Χάρι και Έλτον Τζον καλούνται να πληρώσουν 9,5 εκατ. λίρες

Νέα εξέλιξη στη δικαστική διαμάχη που συγκλόνισε το Ηνωμένο Βασίλειο έρχεται στο φως, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου αποφάσισε ότι ο πρίγκιπας Χάρι, ο διάσημος μουσικός Έλτον Τζον και άλλες προσωπικότητες της δημόσιας ζωής οφείλουν να καταβάλουν προκαταβολή ύψους 9,5 εκατομμυρίων στερλινών, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 11 εκατομμύρια ευρώ, στην εταιρεία Associated Newspapers Limited (ANL), η οποία είναι ο εκδότης της εφημερίδας Daily Mail.

Η απόφαση αυτή έρχεται ως συνέχεια της προηγούμενης δικαστικής εξέλιξης, όπου οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να πείσουν το δικαστήριο για τους ισχυρισμούς τους. Συγκεκριμένα, οι διάδικοι υποστήριξαν ότι η ταμπλόιντ εφημερίδα προέβη σε υποκλοπή φωνητικών μηνυμάτων και παρακολούθηση τηλεφωνικών συνομιλιών, προκειμένου να αντλήσει πληροφορίες για τη σύνταξη περίπου 50 άρθρων που δημοσιεύθηκαν κατά την περίοδο από το 1993 έως το 2018. Ωστόσο, το δικαστήριο έκρινε ότι οι ισχυρισμοί αυτοί δεν αποδείχθηκαν επαρκώς.

Το οικονομικό σκέλος της υπόθεσης

Μετά την απόφαση επί της ουσίας, η δικαστική διαμάχη επικεντρώθηκε πλέον στο οικονομικό πεδίο. Η ANL είχε αιτηθεί την κάλυψη ενός σημαντικού μέρους των δικαστικών εξόδων, τα οποία υπολογίζονται σε 34,5 εκατομμύρια στερλίνες, ήτοι περίπου 40 εκατομμύρια ευρώ, ποσό που δαπανήθηκε κατά τη διάρκεια της τετραετούς δικαστικής διαδικασίας. Η εταιρεία είχε ζητήσει, μάλιστα, την καταβολή μιας πρώτης δόσης εντός δύο εβδομάδων από την έκδοση της σχετικής απόφασης.

Σήμερα, ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου έκανε δεκτό το αίτημα της ANL, διατάσσοντας τους ενάγοντες, στους οποίους περιλαμβάνονται επίσης η ηθοποιός Λιζ Χάρλεϊ και ο σύζυγος του Έλτον Τζον, Ντέιβιντ Φέρνις, να καταβάλουν το ποσό των 9,5 εκατομμυρίων στερλινών έως τις 28 Αυγούστου. Παράλληλα, απορρίφθηκε το αίτημα των εναγόντων να τεθεί ένα ανώτατο όριο στο συνολικό ποσό που μπορεί να διεκδικήσει η ιδιοκτήτρια της Daily Mail. Ωστόσο, ο δικαστής δεν παρέλειψε να επισημάνει ότι το ποσό που αιτείται η ANL είναι "εξαιρετικά υψηλό" και "σε μεγάλο βαθμό ανεξήγητο", αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω δικαστικού ελέγχου.

Το τελικό ύψος της αποζημίωσης που θα κληθούν να καταβάλουν οι διάσημοι ενάγοντες αναμένεται να καθοριστεί σε μεταγενέστερο στάδιο από τη δικαιοσύνη, καθώς η διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.

Αντιδράσεις και δηλώσεις

Εκπρόσωπος της Associated Newspapers Limited εξέφρασε την ικανοποίησή του για την έκβαση της υπόθεσης, κάνοντας λόγο για μια "τεράστια νίκη της Mail και της δημοσιογραφίας της". Σε δήλωσή του, υπογράμμισε ότι "η αλήθεια είναι πως αυτές οι σκανδαλώδεις κατηγορίες δεν θα έπρεπε ποτέ να διατυπωθούν", επιχειρώντας να δικαιολογήσει τη στάση της εφημερίδας καθ' όλη τη διάρκεια της δικαστικής διαμάχης.

Η απόφαση αυτή έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη χρονική συγκυρία, καθώς εκδίδεται λιγότερο από δύο ημέρες μετά την ανακοίνωση της επιστροφής του πρίγκιπα Χάρι, της συζύγου του Μέγκαν και των δύο παιδιών τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, με προγραμματισμένη άφιξη έως το τέλος του μήνα. Η επιστροφή αυτή είχε ήδη προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον από τα μέσα ενημέρωσης, με την τωρινή δικαστική εξέλιξη να προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας στην επικοινωνιακή στρατηγική του ζευγαριού.

Υπενθυμίζεται ότι μετά τη δίκη, στις αρχές Ιουλίου, ο πρίγκιπας Χάρι είχε χαρακτηρίσει την ετυμηγορία "ασυνάρτητη" και "σοκαριστική", εκφράζοντας την έντονη δυσαρέσκειά του για το αποτέλεσμα. Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται ο δικηγόρος των εναγόντων, Νίκολας Μπέικον, ο γιος του βασιλιά Καρόλου και οι υπόλοιπες διασημότητες έχουν συνάψει ασφαλιστήρια συμβόλαια που καλύπτουν δικαστικά έξοδα έως και 16,2 εκατομμύρια στερλίνες, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 19 εκατομμύρια ευρώ, προκειμένου να ανταπεξέλθουν στις οικονομικές υποχρεώσεις που απορρέουν από τη δικαστική διαμάχη.