DeepSeek: Χρηματοδότηση 12 δισ. δολαρίων πριν το IPO

Η κινεζική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο διαπραγματεύσεων για την άντληση κεφαλαίων ύψους τουλάχιστον 80 δισεκατομμυρίων γουάν, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια, στο πλαίσιο του νέου επενδυτικού γύρου. Το ποσό αυτό υπερβαίνει κατά πολύ τον αρχικό στόχο των 50 δισεκατομμυρίων γουάν που είχε τεθεί, γεγονός που καταδεικνύει το έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον για την εταιρεία, η οποία προετοιμάζεται για μια από τις πλέον αναμενόμενες εισαγωγές στο χρηματιστήριο της Κίνας, με χρονικό ορίζοντα τις αρχές του 2027.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το πρακτορείο Bloomberg, η Contemporary Amperex Technology (CATL) και η Tencent Holdings, η οποία διαχειρίζεται την πλατφόρμα WeChat, έχουν ήδη δεσμευτεί για σημαντικά ποσά στον τρέχοντα γύρο χρηματοδότησης. Οι πηγές, οι οποίες ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους καθώς οι λεπτομέρειες της συμφωνίας δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, αναφέρουν ότι με βάση τα term sheets που έχουν υπογραφεί, το τελικό ποσό της χρηματοδότησης ενδέχεται να προσεγγίσει τα 100 δισεκατομμύρια γουάν. Η αρχική εκτίμηση της DeepSeek για άντληση 50 δισεκατομμυρίων γουάν αναθεωρήθηκε προς τα πάνω μετά την επιτυχημένη κυκλοφορία του τελευταίου μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης της, το οποίο αναδιαμόρφωσε τις προσδοκίες της αγοράς.

Η νέα χρηματοδότηση ανοίγει τον δρόμο για την εισαγωγή της DeepSeek στο χρηματιστήριο, μια διαδικασία που αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές του 2027. Η εταιρεία βρίσκεται σε ανοδική τροχιά μετά την κυκλοφορία του μοντέλου V4 Flash, το οποίο επαναπροσδιόρισε τις προσδοκίες για τη σχέση κόστους και επιδόσεων των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, συγκρινόμενο με ανταγωνιστές όπως η Anthropic και η OpenAI. Η επιτυχία αυτή ενισχύει περαιτέρω την πορεία του ιδρυτή της DeepSeek, Liang Wenfeng, ο οποίος έχει εδραιώσει τη φήμη του ως ένας από τους σημαντικότερους τεχνολογικούς επιχειρηματίες της Κίνας, ιδίως μετά την κυκλοφορία, το 2025, ενός μοντέλου που προσέγγισε τις δυνατότητες αντίστοιχων μοντέλων της Silicon Valley με σημαντικά χαμηλότερο κόστος.

Επενδύσεις σε υποδομές AI

Η DeepSeek απαιτεί σημαντικά κεφάλαια για να χρηματοδοτήσει τα φιλόδοξα σχέδιά της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Συγκεκριμένα, η εταιρεία σχεδιάζει να αναπτύξει τουλάχιστον 160.000 επιταχυντές τεχνητής νοημοσύνης της Huawei Technologies σε ένα μεγάλο data center που κατασκευάζει στην κινεζική Εσωτερική Μογγολία. Αυτή η κίνηση αναμένεται να δημιουργήσει ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά clusters τσιπ AI της Huawei, ενισχύοντας τη στρατηγική συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών. Παράλληλα, η DeepSeek έχει κυκλοφορήσει λογισμικό που ανέπτυξε από κοινού με τη Huawei για τον προγραμματισμό των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της, γεγονός που υπογραμμίζει τη δέσμευσή της στην ανάπτυξη εγχώριων τεχνολογιών.

Την ίδια στιγμή, η ανταγωνίστρια Moonshot κινείται επίσης προς μια εισαγωγή στο χρηματιστήριο στις αρχές του 2027, έχοντας ολοκληρώσει γύρο χρηματοδότησης που αποτίμησε την εταιρεία στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο ανταγωνισμός στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα εντείνεται, με τις εταιρείες να επιδιώκουν να εξασφαλίσουν κεφάλαια και να επεκτείνουν τις υποδομές τους.

Ο Liang Wenfeng έχει δεσμευτεί σε τουλάχιστον μία συνάντηση με επενδυτές φέτος ότι θα συνεχίσει την ανάπτυξη ανοιχτών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, επιδιώκοντας παράλληλα τον ευρύτερο στόχο της επίτευξης τεχνητής γενικής νοημοσύνης (AGI). Σύμφωνα με το Bloomberg, ο ίδιος έχει καταστήσει σαφές ότι βασικός του στόχος είναι η διεύρυνση των ορίων της τεχνολογίας και όχι η άμεση εμπορική αξιοποίησή της, γεγονός που διαφοροποιεί τη στρατηγική της DeepSeek από εκείνη άλλων εταιρειών του κλάδου.

Οι διαπραγματεύσεις για τον τρέχοντα γύρο χρηματοδότησης βρίσκονται κοντά στην ολοκλήρωσή τους, ωστόσο οι τελικοί όροι ενδέχεται να αλλάξουν. Η DeepSeek είχε αρχικά στοχεύσει σε αποτίμηση περίπου 500 δισεκατομμυρίων γουάν στο πλαίσιο της χρηματοδότησης. Η Tencent είχε πραγματοποιήσει και στην προηγούμενη χρηματοδότηση τη μεγαλύτερη επένδυση στη DeepSeek, ύψους 10 δισεκατομμυρίων γουάν, με στόχο μεταξύ άλλων την ενσωμάτωση τεχνολογιών AI στις πλατφόρμες της. Η CATL, από την πλευρά της, ενδέχεται να επιδιώκει την αξιοποίηση της ταχέως αναπτυσσόμενης αγοράς προμήθειας εξαρτημάτων για τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης, μεταξύ άλλων για data centers.

Η χρηματοδότηση της DeepSeek είχε προκαλέσει αντιδράσεις το καλοκαίρι και η διαδικασία είχε ανασταλεί προσωρινά μετά τη διάδοση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχολίων που αποδόθηκαν στον Liang σχετικά με τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη. Η DeepSeek αναπτύχθηκε ως παρακλάδι του hedge fund High-Flyer, το οποίο παρείχε σημαντικό μέρος της αρχικής χρηματοδότησης. Ο πλούτος του Liang έχει υπερδιπλασιαστεί και εκτιμάται πλέον σε περίπου 36 δισεκατομμύρια δολάρια, μετά τον πρώτο γύρο εξωτερικής χρηματοδότησης της DeepSeek το φετινό καλοκαίρι. Στον προηγούμενο γύρο, ύψους 50 δισεκατομμυρίων γουάν, στον οποίο συμμετείχε εκ νέου ο Liang, η DeepSeek αποτιμήθηκε περίπου στα 350 δισεκατομμύρια γουάν.