Το διαστημόπλοιο Parker Solar Probe φέρνει πολύτιμα δεδομένα για τον Ήλιο και το ηλιακό σύστημα

Η NASA ανακοίνωσε ότι το διαστημόπλοιο Parker Solar Probe πραγματοποίησε με επιτυχία μια ακόμη εξαιρετικά κοντινή προσέγγιση στο μητρικό μας άστρο, τον Ήλιο, συλλέγοντας σημαντικά δεδομένα για τη λειτουργία και τη δραστηριότητα του. Το ανθεκτικό σκάφος πέρασε σε απόσταση μόλις 6,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, κινούμενο με ταχύτητα 692 χιλιομέτρων την ώρα.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA, το διαστημόπλοιο συγκέντρωσε πολύτιμες πληροφορίες για τον ηλιακό άνεμο και τις δραστηριότητες που σχετίζονται με αυτόν, όπως τα ρεύματα φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου. Αυτά τα φορτισμένα σωματίδια δημιουργούν διάφορα φαινόμενα στο ηλιακό μας σύστημα, όπως γεωμαγνητικές καταιγίδες και το σέλας, που επηρεάζουν τους πλανήτες και τα διαστημικά σκάφη.

Η ταχύτητα και η θέση του διαστημόπλοιου παρακολουθούνται από το Deep Space Network (DSN) της NASA, το οποίο στέλνει σήματα στο σκάφος, το οποίο με τη σειρά του απαντά, επιτρέποντας στους επιστήμονες να υπολογίσουν τη θέση και την ταχύτητά του. Το Parker Solar Probe αντιμετωπίζει ακραίες θερμοκρασίες και ακτινοβολία καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, και παρέχει κρίσιμα επιστημονικά δεδομένα που αναμένεται να βοηθήσουν στην κατανόηση της συμπεριφοράς του Ήλιου και των μηχανισμών που οδηγούν σε φαινόμενα όπως η ηλιακή δραστηριότητα, η οποία παραμένει ανεξήγητη για δεκαετίες.

Το διαστημόπλοιο έχει το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου και προστατεύεται από μια ειδική ασπίδα πάχους 11 εκατοστών, κατασκευασμένη από σύνθετο υλικό άνθρακα, η οποία το προφυλάσσει από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες του Ήλιου.

Το όνομα του διαστημοπλοίου άλλαξε τον Μάιο του 2017 από Solar Probe Plus σε Parker Solar Probe, προς τιμήν του αστροφυσικού Γιουτζίν Πάρκερ του Πανεπιστημίου του Σικάγο, ο οποίος ανέπτυξε την θεωρία για τον ηλιακό άνεμο. Είναι η πρώτη φορά που η NASA δίνει σε ένα σκάφος το όνομα ενός ζώντος επιστήμονα.