Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για τον πρόεδρο και CEO του, Børge Brende, μετά τις αποκαλύψεις για τη σχέση του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Jeffrey Epstein. Ο Brende, πρώην Υπουργός Εξωτερικών της Νορβηγίας, συναντήθηκε με τον Epstein σε τρία δείπνα το 2018 και το 2019 και αντάλλαξαν email και μηνύματα κειμένου.
Μέχρι πρόσφατα, ο Brende είχε αρνηθεί οποιαδήποτε επαφή με τον Epstein, αλλά έγγραφα που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δείχνουν το αντίθετο. Ο Brende δήλωσε ότι ήταν «εντελώς απληροφόρητος για το παρελθόν και τις εγκληματικές δραστηριότητες του Epstein» και ότι θα είχε αρνηθεί οποιαδήποτε επαφή αν το γνώριζε. Αναγνώρισε ότι «θα μπορούσε να είχε διεξαγάγει πιο ενδελεχή έρευνα για το ιστορικό του Epstein» και εξέφρασε τη λύπη του που δεν το έκανε.
Το πρώτο δείπνο πραγματοποιήθηκε το 2018 στην κατοικία του Epstein στη Νέα Υόρκη με τη συμμετοχή διπλωματών και επιχειρηματιών, κατά τη διάρκεια του οποίου συζήτησαν για το μέλλον της συνάντησης του Νταβός, με τον Epstein να σημειώνει ότι «μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει τον ΟΗΕ». Οι δύο άνδρες δείπνησαν ξανά τον Ιούνιο του 2019, λίγες εβδομάδες πριν από τη σύλληψη του Epstein για ομοσπονδιακά κατηγορητήρια σεξουαλικής διακίνησης.
Έγγραφα δείχνουν ότι ο Epstein προσφέρθηκε να χρησιμοποιήσει τη σύνδεσή του με τον Brende για να πιέσει ώστε οι συνεργάτες του να προσκληθούν στο Νταβός. Το 2018, έστειλε email στον πρώην Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Larry Summers, προτείνοντας να «εξετάσει» με τον Brende, αφού ο Summers παρατήρησε ότι δεν είχε προσκληθεί. Ο Epstein πρότεινε επίσης να γνωρίσει τον δισεκατομμυριούχο τεχνολογίας Peter Thiel στον Brende. Ο Thiel και ο Summers δεν έχουν σχολιάσει.
Η παραίτηση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, Μπόργκε Μπρέντε, έρχεται να ενισχύσει το ήδη βαρύ κλίμα καχυποψίας γύρω από τους ισχυρούς διεθνείς θεσμούς και τις σχέσεις τους με πρόσωπα που έχουν βρεθεί στο επίκεντρο σοβαρών σκανδάλων.
Η αποχώρησή του ανακοινώθηκε επίσημα από τον ίδιο τον οργανισμό, ο οποίος τον ευχαρίστησε για τη «σημαντική συμβολή» του, ενώ ο ίδιος δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη «μετά από προσεκτική σκέψη». Στην προσωπική του τοποθέτηση, εμφανίστηκε περήφανος για την πορεία του Φόρουμ, υπογραμμίζοντας ότι η ετήσια συνάντηση στο Νταβός προσέλκυσε αριθμό ρεκόρ συνεργατών και εταίρων.
Η παραίτηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου αυξάνεται η διεθνής πίεση για διαφάνεια και λογοδοσία, ειδικά μετά τις αποκαλύψεις που έχουν συνδεθεί με το δίκτυο του Τζέφρι Επστάιν. Η υπόθεση έχει αναδείξει τις στενές σχέσεις μεταξύ οικονομικών, πολιτικών και επιχειρηματικών ελίτ, προκαλώντας σοβαρά ερωτήματα για το πώς λειτουργούν τα κέντρα εξουσίας πίσω από κλειστές πόρτες.
Για χρόνια, το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ έχει αποτελέσει σημείο συνάντησης των ισχυρότερων προσώπων του πλανήτη, από πρωθυπουργούς και προέδρους μέχρι δισεκατομμυριούχους και επικεφαλής πολυεθνικών. Ωστόσο, η ίδια αυτή συγκέντρωση ισχύος έχει βρεθεί στο στόχαστρο επικριτών, οι οποίοι κάνουν λόγο για ένα σύστημα χωρίς δημοκρατικό έλεγχο, όπου λαμβάνονται αποφάσεις που επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους, χωρίς διαφάνεια ή θεσμική λογοδοσία.
