Τραυματίες Αμερικανοί στρατιώτες από ιρανικά πλήγματα

Σε μια περίοδο έντονης στρατιωτικής κλιμάκωσης στη Μέση Ανατολή, το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι περίπου 100 Αμερικανοί στρατιώτες τραυματίστηκαν κατά τις τελευταίες δύο εβδομάδες, στο πλαίσιο των αυξανόμενων εχθροπραξιών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν. Οι τραυματισμοί αυτοί έρχονται ως αποτέλεσμα των ιρανικών αντιποίνων, τα οποία κλιμακώνονται ύστερα από δέκα συνεχόμενες νύχτες αμερικανικών αεροπορικών βομβαρδισμών.

Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανακοίνωσαν την Τρίτη ότι έπληξαν αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων αεράμυνας και ραντάρ, σε περιοχές του Μπαχρέιν και του Κουβέιτ. Παράλληλα, ένα δεξαμενόπλοιο που διέπλεε τα στενά του Ορμούζ δέχθηκε επίθεση από βλήμα αγνώστου προελεύσεως, με αποτέλεσμα το πλήρωμα να εγκαταλείψει το σκάφος και να επιβιβαστεί σε σωσίβια λέμβο. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε νέες ανησυχίες για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στην κρίσιμη αυτή θαλάσσια οδό.

Αμυντική αντίδραση και διπλωματικές ζυμώσεις

Το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και η Ιορδανία ενεργοποίησαν τα αμυντικά τους συστήματα για να αντιμετωπίσουν τις επιθέσεις, σύμφωνα με δημοσίευμα του βρετανικού Guardian. Η έκταση των τραυματισμών Αμερικανών στρατιωτικών σε εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την περιοχή αναμένεται να προκαλέσει αυξημένο έλεγχο στις ιρανικές επιχειρήσεις αντιποίνων. Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε ότι η μεγάλη πλειονότητα των τραυματιών υπέστη μόνο "ήπιες εγκεφαλικές διασείσεις" και ότι το 96% αυτών έχει ήδη επιστρέψει στην υπηρεσία του. Οι δηλώσεις του έγιναν ως απάντηση σε δημοσίευμα των New York Times, σύμφωνα με το οποίο το Πεντάγωνο είχε αποκρύψει πληροφορίες σχετικά με τραυματισμούς στρατιωτών από τις ιρανικές επιθέσεις. Ο Πάρνελ αρνήθηκε ότι το υπουργείο Άμυνας αποκρύπτει στοιχεία. Την τελευταία εβδομάδα, τρεις Αμερικανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί σε επιχειρήσεις στην Ιορδανία και το Ιράκ.

Τα στενά του Ορμούζ στο επίκεντρο της κρίσης

Οι δέκα συνεχόμενες νύχτες αμερικανικών αεροπορικών επιδρομών δεν έχουν οδηγήσει την Τεχεράνη σε υποχώρηση όσον αφορά τον έλεγχό της στα στενά του Ορμούζ, από όπου σε περιόδους ομαλής λειτουργίας διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι προσπάθειες περιορισμού των επιπτώσεων που προκαλεί η αναστάτωση στη διεθνή ναυτιλία και στις τιμές ενέργειας έγιναν ακόμη δυσκολότερες τη Δευτέρα, όταν οι Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσαν ότι επιβάλλουν ναυτικό εμπάργκο στη Σαουδική Αραβία. Δεν έγιναν γνωστές λεπτομέρειες για τον τρόπο εφαρμογής του εμπάργκο, όμως αξιωματούχος των Χούθι δήλωσε ότι τα στενά Μπαμπ ελ Μαντέμπ —στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας, από όπου συνήθως διέρχεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου— θα κλείσουν για τα σαουδαραβικά πλοία, ως απάντηση στον "άδικο αποκλεισμό των Υεμενιτών από το βασίλειο επί περισσότερα από 10 χρόνια". Οι Χούθι έχουν προκαλέσει σοβαρές αναταραχές στη ναυσιπλοΐα στο παρελθόν, στοχοποιώντας πλοία με αφορμή τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς στη Γάζα. Ο στρατός της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε ότι θα διατηρήσει ανοιχτή τη θαλάσσια οδό, όμως η απειλή αναμένεται να ασκήσει πρόσθετη πίεση στις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας, καθώς η Σαουδική Αραβία έχει αυξήσει τις μεταφορές φορτίων από λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας λόγω του περιορισμού της ναυσιπλοΐας στα στενά του Ορμούζ.

Διπλωματικές προσπάθειες εν μέσω στρατιωτικής κλιμάκωσης

Την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν πλησιάζουν ξανά στο ενδεχόμενο μιας ολοκληρωτικής σύγκρουσης, ο υπουργός Εσωτερικών του Ιράν ταξίδεψε στο Πακιστάν, έναν σημαντικό διαμεσολαβητή στη σύγκρουση, για συνομιλίες. Ωστόσο, παραμένει ασαφές ποια νέα συμφωνία θα μπορούσε να επιτευχθεί, καθώς κατέρρευσε η προσωρινή συμφωνία που είχε υπογραφεί τον προηγούμενο μήνα με στόχο τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Η ναυσιπλοΐα μέσω των στενών του Ορμούζ έχει σε μεγάλο βαθμό περιοριστεί. Παράλληλα, καθώς οι μάχες εντείνονται, και οι δύο πλευρές έχουν στραφεί εναντίον πολιτικών υποδομών από τις οποίες εξαρτώνται εκατομμύρια άνθρωποι. Η κλιμάκωση έχει οδηγήσει τις τιμές του πετρελαίου σε υψηλότερα επίπεδα τις τελευταίες εβδομάδες. Το διεθνές σημείο αναφοράς Brent διαπραγματευόταν την Τρίτη πάνω από τα 88 δολάρια το βαρέλι, ενώ η μέση τιμή της απλής βενζίνης στις ΗΠΑ έφτασε τα 4 δολάρια ανά γαλόνι, επιβαρύνοντας περαιτέρω τους καταναλωτές ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.

Νέα επίθεση σε δεξαμενόπλοιο

Η υπηρεσία επιχειρήσεων θαλάσσιου εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου (UK Maritime Trade Operations - UKMTO) ανακοίνωσε ότι έλαβε την Τρίτη πολλαπλές αναφορές για δεξαμενόπλοιο που χτυπήθηκε από βλήμα. Το περιστατικό σημειώθηκε οκτώ ναυτικά μίλια ανατολικά της Λιμάχ στο Ομάν. Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανέλαβαν αργότερα την ευθύνη για την επίθεση, καθώς και για δύο ακόμη επιθέσεις εναντίον πλοίων που σημειώθηκαν τη Δευτέρα στην ίδια θαλάσσια περιοχή. Σύμφωνα με την UKMTO, ο υπεύθυνος ασφαλείας της εταιρείας του δεξαμενόπλοιου ανέφερε ότι το πλήρωμα εγκατέλειψε το πλοίο και βρισκόταν σε σωσίβια λέμβο, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει αναφερθεί περιβαλλοντική ζημιά. Η θαλάσσια διαδρομή γύρω από το Ομάν ήταν αυτή που είχε προτείνει ο αμερικανικός στρατός στα πλοία ως εναλλακτική επιλογή, προκειμένου να αποφύγουν τον έλεγχο του Ιράν στα στενά του Ορμούζ.