Χούθι: Βίντεο δείχνει κατάρριψη σαουδαραβικού F-15

Οι Χούθι προχώρησαν στη δημοσιοποίηση οπτικοακουστικού υλικού την Τετάρτη, το οποίο, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, αποτυπώνει τη στιγμή της κατάρριψης ενός σαουδαραβικού μαχητικού αεροσκάφους F-15 πάνω από τον εναέριο χώρο της Υεμένης. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ταχεία προέλαση των ανταρτών, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, ασκεί πρόσθετες και σημαντικές πιέσεις στις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες, αναδιαμορφώνοντας τις ισορροπίες στην ευρύτερη περιοχή.

Σε επίσημη ανακοίνωσή τους, οι Χούθι υποστήριξαν ότι το προηγμένο αεροσκάφος αμερικανικής κατασκευής επλήγη από πύραυλο εδάφους-αέρος εγχώριας παραγωγής, ενώ εκτελούσε εχθρικές επιχειρήσεις πάνω από την επαρχία Μαρίμπ, η οποία βρίσκεται στο δυτικοκεντρικό τμήμα της Υεμένης. Πρόκειται για μια περιοχή που έχει αποτελέσει πεδίο σφοδρών συγκρούσεων στο πλαίσιο του πολυετούς εμφυλίου πολέμου.

Το οπτικοακουστικό υλικό που δημοσιοποιήθηκε από την οργάνωση περιλαμβάνει ηλεκτρονική απεικόνιση, η οποία παρουσιάζει έναν πύραυλο να πλήττει αυτό που φαίνεται να είναι μαχητικό αεροσκάφος. Στη συνέχεια, μαχητές των Χούθι εμφανίζονται να επιθεωρούν συντρίμμια σε ένα τοπίο ερήμου. Σε κάποιο σημείο του βίντεο, οι άνδρες σηκώνουν αυτό που φαίνεται να είναι το ουραίο πτερύγιο ενός αεροσκάφους, το οποίο φέρει το έμβλημα της σαουδαραβικής σημαίας και τον αριθμό αναγνώρισης 5539.

Το CNN δεν κατέστη δυνατό να επαληθεύσει την αυθεντικότητα του βίντεο ούτε να προσδιορίσει γεωγραφικά την τοποθεσία όπου αυτό καταγράφηκε. Η Σαουδική Αραβία δεν έχει προβεί σε επίσημο σχόλιο αναφορικά με τους ισχυρισμούς των Χούθι, ενώ το CNN έχει απευθυνθεί στις σαουδαραβικές και αμερικανικές αρχές προκειμένου να λάβει κάποια τοποθέτηση.

Ο στρατιωτικός αναλυτής του CNN, Cedric Leighton, απόστρατος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι τα διακριτικά στο ουραίο τμήμα του F-15SA που καταρρίφθηκε, όπως αυτά εμφανίζονται στο βίντεο, ήταν συμβατά με τα χαρακτηριστικά των σαουδαραβικών αεροσκαφών F-15. Η δήλωση αυτή προσθέτει ένα στοιχείο εγκυρότητας στους ισχυρισμούς, χωρίς ωστόσο να τους επιβεβαιώνει πλήρως.

Η φερόμενη κατάρριψη σημειώνεται παράλληλα με μια ευρύτερη περιφερειακή κλιμάκωση του πολέμου μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των ταχύτατων πρόσφατων εξελίξεων στην Υεμένη, η οποία εδώ και χρόνια μαστίζεται από εμφύλιο πόλεμο. Οι Χούθι έχουν πρόσφατα εντείνει τις επιχειρήσεις τους εναντίον της κυβέρνησης της Υεμένης που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία και έχουν διευρύνει την περιοχή ελέγχου τους. Την περασμένη εβδομάδα, κατέλαβαν μια πόλη-λιμάνι στην Ερυθρά Θάλασσα στην Υεμένη, καθώς και ένα νησί κοντά σε μια σημαντική θαλάσσια οδό, η οποία εδώ και μήνες λειτουργεί ως εναλλακτική διαδρομή έναντι των Στενών του Ορμούζ, επιτρέποντας την εξαγωγή σαουδαραβικού πετρελαίου και διυλισμένων προϊόντων.

Παράλληλα, έχουν εντείνει τις επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας τις τελευταίες εβδομάδες, με το Ριάντ να απαντά με αντίποινα. Αυξάνονται οι φόβοι ότι η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να παρασυρθεί σε μια ευρύτερη σύγκρουση, καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν παρατείνεται. Εάν επιβεβαιωθεί, η απώλεια του σαουδαραβικού μαχητικού θα ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ένα από τα αεροσκάφη αμερικανικής κατασκευής καταρρίπτεται από εχθρικά πυρά.

Ένα F-15 Strike Eagle της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είχε προηγουμένως καταρριφθεί από ιρανικές δυνάμεις νωρίτερα στον πόλεμο. Η κατάρριψη εκείνη οδήγησε σε επιχείρηση διάσωσης των ΗΠΑ, κατά την οποία τελικά το πλήρωμα διασώθηκε, αλλά με κόστος την απώλεια αρκετών αμερικανικών αεροσκαφών, τα οποία χρειάστηκε να καταστραφούν σε μια τοποθεσία προσγείωσης στην έρημο, όπου είχαν ακινητοποιηθεί. Τρία αμερικανικά F-15 καταρρίφθηκαν επίσης από φίλια πυρά του Κουβέιτ στα πρώτα στάδια του πολέμου με το Ιράν.

Το σαουδαραβικό F-15SA είναι μία από τις νεότερες εκδόσεις του δικινητήριου αεροσκάφους, το οποίο βρίσκεται στο οπλοστάσιο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από το 1976. Το σαουδαραβικό μοντέλο βασίζεται στο F-15E Strike Eagle, βασικό στοιχείο της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος από τότε που έκανε την πρώτη του πολεμική εμφάνιση κατά την επιχείρηση Desert Storm το 1991. Η Σαουδική Αραβία παρέλαβε την τελευταία παραγγελία αεροσκαφών Boeing τον Δεκέμβριο του 2020, σύμφωνα με ανακοίνωση Τύπου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.