Τρεις εβδομάδες συμπληρώνονται σήμερα, Σάββατο 21 Μαρτίου, από την έναρξη των πολεμικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή. Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν τα ξημερώματα, χωρίς να υπάρχουν ενδείξεις άμεσης εκτόνωσης της κρίσης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει για πρώτη φορά το ενδεχόμενο σταδιακής μείωσης των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν. Στο Truth Social έγραψε ότι οι ΗΠΑ «πλησιάζουν στην επίτευξη των στόχων τους» και ότι εξετάζεται ο σταδιακός περιορισμός της στρατιωτικής δράσης στη Μέση Ανατολή εναντίον του ιρανικού καθεστώτος.
Αντιφατικές δηλώσεις Τραμπ για τη συνέχεια του πολέμου
Λίγες ώρες πριν από την ανάρτησή του, ο ίδιος είχε δηλώσει στους δημοσιογράφους έξω από τον Λευκό Οίκο ότι δεν επιθυμεί εκεχειρία. «Δεν κάνεις εκεχειρία όταν κυριολεκτικά εξοντώνεις τον αντίπαλο», είπε χαρακτηριστικά. Όταν ρωτήθηκε αν το Ισραήλ θα ήταν έτοιμο να σταματήσει τον πόλεμο μετά την ολοκλήρωση της αμερικανικής στρατιωτικής δράσης στο Ιράν, απάντησε καταφατικά.
Για το ζήτημα των Στενών του Χορμούζ, ο Τραμπ δήλωσε ότι απαιτείται «πολλή βοήθεια» και εξέφρασε την επιθυμία εμπλοκής χωρών όπως η Κίνα και η Ιαπωνία. Στην ίδια ανάρτηση στο Truth Social εκτίμησε ότι τα Στενά πρέπει να «φυλάσσονται και να εποπτεύονται» από τις χώρες που τα χρησιμοποιούν, επισημαίνοντας ότι οι ΗΠΑ δεν ανήκουν σε αυτές. Την Παρασκευή χαρακτήρισε «δειλούς» τους συμμάχους του ΝΑΤΟ που αρνούνται να συμβάλουν στο άνοιγμα του Στενού.
Την ίδια περίοδο, αμερικανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ο αμερικανικός στρατός προτίθεται να αναπτύξει επιπλέον δυνάμεις στην περιοχή. Τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν στο Reuters ότι 2.500 πεζοναύτες, μαζί με το αμφίβιο πλοίο εφόδου Boxer και συνοδευτικά πολεμικά πλοία, θα σταλούν στη Μέση Ανατολή, χωρίς να διευκρινιστεί ο ρόλος τους.
Ο ιστότοπος Axios ανέφερε ότι η κυβέρνηση Τραμπ μελετά την κατάληψη ή τον αποκλεισμό του νησιού Χαργκ, από το οποίο προέρχεται περίπου το 90% των ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου. Στόχος είναι να αναγκαστεί η Τεχεράνη να ανοίξει εκ νέου τα Στενά του Χορμούζ, με την αποστολή αυτή να ενδέχεται να ανατεθεί στο Σώμα των Πεζοναυτών.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ τόνισε μέσω X ότι ο πρόεδρος και το Πεντάγωνο είχαν εκτιμήσει εξαρχής ότι η αποστολή θα διαρκέσει τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Δημοσκόπηση: Οι Αμερικανοί φοβούνται χερσαίο πόλεμο
Νέα δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos αποτυπώνει έντονη ανησυχία στην αμερικανική κοινή γνώμη. Σχεδόν τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων εκτιμούν ότι ο Τραμπ θα διατάξει τελικά τη συμμετοχή αμερικανικών στρατευμάτων σε ευρείας κλίμακας χερσαίες επιχειρήσεις. Μόνο το 7% δηλώνει υπέρ μιας τέτοιας εξέλιξης.
Ισραηλινά πλήγματα σε Τεχεράνη και Βηρυτό — Επίθεση στη βάση Ντιέγκο Γκαρσία
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε πλήγματα εναντίον «στόχων του καθεστώτος» στην Τεχεράνη, έπειτα από εκτόξευση πολλών ιρανικών πυραύλων προς το ισραηλινό έδαφος. Παράλληλα, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις έπληξαν στόχους της Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Στη νότια Βηρυτό, ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του και δύο τραυματίστηκαν σε ισραηλινό πλήγμα σε σπίτι στην περιοχή Μπιντ Τζμπέιλ, σύμφωνα με το λιβανικό πρακτορείο ειδήσεων ANI.
Στον Περσικό Κόλπο, η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε και κατέστρεψε περίπου 30 ιρανικά drones στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Το Κουβέιτ ανέφερε επίσης επίθεση με drones και πυραύλους. Σειρήνες συναγερμού ήχησαν γύρω στις 5:30 τα ξημερώματα στο νότιο Ισραήλ, στο πλαίσιο της τρίτης ιρανικής πυραυλικής επίθεσης από τα μεσάνυχτα, σύμφωνα με ισραηλινά μέσα ενημέρωσης. Σύμφωνα με τους Times of Israel, δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.
Η εφημερίδα Wall Street Journal, επικαλούμενη Αμερικανούς αξιωματούχους, μετέδωσε ότι το Ιράν εκτόξευσε δύο βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον της αμερικανοβρετανικής στρατιωτικής βάσης στη νήσο Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό. Ο ένας πύραυλος έπεσε σε μεγάλη απόσταση από τον στόχο και ο δεύτερος αναχαιτίστηκε με πύραυλο SM-3. Η WSJ επισημαίνει ότι η επίθεση αυτή αποτελεί ένδειξη της πρόθεσης της Τεχεράνης να απειλήσει αμερικανικά συμφέροντα σε απόσταση πολύ μεγαλύτερη από τον Περσικό Κόλπο.
Από την έναρξη των αμερικανοϊσραηλινών πληγμάτων στις 28 Φεβρουαρίου, περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Ιράν.
Χαμενεΐ: «Ο εχθρός ηττήθηκε»
Ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Μοτζταμπά Χαμενεΐ, κήρυξε τη νίκη επί των εχθρών της Ισλαμικής Δημοκρατίας με αφορμή την περσική Πρωτοχρονιά, τη Νορούζ. Σε γραπτό μήνυμά του, ανέφερε ότι χάρη στην ενότητα των Ιρανών πολιτών, παρά τις διαφορές τους, «ο εχθρός ηττήθηκε».
Ο Χαμενεΐ, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως από τότε που ανέλαβε καθήκοντα διαδεχόμενος τον πατέρα του Αλί Χαμενεΐ — που σκοτώθηκε σε αεροπορικό βομβαρδισμό την πρώτη ημέρα του πολέμου — πρόσθεσε ότι το Ιράν έχει καταφέρει στον εχθρό «ολέθριο πλήγμα». Εκτίμησε επίσης ότι κατά τη διάρκεια του νέου έτους η εθνική ενότητα του Ιράν θα ενισχυθεί, ενώ οι αντίπαλοί του θα αποδυναμωθούν.
Σύμφωνα με το μήνυμά του, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ είχαν την «ψευδαίσθηση» ότι με τη δολοφονία του Αλί Χαμενεΐ και άλλων στρατιωτικών ηγετών θα μπορούσαν να επιβληθούν στο Ιράν και εν τέλει να το διαιρέσουν.
