Aramco: Επικίνδυνα χαμηλά τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου

Η παγκόσμια ασφάλεια του εφοδιασμού πετρελαίου βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή πρόκληση, καθώς τα στρατηγικά αποθέματα – το ζωτικό «μαξιλάρι» που προστατεύει τις οικονομίες από απότομες διαταραχές – έχουν περιέλθει σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα. Σύμφωνα με τον Αμίν Νάσερ, διευθύνοντα σύμβουλο της Saudi Aramco, της μεγαλύτερης κρατικής εταιρείας πετρελαίου παγκοσμίως, η κατάσταση είναι «ανησυχητικά λεπτή», αφήνοντας τις αγορές εκτεθειμένες σε κινδύνους που θα ενταθούν δραματικά εάν δεν αποκατασταθεί η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.

Η G7 και η αποδέσμευση αποθεμάτων

Οι δηλώσεις του Νάσερ έρχονται λίγες μόλις ημέρες αφότου η Ομάδα των Επτά (G7) ανακοίνωσε σχέδια για την απελευθέρωση έως και 100 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου και ντίζελ από τα στρατηγικά αποθέματα, σε μια προσπάθεια να αναχαιτιστεί η εκρηκτική άνοδος του κόστους των καυσίμων. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο επικεφαλής της Aramco, η κίνηση αυτή προσφέρει μόνο προσωρινή ανακούφιση και δεν επιλύει τις βαθύτερες διαρθρωτικές ανισορροπίες μεταξύ προσφοράς και ζήτησης.

Μιλώντας στο Energy Intelligence Forum στο Λονδίνο τη Δευτέρα, ο Νάσερ προειδοποίησε ότι «μέχρι να ανοίξει πλήρως το Ορμούζ και να επανέλθει η εμπιστοσύνη, η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι η πίεση και στις δύο πλευρές της αγοράς θα ενταθεί». Παράλληλα, τόνισε ότι ενώ η πίεση στο αργό πετρέλαιο είναι σοβαρή, οι τιμές των διυλισμένων καυσίμων έχουν αυξηθεί ακόμη πιο απότομα, επιβαρύνοντας περαιτέρω τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις.

Αυξημένη ζήτηση και μειωμένα αποθέματα

Η κατανάλωση αργού πετρελαίου συνεχίζει να αυξάνεται με αμείωτο ρυθμό, και σύμφωνα με τον Νάσερ, οι χώρες θα χρειαστούν ακόμη περισσότερες προμήθειες για τουλάχιστον τα επόμενα δύο χρόνια, καθώς επιχειρούν να ανασυγκροτήσουν τα στρατηγικά τους αποθέματα. Αυτό ενδέχεται να μεταφραστεί σε πρόσθετη ζήτηση τουλάχιστον 2 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, ή ακόμη περισσότερο εάν οι κυβερνήσεις αποφασίσουν να αυξήσουν τα επίπεδα των αποθεμάτων ασφαλείας τους.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Aramco αποκάλυψε ότι όταν ξέσπασε ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, ο κόσμος διέθετε περίπου 10 δισεκατομμύρια βαρέλια αποθεμάτων πετρελαίου. Έκτοτε, το ποσό αυτό έχει μειωθεί σε λιγότερο από 6 δισεκατομμύρια βαρέλια, εκ των οποίων μόνο ένα ποσοστό περίπου 10% είναι πρακτικά διαθέσιμο λόγω τεχνικών περιορισμών και περιορισμών στις υποδομές αποθήκευσης. Η αποδέσμευση μέρους των εναπομεινάντων αποθεμάτων θα δώσει κάποιο χρόνο στις οικονομίες, αλλά δεν θα διορθώσει τις θεμελιώδεις ανισορροπίες.

Προσπάθειες αύξησης παραγωγής και εξαγωγών

Οι παραγωγοί του Κόλπου καταβάλλουν εντατικές προσπάθειες για την αύξηση της παραγωγής και των εξαγωγών τους, και έχουν καταφέρει να αυξήσουν τις ροές αργού πετρελαίου σε επίπεδα κοντά στα προπολεμικά. Η Σαουδική Αραβία, μαζί με γειτονικές χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κουβέιτ, χρησιμοποιούν τα δικά τους δεξαμενόπλοια για τη μεταφορά αργού πετρελαίου μέσω του στενού του Ορμούζ, το οποίο έχει αποκλειστεί, τουλάχιστον εν μέρει, από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, πυροδοτώντας έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο.

Παρά τις αυξημένες ροές, οι αγορές πετρελαίου εξακολουθούν να συνυπολογίζουν σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλεια του εφοδιασμού στον Περσικό Κόλπο και την Ερυθρά Θάλασσα. Το αργό Brent διαπραγματεύεται γύρω στα 100 δολάρια τον τελευταίο μήνα, παρά το γεγονός ότι περισσότερα δεξαμενόπλοια κατάφεραν να διασχίσουν το στενό του Ορμούζ. Τα πλοία αυτά αναγκάστηκαν να διατρέξουν τον κίνδυνο επιθέσεων, ενώ η Σαουδική Αραβία έχει αποτελέσει επανειλημμένα στόχο πληγμάτων τον τελευταίο μήνα, γεγονός που εντείνει την αβεβαιότητα.

Η στρατηγική της Aramco και το μέλλον

Ωστόσο, ο Νάσερ διαβεβαίωσε ότι το σύνολο της παραγωγικής ικανότητας (upstream) της Aramco παραμένει ανέπαφο, επιτρέποντας στην εταιρεία να συνεχίσει να εκπληρώνει τις συμβάσεις προμήθειας με αγοραστές στην Ευρώπη και την Ασία. Η εταιρεία έχει υιοθετήσει μια ευέλικτη στρατηγική, χρησιμοποιώντας διάφορες διαδρομές εξαγωγής, μετατοπίζοντας την προσφορά μεταξύ διαφορετικών ποιοτήτων αργού πετρελαίου και επιστρατεύοντας τον δικό της στόλο δεξαμενόπλοιων για την εξυπηρέτηση των πελατών της.

Τον τελευταίο μήνα, η Aramco αύξησε τις αποστολές αργού πετρελαίου από τον κύριο τερματικό σταθμό εξαγωγών της στο Ρας Τανούρα, στον Περσικό Κόλπο. Η εταιρεία αντέδρασε άμεσα στην προσωρινή διακοπή λειτουργίας του κύριου αγωγού που διασχίζει τη χώρα, μετά από επίθεση που σημειώθηκε τον περασμένο μήνα, και έκτοτε έχει επαναφέρει τις ροές στο 80% περίπου της χωρητικότητάς του. Επιπλέον, η Aramco διερευνά εναλλακτικές διαδρομές εξαγωγής για να αποφύγει την υπερβολική εξάρτηση από μία μόνο μέθοδο προσέγγισης των παγκόσμιων αγορών, ενώ εξετάζει σχέδια που θα μπορούσαν να διπλασιάσουν ή ακόμη και να τριπλασιάσουν τη χωρητικότητα των εγκαταστάσεων αποθήκευσής της, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.