Σε μια συντονισμένη επιχείρηση που χαρακτηρίζεται ως πρότυπο στρατιωτικής συνεργασίας, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την εξουδετέρωση του Αμπού Μπιλάλ αλ Μινούκι, του δεύτερου στην ιεραρχία του Ισλαμικού Κράτους (ISIS) σε παγκόσμιο επίπεδο. Η επιχείρηση, όπως γνωστοποιήθηκε, εκτελέστηκε από κοινού από αμερικανικές και νιγηριανές ένοπλες δυνάμεις, με τον Αμερικανό πρόεδρο να κάνει λόγο για μια "άψογα σχεδιασμένη και πολύ περίπλοκη αποστολή".
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε μέσω του λογαριασμού του στο Truth Social, ο Τραμπ ανέφερε χαρακτηριστικά: "Απόψε με δική μου εντολή γενναίες αμερικανικές δυνάμεις και οι Ένοπλες Δυνάμεις της Νιγηρίας εκτέλεσαν άψογα μια σχολαστικά σχεδιασμένη και πολύ περίπλοκη αποστολή για την εξουδετέρωση από το πεδίο της μάχης του πιο ενεργού τρομοκράτη στον κόσμο. Ο Αμπού Μπιλάλ αλ Μινούκι, ο δεύτερος στην ιεραρχία του ISIS παγκοσμίως, πίστευε ότι θα μπορούσε να κρυφτεί στην Αφρική, αλλά δεν ήξερε ότι διαθέταμε πηγές που μας κρατούσαν ενήμερους για το τι έκανε". Παρά τη λεπτομερή περιγραφή της επιτυχίας, ο Αμερικανός πρόεδρος δεν αποκάλυψε την ακριβή τοποθεσία διεξαγωγής της επιχείρησης, διατηρώντας την επιχειρησιακή ασφάλεια.
Ο Αλ Μινούκι, Νιγηριανός υπήκοος, είχε ήδη τεθεί στο στόχαστρο της διεθνούς κοινότητας, καθώς είχε χαρακτηριστεί ως "ειδικά χαρακτηρισμένος παγκόσμιος τρομοκράτης" από την κυβέρνηση του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν το 2023, σύμφωνα με το Ομοσπονδιακό Μητρώο των ΗΠΑ. Η εξέλιξη αυτή έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά επιχειρήσεων που στοχεύουν στην αποδυνάμωση της ηγετικής δομής του ISIS, το οποίο επιχειρεί να ανασυνταχθεί στην αφρικανική ήπειρο.
Η ανακοίνωση του Τραμπ περιλάμβανε και ευχαριστίες προς τη νιγηριανή κυβέρνηση για τη συνεργασία της, μια κίνηση που αποκτά ιδιαίτερη σημασία, δεδομένων των προηγούμενων επικρίσεων του Αμερικανού προέδρου προς τη Νιγηρία. Παλαιότερα, ο Τραμπ είχε κατηγορήσει τη χώρα ότι απέτυχε να προστατεύσει τους χριστιανούς από ισλαμιστές μαχητές στο βορειοδυτικό της τμήμα. Ωστόσο, η Νιγηρία απορρίπτει σταθερά τους ισχυρισμούς περί θρησκευτικών διακρίσεων, υποστηρίζοντας ότι οι δυνάμεις ασφαλείας της στοχοθετούν ένοπλες οργανώσεις που επιτίθενται τόσο σε χριστιανούς όσο και σε μουσουλμάνους.
Η επιχείρηση αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στη Δυτική Αφρική. Οι ΗΠΑ είχαν ήδη διεξαγάγει πλήγματα εναντίον μαχητών που συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος στη Νιγηρία τον περασμένο Δεκέμβριο. Παράλληλα, η Ουάσινγκτον έχει αναπτύξει μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (drones) και 200 στρατιωτικούς, με αποστολή την παροχή εκπαίδευσης και υποστήριξης υπηρεσιών πληροφοριών στον στρατό της Νιγηρίας. Ο στόχος είναι η αντιμετώπιση των τζιχαντιστών του Ισλαμικού Κράτους και των εξεγέρσεων που συνδέονται με την Αλ Κάιντα, οι οποίες εξαπλώνονται στην περιοχή. Αξιωματούχοι της Νιγηρίας είχαν διευκρινίσει νωρίτερα φέτος ότι οι αμερικανικές δυνάμεις λειτουργούν σε αυστηρά μη μάχιμο ρόλο, επικεντρωμένες στην υποστήριξη και την εκπαίδευση.
