Αυστραλία: Εισφορά 2,5% σε τεχνολογικούς κολοσσούς για τα μέσα

Σε μια πρωτοποριακή κίνηση που αναμένεται να επαναπροσδιορίσει τις ισορροπίες στον ψηφιακό κόσμο, η Αυστραλία έθεσε σε ισχύ νέα νομοθεσία που υποχρεώνει τους γίγαντες της τεχνολογίας να συνεισφέρουν οικονομικά στα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Η απόφαση, που ελήφθη την Πέμπτη, θεσπίζει ένα αυστηρό πλαίσιο, σύμφωνα με το οποίο οι πλατφόρμες θα πρέπει είτε να συνάψουν εμπορικές συμφωνίες με τους εκδότες είτε να καταβάλουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό ως αντάλλαγμα για τη χρήση του περιεχομένου τους.

Ο νέος μηχανισμός, γνωστός ως News Bargaining Incentive, λειτουργεί ως ισχυρό κίνητρο για διαπραγμάτευση. Συγκεκριμένα, οι εταιρείες τεχνολογίας που δεν καταλήξουν σε συμφωνία με τους αυστραλούς εκδότες θα επιβαρύνονται με εισφορά που ανέρχεται στο 2,5% των διαφημιστικών τους εσόδων που προέρχονται από την αυστραλιανή αγορά. Αυτά τα έσοδα, στη συνέχεια, θα διοχετεύονται απευθείας στα μέσα ενημέρωσης, αναγνωρίζοντας έτσι την ουσιαστική συμβολή τους στην προσέλκυση χρηστών και στην αύξηση της διαφημιστικής αξίας των πλατφορμών.

Η ρύθμιση, όπως μεταδίδει το Reuters, στοχεύει άμεσα σε κολοσσούς όπως η Meta, η Google της Alphabet, το TikTok και το LinkedIn της Microsoft. Το πεδίο εφαρμογής του νόμου καθορίζεται με σαφή κριτήρια: αφορά εταιρείες με σημαντική παρουσία στην αυστραλιανή αγορά, είτε μέσω υπηρεσιών κοινωνικής δικτύωσης είτε μέσω μηχανών αναζήτησης, και των οποίων τα ετήσια διαφημιστικά έσοδα στη χώρα υπερβαίνουν τα 250 εκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί περίπου σε 178 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι τεχνολογικές πλατφόρμες έχουν τη δυνατότητα να αποφύγουν αυτή την οικονομική επιβάρυνση. Ο νόμος προβλέπει ότι, εφόσον συνάψουν συμφωνίες με τουλάχιστον οκτώ διαφορετικούς εκδότες έως το τέλος της οικονομικής τους περιόδου, το ποσό που θα δαπανήσουν για αυτές τις συνεργασίες θα συμψηφίζεται με το ύψος της οφειλόμενης εισφοράς. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι οι εταιρείες μπορούν να μετατρέψουν μια υποχρέωση σε επένδυση στο ειδησεογραφικό οικοσύστημα.

Οι συμφωνίες που θα υπογράφονται θα πρέπει να έχουν συγκεκριμένο αντικείμενο, όπως η χρηματοδότηση της παραγωγής ειδησεογραφικού περιεχομένου ή η σύνδεσή τους με ειδήσεις που παράγονται από τους εκδότες και διατίθενται μέσω των πλατφορμών. Με αυτόν τον τρόπο, διασφαλίζεται ότι τα χρήματα δεν θα κατευθύνονται σε γενικές διαφημιστικές δαπάνες, αλλά θα ενισχύουν άμεσα τη δημοσιογραφική παραγωγή.

Ιδιαίτερη μέριμνα έχει ληφθεί για τη στήριξη των μικρότερων μέσων ενημέρωσης. Η νομοθεσία προσφέρει ισχυρότερα κίνητρα για συνεργασία με μικρούς και μεσαίους εκδότες, καθώς οι δαπάνες προς αυτούς θα υπολογίζονται με προσαύξηση 200% κατά τον συμψηφισμό, έναντι 150% που ισχύει για τους μεγάλους εκδότες. Επιπλέον, για να αποφευχθεί η συγκέντρωση της δύναμης, κάθε μεμονωμένη συμφωνία δεν μπορεί να αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 25% της συνολικής υποχρέωσης μιας πλατφόρμας.

Η αυστραλιανή κυβέρνηση, με ανακοίνωσή της, έστειλε σαφές μήνυμα προς τις πλατφόρμες, τονίζοντας ότι η νομοθεσία είναι πλέον σε ισχύ και ότι πρέπει να προχωρήσουν άμεσα σε εμπορικές συμφωνίες. Όπως διευκρινίστηκε, οι συμφωνίες θα πρέπει να έχουν ολοκληρωθεί πριν από το τέλος της οικονομικής περιόδου της κάθε εταιρείας, προκειμένου να συνυπολογιστούν για τη μείωση της σχετικής υποχρέωσης. Η εξέλιξη αυτή χαρακτηρίστηκε ως μια σημαντική ημέρα για τις αυστραλιανές επιχειρήσεις ενημέρωσης και τη δημοσιογραφία της χώρας.

Η ψήφιση αυτού του νόμου έρχεται μόλις μία ημέρα μετά την έγκριση από το αυστραλιανό Κοινοβούλιο μιας άλλης σημαντικής νομοθετικής ρύθμισης, που αφορά τον περιορισμό των διαφημίσεων τυχερών παιχνιδιών. Αυτό καταδεικνύει την πρόθεση της κυβέρνησης να ρυθμίσει αποφασιστικά τον ψηφιακό χώρο και να προστατεύσει τόσο τη δημοσιογραφία όσο και τους πολίτες.