Αναστάτωση προκλήθηκε την Κυριακή 18 Ιανουαρίου στο Σεντ Πολ της Μινεσότα, όταν ομάδα αντι-ICE διαδηλωτών εισέβαλε αιφνιδιαστικά σε εκκλησία κατά τη διάρκεια της κυριακάτικης λειτουργίας, διακόπτοντάς την και κατηγορώντας δημόσια πάστορα για συνεργασία με την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).
Οι διαδηλωτές, μέλη του Δικτύου Φυλετικής Δικαιοσύνης (Racial Justice Network), εισήλθαν στην Cities Church και στοχοποίησαν τον πάστορα Ντέιβιντ Ίστγουντ, υποστηρίζοντας ότι παράλληλα υπηρετεί ως αναπληρωτής διευθυντής στο τοπικό γραφείο της ICE στη Μινεσότα. Πράγματι, πρόσωπο με το ίδιο όνομα εμφανίζεται καταχωρισμένο ως εργαζόμενος στο συγκεκριμένο γραφείο, ωστόσο παραμένει αδιευκρίνιστο αν πρόκειται για το ίδιο άτομο.
Κατά τη διάρκεια της εισβολής, ακούστηκαν συνθήματα παρόμοια με εκείνα που συνοδεύουν τις συνεχείς κινητοποιήσεις στην περιοχή της Μινεάπολης, με αιχμές κατά της ICE και αναφορές στη δολοφονημένη 37χρονη ακτιβίστρια και μητέρα τριών παιδιών, Ρενέ Νικόλ Γκουντ. Ορισμένοι διαδηλωτές κατηγόρησαν ανοιχτά τον Ίστγουντ ότι προδίδει τις αξίες της πίστης του, υποστηρίζοντας τη δράση της Υπηρεσίας.
Αντιδράσεις, έρευνα και πολιτική σύγκρουση
«Δεν μπορεί να είναι οίκος του Θεού ένας χώρος που φιλοξενεί κάποιον που καθοδηγεί πράκτορες της ICE να σπέρνουν τον τρόμο στην κοινότητά μας. Είμαι ιερέας, αλλά και δικηγόρος και ακτιβίστρια, και έρχομαι εδώ με τη δύναμη του παντοδύναμου Θεού», δήλωσε ένας από τους διαδηλωτές. Ο ίδιος ο Ντέιβιντ Ίστγουντ δεν βρισκόταν στη λειτουργία εκείνη την ημέρα.
Ο επικεφαλής πάστορας της εκκλησίας, Τζόναθαν Πάρνελ, χαρακτήρισε την εισβολή «ντροπιαστική» και κάλεσε όσους δεν συμμετείχαν στη λατρευτική τελετή να αποχωρήσουν. Το υπουργείο Δικαιοσύνης διερευνά το περιστατικό για πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί πολιτικών δικαιωμάτων, εξετάζοντας το ενδεχόμενο «παρεμπόδισης χριστιανών πιστών κατά την άσκηση της λατρείας τους».
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), σύμφωνα με τη New York Post, υποστήριξε ότι «οι υποκινητές δεν στοχοποιούν πλέον μόνο αξιωματικούς, αλλά και εκκλησίες», καταγγέλλοντας ότι κυνηγούν ομοσπονδιακούς αστυνομικούς σε δημόσιους και θρησκευτικούς χώρους. Το DHS και οι πολιτειακές αρχές της Μινεσότα, κυρίως ο κυβερνήτης Τιμ Γουόλζ και ο δήμαρχος της Μινεάπολης Τζέικομπ Φρέι, βρίσκονται εδώ και καιρό σε αντιπαράθεση για τις επιχειρήσεις της ICE στις «Δίδυμες Πόλεις».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ενισχύσει αισθητά την παρουσία πρακτόρων στη Μινεάπολη, με τις επιχειρήσεις επιβολής της μεταναστευτικής νομοθεσίας να παρεμποδίζονται συχνά από διαδηλωτές. Το DHS διαμηνύει ότι η ICE «δεν θα αποθαρρυνθεί», κατηγορώντας τους τοπικούς ηγέτες ότι υποκινούν τα πλήθη και στη συνέχεια τα αφήνουν ανεξέλεγκτα. Από την πλευρά του, ο Φρέι κατηγόρησε την ICE ότι «τρομοκρατεί ανθρώπους λόγω καταγωγής», δηλώνοντας ότι οι πολίτες της Μινεάπολης υψώνουν ειρηνικά τη φωνή τους στο πλευρό των γειτόνων τους.
