστες σε ελικόπτερο έσωσαν 165 θύματα σε δύσκολες συνθήκες και ότι ο ίδιος έμεινε στον χώρο για να καθοδηγεί και να υποστηρίζει την προσπάθεια εκκένωσης, κυρίως στο Camp Mystic, προσφέροντας ψυχολογική υποστήριξη και συμπαράσταση.