Σε συντονισμένη επιχείρηση εντοπισμού πιθανών νέων περιστατικών του σπάνιου και επικίνδυνου χανταϊού βρίσκονται υγειονομικές αρχές σε πολλές χώρες, μετά την επιβεβαίωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας ότι πέντε άτομα που συνδέονται με το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius έχουν μολυνθεί.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει διεθνή ανησυχία, καθώς τρεις άνθρωποι έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους από τη στιγμή που το πλοίο αναχώρησε από την Αργεντινή τον προηγούμενο μήνα. Την ίδια ώρα, δεκάδες επιβάτες είχαν αποβιβαστεί σε διαφορετικές χώρες πριν γίνει αντιληπτή η έκταση της επιδημιολογικής απειλής.
Στα τέλη Απριλίου, 30 επιβάτες αποβιβάστηκαν στην Αγία Ελένη, γεγονός που εντείνει τις προσπάθειες ιχνηλάτησης. Τα πρώτα περιστατικά συνδέονται με ένα ζευγάρι Ολλανδών και έναν Γερμανό υπήκοο, οι οποίοι κατέληξαν μετά την εμφάνιση σοβαρών συμπτωμάτων.
Το πρώτο ύποπτο κρούσμα ήταν ένας 70χρονος Ολλανδός, ο οποίος παρουσίασε υψηλό πυρετό, πονοκέφαλο, κοιλιακό άλγος και διάρροια ενώ βρισκόταν ακόμη στο πλοίο. Ο άνδρας πέθανε στις 11 Απριλίου, προκαλώντας άμεση κινητοποίηση στο πλήρωμα και έντονη ανησυχία στους επιβάτες.
Καραντίνα στο MV Hondius και φόβοι για νέα κρούσματα
Παρά την κατάσταση έκτακτης ανάγκης, 146 άτομα από 23 χώρες παραμένουν ακόμη στο MV Hondius, υπό αυστηρά προληπτικά μέτρα απομόνωσης, σύμφωνα με την εταιρεία Oceanwide Expeditions.
Το πλοίο αναμένεται να φτάσει αυτό το Σαββατοκύριακο στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας. Από εκεί, οι επιβάτες προβλέπεται να μεταφερθούν αεροπορικώς στις χώρες τους, ενώ οι υγειονομικές αρχές εκφράζουν φόβους ότι νέα περιστατικά μπορεί να εμφανιστούν σε διαφορετικές ηπείρους.
Την ατμόσφαιρα που επικράτησε πάνω στο πλοίο περιέγραψε στο CNN ο γιατρός Στίβεν Κόρνφελντ, ο οποίος ταξίδευε ως επιβάτης, αλλά χρειάστηκε να αναλάβει ιατρικό ρόλο όταν νόσησε ο γιατρός του πληρώματος.
Όπως ανέφερε, μέσα σε 12 έως 24 ώρες έγινε φανερό ότι αρκετοί άνθρωποι παρουσίαζαν συμπτώματα και ότι η κατάσταση επιδεινωνόταν γρήγορα. Ο ίδιος βρέθηκε, όπως είπε, να λειτουργεί ουσιαστικά ως γιατρός του πλοίου.
Ο Κόρνφελντ σημείωσε ότι οι περισσότεροι επιβάτες βρίσκονται εδώ και εβδομάδες σε καραντίνα και απομόνωση, εκφράζοντας την ελπίδα ότι μεγάλο μέρος τους θα μπορέσει να αποβιβαστεί χωρίς να έχει μολυνθεί.
Η υπόθεση προκαλεί συνειρμούς με τις πρώτες ημέρες της πανδημίας Covid-19, καθώς αρκετοί επιβάτες είχαν ήδη ταξιδέψει σε διαφορετικές χώρες πριν ενεργοποιηθούν πλήρως οι διαδικασίες ιχνηλάτησης και υγειονομικής παρακολούθησης.
Το στέλεχος των Άνδεων και η πιθανή πηγή μόλυνσης
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, η έξαρση συνδέεται με το στέλεχος των Άνδεων του χανταϊού, μια σπάνια και ιδιαίτερα σοβαρή μορφή του ιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το συγκεκριμένο στέλεχος μπορεί να μεταδοθεί και από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω στενής επαφής.
Οι ειδικοί θεωρούν πιθανό ότι το ζευγάρι από την Ολλανδία που έχασε τη ζωή του είχε μολυνθεί πριν επιβιβαστεί στο κρουαζιερόπλοιο. Οι δύο Ολλανδοί είχαν πραγματοποιήσει ταξίδι παρατήρησης πτηνών σε Αργεντινή, Χιλή και Ουρουγουάη, περιοχές όπου υπάρχουν τρωκτικά που θεωρούνται φορείς του ιού.
Οι αρχές της Αργεντινής επιχειρούν πλέον να ανασυνθέσουν με ακρίβεια τη διαδρομή του ζευγαριού πριν από την επιβίβασή του στο MV Hondius, στην Ουσουάια, την 1η Απριλίου.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί κρούσματα στην Ουσουάια. Ωστόσο, ο χανταϊός θεωρείται ενδημικός σε συγκεκριμένες περιοχές της Αργεντινής και της Χιλής, γεγονός που καθιστά την έρευνα για την αρχική πηγή έκθεσης ιδιαίτερα κρίσιμη.
Παγκόσμια επιφυλακή και ιχνηλάτηση επαφών
Η υπόθεση έχει πλέον λάβει διεθνείς διαστάσεις, καθώς υγειονομικές αρχές σε πολλές χώρες παρακολουθούν επιβάτες, συγγενικά πρόσωπα, αλλά και άτομα που ήρθαν σε επαφή με πιθανά ή επιβεβαιωμένα κρούσματα κατά τη διάρκεια ταξιδιών επιστροφής.
Στην Ολλανδία, τρεις επιβάτες που απομακρύνθηκαν αεροπορικώς από το πλοίο νοσηλεύονται, ενώ εξετάζονται και επαφές επιβεβαιωμένων περιστατικών που ταξίδεψαν με αεροπορικές πτήσεις. Ανάμεσά τους βρίσκεται και μέλος πληρώματος της KLM, το οποίο ενδέχεται να αποτελεί το πρώτο άτομο που μολύνθηκε χωρίς άμεση σύνδεση με το πλοίο.
Στη Νότια Αφρική, Βρετανός επιβάτης νοσηλεύεται σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Γιοχάνεσμπουργκ, με την κατάσταση της υγείας του να παρουσιάζει σημάδια βελτίωσης. Στην Ελβετία, επιβάτης που επέστρεψε από την κρουαζιέρα βρέθηκε θετικός στον ιό και νοσηλεύεται στη Ζυρίχη.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, δύο Βρετανοί πολίτες βρίσκονται σε κατ’ οίκον απομόνωση, ενώ οι αρχές συνεχίζουν την ιχνηλάτηση επαφών και άλλων ταξιδιωτών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρακολουθούνται επιβάτες σε πολιτείες όπως η Βιρτζίνια, το Τέξας, η Τζόρτζια, η Αριζόνα και η Καλιφόρνια, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει αναφερθεί σοβαρή συμπτωματολογία.
Στη Σιγκαπούρη, δύο άνδρες περίπου 60 ετών βρίσκονται σε αυτοαπομόνωση και υποβάλλονται σε εξετάσεις. Στον Καναδά, τρία άτομα έχουν τεθεί σε απομόνωση, ενώ στη Γαλλία οι υγειονομικές αρχές παρακολουθούν οκτώ ανθρώπους που θεωρούνται στενές επαφές επιβεβαιωμένου κρούσματος.
Παρά την ανησυχία που έχει προκληθεί, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας διευκρινίζει ότι, αν και είναι πιθανό να καταγραφούν περισσότερα περιστατικά, δεν υπάρχουν ενδείξεις για πανδημική απειλή αντίστοιχη με την Covid-19 ούτε για εκτεταμένη παγκόσμια μετάδοση του χανταϊού.
