Αμερικανικές Εκλογές 2024: Πώς η Πενσυλβάνια έγινε η πιο αμφίρροπη εκλογικά πολιτεία

Αμερικανικές Εκλογές 2024: Με 19 εκλεκτορικούς ψήφους, που υπερβαίνουν οποιαδήποτε άλλη «αμφίρροπη» πολιτεία, η Πενσυλβάνια είναι ίσως το πιο κρίσιμο πεδίο μάχης στη διεκδίκηση του Εκλεκτορικού Κολλεγίου. Όποιος κερδίσει την πολιτεία αυτή, γνωστή ως «Keystone State», φαίνεται πως έχει μεγάλες πιθανότητες να αναδειχθεί νικητής στις προεδρικές εκλογές.

Ανήκει στο «μπλε τείχος»—το οποίο περιλαμβάνει επίσης το Μίσιγκαν και το Ουισκόνσιν—που υποστήριζε Δημοκρατικούς υποψήφιους σε κάθε προεδρική εκλογή για 20 χρόνια, μέχρι που ο Ντόναλντ Τραμπ τις ανέτρεψε το 2016. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Τραμπ έχασε και τις τρεις πολιτείες από τον Τζο Μπάιντεν.

Οι βιομηχανίες της Πενσυλβάνια, οι δημογραφικές της κατανομές και η γεωγραφική της ποικιλία καθιστούν την πολιτεία αυτή κρίσιμη στις προεδρικές εκλογές, όπως αναφέρουν πολιτικοί αναλυτές.

«Φαίνεται πως η Πενσυλβάνια είναι μια πολύ αμφίρροπη μάχη όπου και οι δύο υποψήφιοι αγωνίζονται σκληρά και έχουν καλό λόγο για να το κάνουν», δήλωσε ο Ρόμπερτ Σαπίρο, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια.

«Οι Δημοκρατικοί μπορεί να έχουν πλεονέκτημα στην “προσέγγιση βάσης”, και η συμμετοχή του [κυβερνήτη] Τζος Σαπίρο είναι ένα θετικό στοιχείο, αλλά η πολιτεία έχει σημειώσει αύξηση στον αριθμό των εγγεγραμμένων Ρεπουμπλικάνων ψηφοφόρων».

Οι εκστρατείες και των δύο υποψηφίων έχουν σπεύσει να επισκεφθούν την πολιτεία τους τελευταίους δύο μήνες, με αμέτρητες συγκεντρώσεις σε πόλεις από ανατολή έως δύση.

«Απλώς δείτε πόσες φορές έχουν επισκεφθεί και οι δύο υποψήφιοι την πολιτεία και πόσες ακόμη θα τις επισκεφθούν μέχρι τις εκλογές», σχολίασε ο Τζ. Έντουιν Μπέντον, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα. «Θα μπορούσε να μοιάζει με περιστρεφόμενη πόρτα».

Και οι δύο εκστρατείες έχουν επισκεφθεί την πολιτεία περισσότερες από 30 φορές από τον Μάρτιο, σύμφωνα με το εργαλείο παρακολούθησης εκστρατειών του AP. Οι τρέχουσες δημοσκοπήσεις δείχνουν μια περίπλοκη εικόνα στην Πενσυλβάνια, με κάποιες δημοσκοπήσεις να δείχνουν ισοπαλία και άλλες να δίνουν προβάδισμα στον κάθε υποψήφιο. Προς το παρόν, ο Τραμπ προηγείται κατά 0,3 τοις εκατό στη μέση των δημοσκοπήσεων του RealClearPolitics.

Η πολιτεία βλέπει ένα «τσουνάμι» πολιτικών διαφημίσεων για τις προεδρικές εκλογές, με τους Δημοκρατικούς να ξοδεύουν 74 εκατομμύρια δολάρια και τους Ρεπουμπλικάνους 54,1 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 21 Σεπτεμβρίου και ημέρας εκλογών, σύμφωνα με την εταιρεία αναλυτικής διαφήμισης AdImpact.

Δημογραφικά της πολιτείας

«Τα δημογραφικά της Πενσυλβάνια μοιάζουν σε αρκετά βασικά σημεία με εκείνα του συνόλου της χώρας», δήλωσε ο Ντάνιελ Χόπκινς, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, στους The Epoch Times.

Αυτό περιλαμβάνει τους μαύρους κατοίκους, που αντιστοιχούν στο 14,9% του πληθυσμού των ΗΠΑ και στο 12,7% του πληθυσμού της Πενσυλβάνια το 2021. Η πολιτεία στερείται του ίδιου αριθμού Ευαγγελιστών Προτεσταντών ψηφοφόρων όπως έχουν ορισμένες νότιες πολιτείες.

Μέχρι το 2023, η πολιτεία αποτελούνταν κατά 80,6% από λευκούς, 12,3% από μαύρους, 8,9% από ισπανόφωνους ή Λατίνους και 4,3% από Ασιάτες, κατοίκους της Χαβάης ή άλλους νησιώτες του Ειρηνικού, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Απογραφής των ΗΠΑ.

Η επίδραση των βιομηχανιών στην πολιτική

Η Πενσυλβάνια—μια μεγάλη δύναμη στη βιομηχανία—έχει ιστορία στη γεωργία, τα υφάσματα, την εξόρυξη άνθρακα και σιδηρομεταλλεύματος, καθώς και την παραγωγή χάλυβα και σιδηροδρόμων. Αυτή η εστίαση στην εκβιομηχάνιση επηρέασε τη πολιτική σύνθεση της πολιτείας.

Πριν από τη δεκαετία του 1930 και του 1940, η Πενσυλβάνια ήταν ένα οχυρό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπως εξηγεί ο Ρίτσαρντσον Ντίλγουορθ, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Drexel της Φιλαδέλφεια.

«Η Πενσυλβάνια ήταν πραγματικά ένα είδος ακλόνητου υποστηρικτή της Ρεπουμπλικανικής μηχανής, και αυτό είχε να κάνει πολύ με τις συγκεντρωμένες βιομηχανίες» στον άνθρακα, το χάλυβα και τους σιδηροδρόμους, σημειώνει ο Ντίλγουορθ.

Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι εργαζόμενοι της πολιτείας άρχισαν να συνδικαλίζονται περισσότερο, δημιουργώντας ένα «ισχυρό δημοκρατικό εκλογικό σώμα», προσθέτει.

Η πολιτική ποικιλομορφία της Πενσυλβάνιας την έκανε ανταγωνιστική στις προεδρικές εκλογές, στρέφοντάς την και προς τα δύο κόμματα μέχρι το 1992.

«Έχουμε πολλές κοινότητες που εξαρτώνται πολύ από τη βιομηχανία, τη μεταποίηση και την παραγωγή ενέργειας, με τους ψηφοφόρους αυτούς να κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους», δήλωσε ο Χόπκινς.

Η Πενσυλβάνια, ως η γενέτειρα της εμπορικής παραγωγής πετρελαίου το 1859, παραμένει σημαντικός παραγωγός έως σήμερα. Η ενεργειακή παραγωγή επεκτάθηκε στο φυσικό αέριο το 1906 και στην υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) το 2004, κάνοντας την πολιτεία δεύτερη μόνο μετά το Τέξας στις εξαγωγές καυσίμων.

Ένα «διψήφιο ποσοστό» του εργατικού δυναμικού της Πενσυλβάνια εργάζεται στην ενεργειακή βιομηχανία, αναφέρει ο Μάθιου Πιτσαρέλα, διευθυντής του Ινστιτούτου Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων στην Buchanan Ingersoll & Rooney PC.

Πολλοί εργάζονται στην κομητεία Έρι, που παλαιότερα ήταν δημοκρατικό προπύργιο, αλλά ψήφισε τον Τραμπ το 2016 με διαφορά 1,58%, ενώ το 2020 υποστήριξε τον Μπάιντεν με διαφορά 1,03%.

Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου υπογράφει συμβόλαια μίσθωσης με ιδιοκτήτες γης για γεωτρήσεις, και ορισμένοι κερδίζουν εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

«Η υδραυλική ρωγμάτωση είναι τεράστια υπόθεση», δήλωσε η Holly Thomas, κάτοικος του Williamsport στην Πενσυλβάνια. «Αφορά τα προς το ζην και τις δουλειές πολλών ανθρώπων».

Η Thomas ανέφερε ότι θα ψηφίσει τον Τραμπ εν μέρει λόγω της πολιτικής του για την ενέργεια. «Είμαστε μια βιομηχανική πολιτεία», είπε ο Jim Lee, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Susquehanna Polling. «Έχουμε μεγάλο ποσοστό λευκών εργαζομένων χωρίς πτυχίο, και ο Τραμπ κερδίζει αυτό το κοινό… κάτι που, πιστεύω, δείχνει ότι έχει ισχυρή επιρροή στην Πενσυλβάνια».

Ενώ η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις δεν επικεντρώθηκε στην ενέργεια κατά τις προεκλογικές της επισκέψεις στην Πενσυλβάνια, ο συνυποψήφιος του Τραμπ, Γερουσιαστής JD Vance από το Οχάιο, ανέδειξε τα ενεργειακά αποθέματα της πολιτείας κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης στο New Kensington της Πενσυλβάνια στις 15 Αυγούστου.

«Έχουμε άφθονο [πετρέλαιο και φυσικό αέριο] στη δυτική Πενσυλβάνια. Ας επιτρέψουμε σε αυτούς τους ανθρώπους να το εξορύξουν», είπε ο Vance.

Γεωγραφική ποικιλομορφία

Η Πενσυλβάνια είναι επίσης γεωγραφικά μοναδική. Η Norah Hooper, συνταξιούχος και υποστηρίκτρια της Χάρις, που πρόσφατα μετακόμισε στην ανατολική Πενσυλβάνια, δήλωσε στο The Epoch Times ότι εντυπωσιάστηκε από τη φυσική ομορφιά και τις υπέροχες ευκαιρίες για πεζοπορία.

«Ένα σημαντικό στοιχείο για να καταλάβει κανείς τη σημασία της Πενσυλβάνιας στην πολιτική είναι ότι, πρώτα απ’ όλα, είναι μεγάλη πολιτεία, με αποτέλεσμα να είναι σχετικά αραιοκατοικημένη», δήλωσε ο Dilworth. Η πολιτεία εκτείνεται από την ανατολική ακτή μέχρι το Μεσοδυτικό.

«Έχει μια ποικιλόμορφη πολιτική γεωγραφία που περικλείει ένα πολιτικό εύρος που πολλές άλλες πολιτείες δεν έχουν. Αυτό της δίνει έναν μικτό πολιτικό χαρακτήρα», πρόσθεσε.

Αυτή η ποικιλομορφία περιλαμβάνει έναν μεγάλο αγροτικό και αστικό πληθυσμό, είπε ο Hopkins.

Ο Dilworth σημείωσε ότι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA) τα άλλαξαν όλα, κάτι που χαρακτήρισε ως «βραδεία επαναπροσαρμογή», μετακινώντας πολλές από αυτές τις κοινότητες προς τα δεξιά.

«Η φιλελευθεροποίηση του εμπορίου έβλαψε ιδιαίτερα το κομμάτι της πολιτείας που ασχολείται με βαριά βιομηχανία», πρόσθεσε.

Η συμφωνία για το εμπόριο αποδυνάμωσε τα συνδικάτα, διαβρώνοντας μεγάλα τμήματα της συμμαχίας του Δημοκρατικού Κόμματος, είπε ο Dilworth.

Το 2000, οι κομητείες Mercer, Lawrence, Beaver, Washington, Green, Fayette, και Cambria ψήφισαν όλες το Δημοκρατικό ψηφοδέλτιο με ποσοστά από 1 έως 16 τοις εκατό. Οι ίδιες κομητείες υποστήριξαν τον Τραμπ με ποσοστά από 17 έως 43 τοις εκατό το 2016 και το 2020.

Ωστόσο, οι ίδιες κομητείες, εκτός από την κομητεία Washington, έχασαν πληθυσμό μεταξύ 2010 και 2020, έως και 7 τοις εκατό. Σε σύγκριση με τις κομητείες Allegheny, Bucks, Chester και Montgomery—όλες φρούρια του Μπάιντεν το 2020—τα «ισχυρότερα Ρεπουμπλικανικά τμήματα της πολιτείας χάνουν πληθυσμό ταχύτερα», είπε ο Dilworth.

Αυτό μειώνει μερικά από τα αυξανόμενα κέρδη των Ρεπουμπλικάνων στην εγγραφή ψηφοφόρων στην Πενσυλβάνια στις τελευταίες εκλογές. Το 2008, οι Δημοκρατικοί είχαν προβάδισμα 1,2 εκατομμυρίων εγγεγραμμένων ψηφοφόρων έναντι των Ρεπουμπλικάνων. Από τον Σεπτέμβριο, αυτό το πλεονέκτημα είχε μειωθεί σε λίγο πάνω από 300.000.

«Δεν θα έλεγα ότι η νίκη του Τραμπ το 2016 στην Πενσυλβάνια και η νίκη του Μπάιντεν το 2020 υποδηλώνουν κάτι ιδιαίτερο ως προς το αν η πολιτεία είναι Ρεπουμπλικανική ή Δημοκρατική», είπε ο Dilworth. «Αντικατοπτρίζει την τρέχουσα πολιτική κατάσταση της πολιτείας, που είναι εξαιρετικά μικτή».

Επίσης, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ένας εγγεγραμμένος ψηφοφόρος θα υποστηρίξει αναγκαστικά το ψηφοδέλτιο του κόμματός του.

«Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που εγγράφηκαν ως Δημοκρατικοί πριν από 20 χρόνια και δεν είχαν λόγο να ανανεώσουν την κομματική τους εγγραφή, αλλά εδώ και καιρό έχουν σταματήσει να ψηφίζουν ως Δημοκρατικοί», είπε ο Hopkins.

Ορισμένοι, όπως ο John Knob από το Έρι, συνταξιούχος μέλος συνδικάτου που δούλευε στη General Electric, δεν έχουν πάντα υποστηρίξει τους Δημοκρατικούς στις πολιτειακές και εθνικές εκλογές, όπως για τον Ρίτσαρντ Νίξον το 1968.

«Πολλές φορές ψηφίζω μικτό ψηφοδέλτιο, απλώς επειδή προσπαθώ να ψηφίσω για αυτόν που πιστεύω ότι θα κάνει καλύτερη δουλειά, όχι απαραίτητα κατά κομματική γραμμή», δήλωσε ο Knob, που υποστηρίζει τη Χάρις φέτος.

Οι πολίτες της Πενσυλβάνια που ενδιαφέρονταν να ψηφίσουν πρόωρα είχαν προθεσμία μέχρι τις 29 Οκτωβρίου στις 5 μ.μ. για να ζητήσουν επιστολική ψήφο, και μπορούν να την επιστρέψουν σε σημείο παράδοσης ή στην Επιτροπή Εκλογών της Κομητείας τους μέχρι τις 8 μ.μ. την ημέρα των εκλογών. Όσοι έχουν αναπηρίες ή άλλες επείγουσες ανάγκες ενδέχεται να μπορούν να ζητήσουν επιστολική ψήφο μετά την προθεσμία.

Κρίσιμα θέματα που επηρεάζουν τη συμμετοχή

Και οι δύο εκστρατείες προσπαθούν να ενισχύσουν τη συμμετοχή των ψηφοφόρων στην Πενσυλβάνια φέτος. Ο Τραμπ στρέφεται στην PAC του Elon Musk, ιδιοκτήτη της SpaceX και της Tesla, η οποία επενδύει εκατομμύρια στην Πενσυλβάνια για την κινητοποίηση ψηφοφόρων σε όλη την πολιτεία, ενώ η Χάρις έχει μια εκτεταμένη οργανωτική βάση στην πολιτεία που κάνει πόρτα-πόρτα καμπάνια και διανέμει προεκλογικό υλικό στους τοπικούς πολίτες.

Παρά τις αυξήσεις των Ρεπουμπλικάνων στην εγγραφή ψηφοφόρων, υπάρχει ένας σημαντικός παράγοντας που ο Dilworth αναφέρει ότι μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα για τον Τραμπ: η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση Dobbs το 2022, η οποία ανέτρεψε την απόφαση Roe v. Wade. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα πάρει τα εύσημα για το ότι διόρισε τους δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου που υποστήριξαν την απόφαση με ψήφους 6-3.

«Η απόφαση Dobbs είναι ένα κρίσιμο σημείο αναπροσανατολισμού ανάμεσα στους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς. Αυτό θα επιδεινώσει το υπάρχον χάσμα μεταξύ των φύλων που υπάρχει από την εποχή της διοίκησης Κλίντον, και αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ των Δημοκρατικών», δήλωσε ο Dilworth.

Οι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι ένα μείγμα απογοήτευσης από την απώλεια των ομοσπονδιακών δικαιωμάτων στην άμβλωση και γενικού ενθουσιασμού για το εκλογικό τους εισιτήριο θα δώσει στην Χάρις τη νίκη σε εθνικό επίπεδο.

Περίπου το 50,7 τοις εκατό των κατοίκων της Πολιτείας Keystone είναι γυναίκες, ποσοστό που έχει μειωθεί από το 51,3 τοις εκατό το 2010. Περίπου το 50 τοις εκατό των ψηφοφόρων της πολιτείας δήλωσαν ότι η άμβλωση είναι ένα σημαντικό ζήτημα γι’ αυτούς, σύμφωνα με μια δημοσκόπηση της 24ης Σεπτεμβρίου από την Spotlight PA. Ωστόσο, η άμβλωση δεν είναι το μόνο ζήτημα που απασχολεί τους ψηφοφόρους.

«Ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα στο Erie αυτή τη στιγμή είναι σίγουρα το κόστος διαβίωσης», δήλωσε ο Heath Ulmer, καθηγητής αγγλικών στην 11η τάξη και υποστηρικτής της Χάρις από το Erie, στην εφημερίδα The Epoch Times.

Περίπου το 79 τοις εκατό των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων δήλωσε ότι η οικονομία είναι ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της χώρας, σύμφωνα με δημοσκόπηση της 20ης Σεπτεμβρίου από την AP-NORC. Σχετικά με το ποιον υποψήφιο εμπιστεύονται περισσότερο για την οικονομία, το 43 τοις εκατό δήλωσε τον Τραμπ, ενώ το 41 τοις εκατό τη Χάρις. Ακόμη και με την επιβράδυνση του πληθωρισμού και άλλες βελτιώσεις στην οικονομία, τα οικονομικά προβλήματα των τελευταίων τριών και μισό χρόνων είναι σε μεγάλο βαθμό ενσωματωμένα στην οικονομία της χώρας πλέον, δήλωσε ο Benton.

«Οι τιμές θα αυξηθούν, αλλά δεν θα υποχωρήσουν ποτέ. Έτσι, είμαστε κολλημένοι με αυτό», δήλωσε ο Benton. «Ίσως ο πληθωρισμός να έχει επιβραδυνθεί, αλλά εγώ είμαι κολλημένος με αυτές τις αυξήσεις τιμών για το υπόλοιπο της ζωής μου».

Παρά τα προβλήματα που πολλοί βιώνουν λόγω της οικονομίας, ο Benton ανέφερε ότι κάποιοι από τους υποστηρικτές του Τραμπ το 2016 και το 2020 μπορεί να μην βλέπουν πλέον τον ίδιο υποψήφιο σήμερα, είτε λόγω της ρητορικής του είτε λόγω των κατηγοριών εις βάρος του. Θεωρεί ότι αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο ο Τραμπ έχει επανέλθει σε κάποια από τα μηνύματα που χρησιμοποίησε πριν από οκτώ χρόνια, όταν κέρδισε στην Πενσιλβάνια.

Υπεροχή στο Εκλεκτορικό Σώμα

«Αν ο Τραμπ κρατήσει τη Βόρεια Καρολίνα και ανακτήσει τη Τζόρτζια, η Πενσιλβάνια θα του δώσει αρκετούς εκλεκτορικούς ψήφους για να κερδίσει τις εκλογές», δήλωσε ο Robert Shapiro, σημειώνοντας ότι η Πενσιλβάνια είναι καθοριστική με τους 19 εκλεκτορικούς ψήφους της.

«Αντιθέτως, η Χάρις θα μπορούσε να χάσει την Αριζόνα, τη Νεβάδα, τη Τζόρτζια και τη Βόρεια Καρολίνα και να κερδίσει τους εκλεκτορικούς ψήφους εάν κερδίσει το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και την Πενσυλβάνια—έτσι, η απώλεια της Πενσυλβάνιας θα είναι καθοριστική για την ήττα της,» πρόσθεσε.

Η συμμετοχή των ψηφοφόρων είναι επίσης ένας παράγοντας, με τις δύο εκστρατείες να στοχεύουν σε αυξημένη προσέλευση στις βασικές τους περιοχές—στις αστικές και προαστιακές περιοχές για τη Χάρις και στις αγροτικές και βιομηχανικές κοινότητες για τον Τραμπ.

«Ο Τραμπ χρειάζεται τώρα υψηλή προσέλευση,» είπε ο Λι. «Ακόμα και με αυτό δεδομένο, η υψηλή προσέλευση, σε κάποιο βαθμό, ευνοεί τη Χάρις, επειδή σημαίνει αυξημένη συμμετοχή στις πανεπιστημιουπόλεις. Κερδίζει αυτούς τους ψηφοφόρους στην πανεθνική μας δημοσκόπηση… με διαφορά 61% έναντι 33%.»

Η κούρσα θα εξαρτηθεί πιθανότατα από το ποιες ομάδες ψηφοφόρων μπορούν οι δύο εκστρατείες να κινητοποιήσουν περισσότερο.

«Αν τη βραδιά των εκλογών ακούσετε για υψηλή προσέλευση, και συγκεκριμένα αν υπάρχει υψηλή προσέλευση εκτός των πόλεων που αποτελούν τη βάση της Καμάλα Χάρις, τότε μπορείτε να υποθέσετε ότι είναι καλά νέα για τον Τραμπ,» δήλωσε ο Χόπκινς.