Βίαια επεισόδια στο Μπέλφαστ μετά από επίθεση με μαχαίρι

Σοβαρά επεισόδια ξέσπασαν το βράδυ της Τρίτης στο Μπέλφαστ και σε άλλες πόλεις της Βόρειας Ιρλανδίας, μετά από μια αιματηρή επίθεση με μαχαίρι που σημειώθηκε τη Δευτέρα. Η επίθεση, την οποία φέρεται να διέπραξε ένας 30χρονος υπήκοος Σουδάν, είχε ως αποτέλεσμα τον σοβαρό τραυματισμό ενός άνδρα περίπου 40 ετών, ο οποίος νοσηλεύεται με τραύματα στα μάτια, τον λαιμό και την πλάτη. Ο δράστης συνελήφθη και αντιμετωπίζει κατηγορίες για απόπειρα δολοφονίας, κατοχή μαχαιριού σε δημόσιο χώρο και απειλές κατά της ζωής. Σύμφωνα με τις αρχές, ο ύποπτος είχε λάβει καθεστώς πρόσφυγα στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2023 και διαθέτει άδεια παραμονής έως το 2028.

Το περιστατικό πυροδότησε ένα κύμα οργής, με συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας να πραγματοποιούνται σε πολλές περιοχές. Ωστόσο, οι κινητοποιήσεις γρήγορα εξελίχθηκαν σε βίαιες ταραχές, με ομάδες κουκουλοφόρων να βάζουν φωτιά σε σπίτια και αυτοκίνητα, να σπάνε πόρτες και παράθυρα και να επιτίθενται σε περιουσίες που συνδέονται με μετανάστες. Στόχος έγιναν κατοικίες, εμπορικά καταστήματα μεταναστών, όπως ένα τουρκικό κουρείο στην περιοχή Μπαλικλέρ της κομητείας Άντριμ, καθώς και ένα κατάστημα αφρικανικών προϊόντων που τυλίχθηκε στις φλόγες.

Στην ανατολική πλευρά του Μπέλφαστ, κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους καθώς οι φλόγες επεκτάθηκαν σε κατοικίες. Παράλληλα, λεωφορείο πυρπολήθηκε, ενώ οι δημόσιες συγκοινωνίες διακόπηκαν προσωρινά για λόγους ασφαλείας. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας ανακοίνωσε ότι κλήθηκε να αντιμετωπίσει συνολικά 62 περιστατικά μέσα σε μία νύχτα, τα περισσότερα εκ των οποίων καταγράφηκαν στην ευρύτερη περιοχή του Μπέλφαστ. Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων, διαδηλωτές κατέλαβαν και πυρπόλησαν λεωφορείο της γραμμής Glider στην οδό Newtownards Road, ενώ καταγράφηκαν εμπρησμοί αυτοκινήτων και επιθέσεις σε κατοικίες και καταστήματα. Στην περιοχή Shankill Road σημειώθηκαν λεηλασίες καταστημάτων κινητής τηλεφωνίας.

Η Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας (PSNI) απηύθυνε έκκληση για αυτοσυγκράτηση, προειδοποιώντας ότι η βία δεν μπορεί να αποτελέσει απάντηση στο αποτρόπαιο περιστατικό της Δευτέρας. Παράλληλα, ενισχύθηκαν οι αστυνομικές δυνάμεις στους δρόμους υπό τον φόβο νέας κλιμάκωσης. Την καταδίκη τους για τα επεισόδια εξέφρασαν σύσσωμοι οι πολιτικοί ηγέτες της Βόρειας Ιρλανδίας. Η πρωθυπουργός της τοπικής κυβέρνησης, Μισέλ Ο'Νιλ, έκανε λόγο για "καθαρή τραμπούκικη συμπεριφορά", τονίζοντας ότι "η φρικτή επίθεση στο βόρειο Μπέλφαστ δεν μπορεί να χρησιμοποιείται ως πρόσχημα για την στοχοποίηση αθώων ανθρώπων". Ανάλογο μήνυμα έστειλε και ο Βρετανός υπουργός αρμόδιος για τη Βόρεια Ιρλανδία, Χίλαρι Μπεν, υπογραμμίζοντας ότι "δεν υπάρχει καμία απολύτως δικαιολογία για τέτοιου είδους καταστροφές και βιαιοπραγίες".

Σύμφωνα με δημοσιεύματα βρετανικών μέσων, οι ταραχές κλιμακώθηκαν λίγες ώρες αφότου προσωπικότητες της ακροδεξιάς και σχολιαστές κατά της μετανάστευσης κάλεσαν τους πολίτες να κατέβουν στους δρόμους. Μεταξύ αυτών ήταν ο Βρετανός ακροδεξιός ακτιβιστής Τόμι Ρόμπινσον, ενώ αναρτήσεις για την υπόθεση έκανε και ο ιδιοκτήτης της πλατφόρμας Χ, Έλον Μασκ.

Πολιτικοί και κοινοτικοί παράγοντες κατηγόρησαν ακροδεξιούς κύκλους ότι επιχειρούν να εκμεταλλευθούν την επίθεση με μαχαίρι προκειμένου να υποδαυλίσουν αντι-μεταναστευτικά αισθήματα. Ο βουλευτής του Sinn Féin για το Βόρειο Μπέλφαστ, Τζον Φίνουκεϊν, χαρακτήρισε τις εικόνες "ντροπιαστικές", τονίζοντας ότι οικογένειες, επιχειρήσεις και ολόκληρες γειτονιές βρέθηκαν στο στόχαστρο της βίας. Έντονη ανησυχία επικρατεί και στις κοινότητες μεταναστών. Επιχειρηματίες σουδανικής καταγωγής έκλεισαν προληπτικά τα καταστήματά τους σε περιοχές του Μπέλφαστ, ενώ το Ισλαμικό Κέντρο της πόλης ακύρωσε τις βραδινές προσευχές και κάλεσε τα μέλη του να παραμείνουν στα σπίτια τους για λόγους ασφαλείας.

Ο αρχηγός της αστυνομίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Τζον Μπάουτσερ, επανέλαβε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν την επίθεση με τρομοκρατική δράση. Όπως ανέφερε, ο 30χρονος ύποπτος δεν ήταν γνωστός στις αρχές και δεν υπήρχε καταγραφή του στις βάσεις δεδομένων εθνικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου. Παρέμβαση έκανε και ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, ο οποίος χαρακτήρισε "αποτρόπαια" την επίθεση της Δευτέρας, εκφράζοντας τη συμπαράστασή του προς το θύμα και ευχαριστώντας τόσο τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όσο και τους πολίτες που παρενέβησαν για να σταματήσουν τον δράστη.