Ο απολογισμός της αεροπορικής τραγωδίας στο Λούιβιλ του Κεντάκι ανεβαίνει δραματικά στους δώδεκα νεκρούς, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για τον εντοπισμό αγνοουμένων, ύστερα από τη συντριβή ενός εμπορευματικού αεροσκάφους MD-11 της UPS, το οποίο διαλύθηκε και τυλίχθηκε στις φλόγες αμέσως μετά την απογείωσή του. Το δυστύχημα συνέβη προχθές το απόγευμα, όταν ο αριστερός κινητήρας του αεροσκάφους αποκολλήθηκε κατά τη διάρκεια της επιτάχυνσης στον διάδρομο, με αποτέλεσμα το τρικινητήριο αεροπλάνο να χάσει ακαριαία τον έλεγχο και να συντριβεί λίγα χιλιόμετρα μακριά από τις εγκαταστάσεις του διεθνούς αεροδρομίου «Μοχάμεντ Άλι».
Η πρόσκρουση ήταν καταστροφική. Το αεροσκάφος, που μετέφερε 144.000 λίτρα καυσίμου, έπεσε πάνω σε εγκατάσταση ανακύκλωσης πετρελαίου, προκαλώντας τεράστια έκρηξη και πυρκαγιά εκατοντάδων μέτρων, η οποία έγινε ορατή σε όλη την περιοχή. Το σημείο της τραγωδίας βρίσκεται πολύ κοντά στο εργοστάσιο συναρμολόγησης οχημάτων της Ford, όπου εργάζονται περίπου 3.000 άνθρωποι· όπως δήλωσε ο κυβερνήτης του Κεντάκι Άντι Μπεσίαρ, «τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερα» αν το αεροσκάφος είχε πέσει στην κατεύθυνση του εργοστασίου.
Η αμερικανική υπηρεσία ασφάλειας μεταφορών (NTSB) επιβεβαίωσε πως υλικό από κάμερες του αεροδρομίου δείχνει με σαφήνεια τη στιγμή που ο κινητήρας αποκολλάται και παραμένει στον διάδρομο, ενώ το αεροπλάνο συνεχίζει ανεξέλεγκτο την προσπάθεια απογείωσης έως την τελική συντριβή. Τα «μαύρα κουτιά» έχουν ήδη σταλεί για ανάλυση στην Ουάσιγκτον, ώστε να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια της αποκόλλησης και να αποκλειστούν ενδεχόμενες αστοχίες συντήρησης ή σχεδιασμού.
Το τριμελές πλήρωμα της πτήσης, που είχε προορισμό τη Χαβάη, βρίσκεται ανάμεσα στα θύματα, σύμφωνα με την UPS, η οποία έχει τη βάση των αερομεταφορών της στη Λούιβιλ και διαθέτει στόλο σχεδόν 500 εμπορευματικών αεροπλάνων, ανάμεσά τους και 27 MD-11 όπως το μοιραίο. Ο δήμαρχος της πόλης, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, ανακοίνωσε μέσω X ότι οι νεκροί έχουν αυξηθεί και ότι υπάρχουν ακόμη αγνοούμενοι στα κατεστραμμένα κτίρια, όπου οι ομάδες διάσωσης δίνουν μάχη με τις φλόγες και τα συντρίμμια.
Η UPS ανέστειλε για δεύτερη ημέρα τις πτήσεις της από το συγκεκριμένο αεροδρόμιο, ενώ οι υπόλοιπες εμπορικές πτήσεις άρχισαν να επανέρχονται σταδιακά σε κανονική λειτουργία. Η τραγωδία έρχεται σε μια στιγμή όπου το σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας των ΗΠΑ βρίσκεται υπό μεγάλη πίεση λόγω του «shutdown» και των πολιτικών αντιπαραθέσεων στο Κογκρέσο, με σοβαρές ελλείψεις προσωπικού και καθυστερήσεις που έχουν ήδη επηρεάσει χιλιάδες πτήσεις τις τελευταίες εβδομάδες.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα πιέσει τις αεροπορικές εταιρείες να περιορίσουν προσωρινά τον αριθμό πτήσεων, προκειμένου να αποσυμφορηθεί το σύστημα ελέγχου κυκλοφορίας. Η τραγωδία της Λούιβιλ είναι η πιο πολύνεκρη στις ΗΠΑ από τον περασμένο Ιανουάριο, όταν επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της Ουάσιγκτον, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 67 άνθρωποι.
Οι έρευνες για τα αίτια του δυστυχήματος συνεχίζονται εντατικά, με τις αρχές να εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα, ενώ η τοπική κοινωνία θρηνεί και παρακολουθεί με αγωνία τις προσπάθειες εντοπισμού των τελευταίων αγνοουμένων.
