Τραγωδία στο Τέξας: 24 νεκροί και 20 παιδιά αγνοούμενα έπειτα από καταστροφικές πλημμύρες

Καταστροφικές πλημμύρες προκλήθηκαν από σφοδρές βροχοπτώσεις στο κεντρικό Τέξας την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, αφήνοντας πίσω τους τουλάχιστον 24 νεκρούς, δεκάδες αγνοούμενους και εκτεταμένες ζημιές σε υποδομές και δίκτυα ηλεκτροδότησης. Οι αρχές πραγματοποιούν μαζικές επιχειρήσεις διάσωσης, ενώ η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ προειδοποιεί για περαιτέρω κινδύνους.

Σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Παρασκευής, ο σερίφης της κομητείας Κερ, Λάρι Λέιθα, ανακοίνωσε πως ο αριθμός των θυμάτων ανέρχεται σε περίπου 24, μετά από καταρρακτώδη βροχή που έφερε έως και 25 εκατοστά νερού σε ορισμένες περιοχές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Παράλληλα, ο υποδιοικητής του Τέξας, Νταν Πάτρικ, ανέφερε ότι 20 παιδιά αγνοούνται από χριστιανική κατασκήνωση κοριτσιών στην περιοχή Χαντ, προάστιο του Σαν Αντόνιο, που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Γουαδελούπη.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αντιμετώπισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA) και η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έχουν κινητοποιηθεί για να συνδράμουν στις έρευνες και επιχειρήσεις διάσωσης. Η αναπληρώτρια υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Τρίσια Μακλάφλιν, κάλεσε μέσω κοινωνικών δικτύων για προσευχές και υποστήριξη προς τις οικογένειες των αγνοουμένων παιδιών.

Η Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι συνολικά σε περιοχές όπως οι κομητείες Κερ, Μπαντέρα, Λιάνο, Μέισον, Κένταλ, Κομάλ και Σαν Σάμπα, έπεσαν από 13 έως και 30 εκατοστά βροχής. Σε ισχύ παραμένουν προειδοποιήσεις για ξαφνικές και επικίνδυνες πλημμύρες. Το γραφείο της υπηρεσίας στο Σαν Άντζελο χαρακτήρισε την κατάσταση ως «ακραία και απειλητική για τη ζωή», καλώντας τους κατοίκους να αναζητήσουν άμεσα καταφύγιο σε ασφαλή υψόμετρα.

Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Κερ χαρακτήρισε το φαινόμενο ως «καταστροφική πλημμύρα», επιβεβαιώνοντας τους θανάτους αλλά χωρίς να δημοσιοποιήσει στοιχεία μέχρι να ειδοποιηθούν οι οικογένειες των θυμάτων. Ο δικαστής της κομητείας Κερ, Ρομπ Κέλι, μίλησε για «πολύ θανατηφόρα και καταστροφική πλημμύρα», ενώ ο δήμαρχος του Κέρβιλ, Τζο Χέρινγκ Τζούνιορ, απηύθυνε έκκληση για προσευχές και βοήθεια μέσω του Ερυθρού Σταυρού.

Εκπρόσωποι των αρχών ανέφεραν πως διασώστες παρεμποδίζονται από πολίτες που προσπαθούν να φωτογραφίσουν ή να βιντεοσκοπήσουν τα πλημμυρισμένα σημεία. Ο δήμος του Κέρβιλ κάλεσε τους πολίτες να παραμερίζουν για να διευκολύνουν τις επιχειρήσεις, που βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.

Σημαντική άνοδος της στάθμης έχει καταγραφεί σε ποτάμια της περιοχής, με τον ποταμό Γουαδελούπη να βρίσκεται σε φάση πλημμύρας, απειλώντας κατοικίες, οδικά δίκτυα και γέφυρες. Παράλληλα, περισσότερα από 2.600 νοικοκυριά στις περιοχές Κέρβιλ, Χαντ και Σέντερ Πόιντ παραμένουν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με την τοπική εταιρεία ηλεκτρισμού (KPUB), λόγω πλημμυρισμένων υποσταθμών και καταρρεύσεων δικτύων.

Η εκπρόσωπος του KPUB, Άλισον Μπούεχε, δήλωσε πως τα συνεργεία εργάζονται με ταχύτητα και προσοχή, ωστόσο η πρόσβαση σε πληγείσες περιοχές παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Οι αρχές προειδοποιούν να αποφεύγονται όλες οι μετακινήσεις, καθώς οι δρόμοι ενδέχεται να είναι αδιάβατοι ή να παρασύρονται από τα ορμητικά νερά.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία επανέλαβε την προειδοποίηση: «Οι συνθήκες είναι απειλητικές για τη ζωή. Μην επιχειρείτε να οδηγήσετε. Οι δρόμοι ενδέχεται να έχουν εξαφανιστεί κάτω από τα νερά. Γυρίστε πίσω, μην πνιγείτε».

Η κατασκήνωση βρίσκεται σε περιοχή γνωστή ως «διάδρομος ξαφνικών πλημμυρών», όπως εξηγεί ο Όστιν Ντίξον, διευθύνων σύμβουλος του φιλανθρωπικού οργανισμού Community Foundation of the Texas Hill Country, που συγκεντρώνει δωρεές για τη στήριξη των πληγέντων. «Όταν βρέχει, το νερό δεν απορροφάται στο έδαφος. Κατεβαίνει ορμητικά από τον λόφο», δήλωσε.

Οι υπεύθυνοι της κατασκήνωσης ανέφεραν ότι έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, Wi-Fi και νερό, ενώ ο δρόμος που οδηγεί στην περιοχή έχει παρασυρθεί από τα νερά, καθιστώντας δύσκολη κάθε πρόσβαση.

Την ίδια ώρα, δύο άλλες κατασκηνώσεις κατά μήκος του ποταμού Γουαδελούπη, οι Camp Waldemar και Camp La Junta, ανακοίνωσαν μέσω αναρτήσεων στο Instagram ότι όλοι οι κατασκηνωτές και το προσωπικό τους είναι ασφαλείς. Οι έρευνες για τα αγνοούμενα κορίτσια του Camp Mystic συνεχίζονται.