Σε μια νέα κλιμάκωση της ρητορικής της, η Μόσχα προχώρησε σε μια σοβαρή προειδοποίηση προς το Κίεβο, με τον πρόεδρο της ρωσικής Κρατικής Δούμας, Βιτσισλάβ Βολόντιν, να αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο χρήσης όπλων μαζικής καταστροφής. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης, με φόντο τα πρόσφατα πλήγματα σε περιοχές που ελέγχονται από τις ρωσικές δυνάμεις.
Ο Βολόντιν, μιλώντας ενώπιον της ολομέλειας, υπογράμμισε ότι η Ρωσία διαθέτει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει οπλικά συστήματα που, όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, "δεν αφήνουν κανένα ίχνος πίσω τους". Η φράση αυτή, που μεταδόθηκε μέσω επίσημου δελτίου Τύπου της Κρατικής Δούμας, ερμηνεύεται από τους αναλυτές ως μια σαφής νύξη για τη χρήση όπλων νέας γενιάς ή ακόμα και βιολογικών ή χημικών παραγόντων, αν και δεν δόθηκαν περαιτέρω τεχνικές λεπτομέρειες. Ο ίδιος προέτρεψε τις ουκρανικές αρχές να μην οδηγήσουν την κατάσταση σε αυτό το ακραίο σημείο, προειδοποιώντας για ανυπολόγιστες συνέπειες.
Το χρονικό της έντασης: Από το Σταρομπίλσκ στα αντίποινα
Η αφορμή για αυτή την πρωτοφανή απειλή υπήρξε μια επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) που έπληξε μια φοιτητική εστία στην πόλη Σταρομπίλσκ, η οποία βρίσκεται υπό ρωσική κατοχή στην περιοχή του Λουγκάνσκ. Οι τοπικές αρχές που έχουν εγκαταστήσει οι Ρώσοι έκαναν λόγο για 21 νεκρούς αμάχους, μια είδηση που προκάλεσε οργή στη Μόσχα. Από την πλευρά του, το γενικό επιτελείο των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας υποστήριξε ότι ο πραγματικός στόχος της επιχείρησης ήταν μια ρωσική στρατιωτική μονάδα που στεγαζόταν στο κτίριο και ειδικευόταν στον χειρισμό μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αμφισβητώντας έτσι τον απολογισμό των θυμάτων.
Η αντίδραση του Κρεμλίνου ήταν άμεση και δραματική. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έδωσε εντολή για αντίποινα μεγάλης κλίμακας. Την Κυριακή, ο ρωσικός στρατός έκανε χρήση των νέων πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς τύπου "Ορέσνικ", εξαπολύοντας ένα σαρωτικό πλήγμα εναντίον ουκρανικών υποδομών. Η πρωτεύουσα, το Κίεβο, δέχθηκε ιδιαίτερα σφοδρό χτύπημα, με αναφορές για σοβαρές ζημιές και απώλειες, σε μια επίθεση που είχε ως στόχο να στείλει ένα σαφές μήνυμα αποτροπής.
Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών, σε ανακοίνωσή του, επανέλαβε ότι οι επιθέσεις αυτές αποτελούν αντίποινα για τον θάνατο αμάχων στο Σταρομπίλσκ, προειδοποιώντας παράλληλα ότι νέα πλήγματα στο Κίεβο είναι άμεσα αναμενόμενα. Η διπλωματική οδός φαίνεται να είναι σε πλήρη λειτουργία, καθώς ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ ενημέρωσε τον Αμερικανό ομόλογό του, Μάρκο Ρούμπιο, για τις προθέσεις της Μόσχας, σύμφωνα με την επίσημη ρωσική εκδοχή για την πρόσφατη τηλεφωνική τους επικοινωνία. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, καθώς η ρητορική και οι ενέργειες της Ρωσίας υποδηλώνουν μια επικίνδυνη κλιμάκωση της σύγκρουσης.
