Βρετανία: Γονιδιακή επεξεργασία σε φρούτα και λαχανικά για βελτίωση της ποιότητας και της ανθεκτικότητας

Το βρετανικό κοινοβούλιο προετοιμάζεται να εγκρίνει νομοθεσία που επιτρέπει στους καταναλωτές να έχουν πρόσβαση σε γονιδιακά επεξεργασμένα φρούτα και λαχανικά, τα οποία υπόσχονται να διατηρούνται φρέσκα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ενώ θα είναι ταυτόχρονα πιο θρεπτικά, υγιεινά και ανθεκτικά σε ασθένειες. Παράλληλα, θα συμβάλλουν στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος, αποτελώντας έτσι μια σημαντική εξέλιξη για τη γεωργία της χώρας. Η νέα νομοθεσία ανοίγει το δρόμο για την εφαρμογή μεθόδων «γονιμοποίησης ακριβείας», τεχνολογιών γονιδιακής επεξεργασίας που στοχεύουν στη βελτίωση των χαρακτηριστικών των καλλιεργειών, χωρίς να καταφεύγουν στις παραδοσιακές μεθόδους γενετικής τροποποίησης.

Ο Βρετανός υπουργός Επισιτιστικής Ασφάλειας και Αγροτικών Υποθέσεων, Ντάνιελ Ζάιχνερ, δήλωσε ότι η εφαρμογή της γονιδιακής επεξεργασίας στους αγρούς αποτελεί «μια πραγματική ευκαιρία» για την Αγγλία, επισημαίνοντας ότι μπορεί να βελτιώσει τη φυσική διαδικασία αναπαραγωγής των φυτών. Με τον τρόπο αυτό, οι αγρότες θα είναι σε θέση να παράγουν καλλιέργειες που θα αντέχουν σε ακραία καιρικά φαινόμενα και θα είναι πιο ανθεκτικές στις ασθένειες, εξασφαλίζοντας έτσι την επισιτιστική ασφάλεια της χώρας και ενισχύοντας την ευημερία του αγροτικού τομέα. Όπως τόνισε, ήδη πραγματοποιούνται ερευνητικές δοκιμές που περιλαμβάνουν ντομάτες με υψηλά επίπεδα βιταμίνης D και ζαχαρότευτλα που απαιτούν λιγότερα φυτοφάρμακα.

Στο πλαίσιο αυτών των εξελίξεων, το John Innes Centre, ερευνητικό ινστιτούτο στο Νόριτς, έχει αναπτύξει ντομάτες με υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη D, τόσο στους καρπούς όσο και στα φύλλα. Επίσης, η εταιρεία Tropic, που εδρεύει επίσης στο Νόριτς, έχει δημιουργήσει μπανάνες οι οποίες δεν μαυρίζουν και είναι ανθεκτικές στην ασθένεια του Παναμά, μια ασθένεια που έχει προκαλέσει σημαντικές καταστροφές στη βιομηχανία παραγωγής μπανάνας παγκοσμίως. Άλλες καλλιέργειες που εξετάζονται είναι ζαχαρότευτλα ανθεκτικά σε ιούς, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τη χρήση νεονικοτινοειδών φυτοφαρμάκων.

Η νομοθεσία που προωθείται αναγνωρίζει τη σημαντικότητα των μεθόδων γονιδιακής επεξεργασίας για τη βελτίωση της απόδοσης και των δυνατοτήτων των παραδοσιακών καλλιεργειών, χωρίς όμως να περιλαμβάνει τις πιο αμφιλεγόμενες μεθόδους γενετικής τροποποίησης, οι οποίες εισάγουν γενετικά υλικά που δεν θα μπορούσαν να υπάρξουν μέσω της φυσικής αναπαραγωγής. Η γονιδιακή επεξεργασία, αντίθετα, επιτρέπει την ακριβή τροποποίηση του DNA, βελτιώνοντας συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των φυτών, όπως η ανθεκτικότητα στις ασθένειες ή η αυξημένη θρεπτική αξία, χωρίς την εισαγωγή γενετικών τροποποιήσεων που προέρχονται από άλλα είδη.

Η δυνατότητα ανάπτυξης φυτών με αυξημένα θρεπτικά συστατικά και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στις ασθένειες μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία των καταναλωτών και να συμβάλει στην αντιμετώπιση των προκλήσεων που τίθενται από την κλιματική αλλαγή. Η εφαρμογή αυτών των τεχνολογιών στη γεωργία αναμένεται να βελτιώσει την ποιότητα των τροφίμων, να μειώσει τη χρήση χημικών ουσιών και να συνεισφέρει στην αύξηση της βιωσιμότητας των αγροτικών δραστηριοτήτων.