Υπό πίεση ο Κιρ Στάρμερ μετά τον διορισμό Μάντελσον και τις αποκαλύψεις Έπσταϊν

Αυξανόμενη πολιτική πίεση αντιμετωπίζει ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε ο διορισμός του Πίτερ Μάντελσον στη θέση του πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο έπειτα από τη δημοσιοποίηση νέων αρχείων για τον Τζέφρι Έπσταϊν, τα οποία επαναφέρουν στο δημόσιο διάλογο τις στενές σχέσεις του Μάντελσον με τον καταδικασμένο επιχειρηματία.

Οι αποκαλύψεις αυτές θεωρούνται από πολιτικούς παρατηρητές ικανές να προκαλέσουν σοβαρό πλήγμα στο κύρος του πρωθυπουργού και να πυροδοτήσουν εξελίξεις στο εσωτερικό του Εργατικό Κόμμα. Παρά τη βαρύτητα της κρίσης, το Associated Press επισημαίνει ότι δεν προβλέπεται τυπική διαδικασία πρότασης μομφής κατά του αρχηγού των Εργατικών.

Για να ανοίξει επισήμως διαδικασία εσωκομματικής αμφισβήτησης, απαιτείται η υποστήριξη τουλάχιστον 80 βουλευτών, ποσοστό που αντιστοιχεί στο ένα πέμπτο της κοινοβουλευτικής ομάδας. Το ενδεχόμενο αυτό, αν και θεσμικά δύσκολο, έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση γύρω από πιθανούς διαδόχους του Κιρ Στάρμερ.

Ήδη στους διαδρόμους του Γουεστμίνστερ καταγράφεται έντονη κινητικότητα και ονοματολογία για την επόμενη ημέρα στην ηγεσία των Εργατικών, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι παραμένει ασαφές ποιος θα μπορούσε να συγκεντρώσει την απαιτούμενη στήριξη.

Ανάμεσα στα στελέχη που αναφέρονται συχνότερα βρίσκεται ο Γουές Στρίτινγκ, υπουργός Υγείας, ο οποίος θεωρείται ιδιαίτερα αποτελεσματικός στην επικοινωνία και έχει αναδειχθεί σε βασική κυβερνητική φωνή σε διεθνή ζητήματα, όπως ο πόλεμος στη Γάζα. Οι φιλοδοξίες του συζητούνται εδώ και καιρό, αν και ο ίδιος έχει απορρίψει δημόσια κάθε σενάριο υπονόμευσης της ηγεσίας.

Στη λίστα των πιθανών διαδόχων συγκαταλέγεται και η Άντζελα Ρέινερ, πρώην αναπληρώτρια ηγέτιδα του κόμματος με ισχυρή απήχηση στη βάση. Η πολιτική της διαδρομή, από τα συνδικάτα έως τα ανώτερα κομματικά όργανα, συνοδεύεται ωστόσο από εκκρεμότητες που αφορούν φορολογική υπόθεση, για την οποία αναμένεται ακόμη το τελικό πόρισμα.

Μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν, η Ρέινερ πρωτοστάτησε σε κοινοβουλευτική πίεση με στόχο τη μεταφορά του ελέγχου των σχετικών εγγράφων στην Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας, ώστε να αποφασιστεί ποια στοιχεία πρέπει να δοθούν στη δημοσιότητα.

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στον Άντι Μπέρναμ, δημοφιλή δήμαρχο του Μάντσεστερ και εκπρόσωπο της κεντροαριστερής πτέρυγας. Παρότι διαθέτει σημαντική κυβερνητική εμπειρία, οι πιθανότητές του περιορίζονται από το γεγονός ότι, σύμφωνα με την πολιτική παράδοση, ο πρωθυπουργός πρέπει να είναι εν ενεργεία βουλευτής.

Στους πιθανούς «δελφίνους» συγκαταλέγεται και η Σαμπάνα Μαχμούντ, υπουργός Εσωτερικών, η οποία έχει αναλάβει κρίσιμους φακέλους που αφορούν τη μετανάστευση και τη δημόσια τάξη, κερδίζοντας την υποστήριξη της δεξιάς πτέρυγας των Εργατικών.

Παράλληλα, επανέρχεται στο προσκήνιο το όνομα του Εντ Μίλιμπαντ, υπουργού Ενέργειας και πρώην αρχηγού του κόμματος. Αν και έχει δηλώσει κατ’ επανάληψη ότι δεν επιθυμεί να επιστρέψει στην ηγεσία, παραμένει ένα από τα πιο έμπειρα στελέχη του υπουργικού συμβουλίου.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Κιρ Στάρμερ προχώρησε σε δημόσια συγγνώμη για τον διορισμό του Πίτερ Μάντελσον, εμφανιζόμενος αποφασισμένος ενώπιον της Κοινοβουλευτικής Ομάδας των Εργατικών. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, ξεκαθάρισε ότι δεν προτίθεται να παραιτηθεί από την πρωθυπουργία, επιχειρώντας να στείλει μήνυμα σταθερότητας εν μέσω μιας από τις πιο δύσκολες πολιτικές δοκιμασίες της θητείας του.