Το Netflix γεννήθηκε πριν τη Google – και κανείς δεν το θυμάται
Σήμερα το Netflix είναι ταυτόσημο με τη streaming ψυχαγωγία. Εκατομμύρια άνθρωποι το ανοίγουν καθημερινά για να δουν σειρές, ταινίες, ντοκιμαντέρ. Από την άλλη, η Google μοιάζει αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας – είναι η πρώτη μας κίνηση όταν θέλουμε να μάθουμε κάτι, να ψάξουμε οτιδήποτε. Κι όμως, παρά την εντύπωση πως η Google «ήταν πάντα εκεί», το Netflix προϋπήρχε. Για την ακρίβεια, ιδρύθηκε έναν ολόκληρο χρόνο πριν.
Το Netflix ιδρύθηκε στις 29 Αυγούστου 1997 στη Σκοτς Βάλεϊ της Καλιφόρνια, ενώ η Google δημιουργήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1998. Πίσω από το Netflix ήταν δύο άνδρες: ο Μαρκ Ράντολφ, συνιδρυτής της εταιρείας υπολογιστών MicroWarehouse, και ο Ριντ Χέιστινγκς, μαθηματικός και ιδρυτής της Pure Software. Η ιδέα για το Netflix προέκυψε με τον πιο… καθημερινό τρόπο: ο Χέιστινγκς πλήρωσε 40 δολάρια πρόστιμο επειδή ξέχασε να επιστρέψει την ταινία Apollo 13 και σκέφτηκε ότι πρέπει να υπάρχει ένας πιο έξυπνος τρόπος να νοικιάζει κανείς ταινίες. Αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης για τη δημιουργία μιας πλατφόρμας ενοικίασης DVD μέσω ίντερνετ, χωρίς καθυστερημένα πρόστιμα και με απλή επιστροφή μέσω ταχυδρομείου.
Η ιστοσελίδα του Netflix έγινε διαθέσιμη στο κοινό στις 14 Απριλίου 1998, λίγους μήνες πριν εμφανιστεί η Google στον χάρτη. Το Netflix δεν είχε τότε καμία σχέση με αυτό που είναι σήμερα. Λειτουργούσε ως ηλεκτρονική εναλλακτική στα φυσικά videoclubs, με τους πελάτες να παραγγέλνουν DVD που τους έρχονταν στο σπίτι με το ταχυδρομείο. Και όλα αυτά σε μια εποχή που το Google δεν υπήρχε καν – δεν μπορούσες να το αναζητήσεις, γιατί δεν υπήρχε μηχανή αναζήτησης να σε βοηθήσει.
Η μετάβαση στη σημερινή του μορφή ξεκίνησε χρόνια αργότερα. Το 2007 εγκαινίασε την υπηρεσία streaming, ενώ το 2013 μπήκε δυναμικά στη βιομηχανία παραγωγής πρωτότυπου περιεχομένου με τη σειρά House of Cards, που άλλαξε για πάντα το τοπίο στην τηλεόραση. Μέχρι τότε, κανείς δεν περίμενε ότι μια πλατφόρμα που ξεκίνησε ως ταχυδρομικό DVD club θα απειλούσε την κυριαρχία των παραδοσιακών καναλιών και στούντιο.
Το γεγονός ότι το Netflix προηγήθηκε της Google είναι μια λεπτομέρεια που σχεδόν κανείς δεν θυμάται, ίσως επειδή για χρόνια έμενε στη σκιά. Αλλά δείχνει πως στην τεχνολογία –όπως και στη ζωή– αυτός που ξεκινά πρώτος δεν είναι πάντα αυτός που ξεχωρίζει πρώτος. Σήμερα, κι οι δύο εταιρείες έχουν διαμορφώσει ριζικά τον τρόπο που ενημερωνόμαστε και ψυχαγωγούμαστε, αλλά το ποιος ξεκίνησε πρώτος είναι μια υπενθύμιση ότι η επιτυχία θέλει υπομονή, σωστό timing και μερικές φορές… απλώς ένα χαμένο DVD.
