Επένδυση 75 δισ. της SoftBank σε AI στη Γαλλία

Η ιαπωνική εταιρεία SoftBank προχωρά σε μια κολοσσιαία επένδυση ύψους 75 δισεκατομμυρίων ευρώ για τη δημιουργία υποδομών τεχνητής νοημοσύνης στη Γαλλία, επιβεβαιώνοντας την ανερχόμενη θέση της χώρας ως παγκόσμιου τεχνολογικού κόμβου. Το φιλόδοξο σχέδιο, το οποίο ανακοινώθηκε το Σάββατο, περιλαμβάνει την κατασκευή κέντρων δεδομένων συνολικής ισχύος 3,1 γιγαβάτ (GW) στην περιοχή Hauts-de-France, με στόχο την ολοκλήρωση των εγκαταστάσεων σε πόλεις όπως η Dunkirk, το Bosquel και το Bouchain έως το 2031.

Ωστόσο, η τεράστια ενεργειακή ζήτηση που συνεπάγονται αυτές οι υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις αναμένεται να δοκιμάσει τα όρια των ηλεκτρικών δικτύων σε ολόκληρη την Ευρώπη. Σύμφωνα με αναλυτές, η Γαλλία βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση, καθώς πάνω από το 60% των αναγκών της σε ηλεκτρική ενέργεια καλύπτεται από πυρηνική ενέργεια. Αυτό το γεγονός αποτελεί κρίσιμο πλεονέκτημα σε μια περίοδο που η Ευρώπη αντιμετωπίζει από τα υψηλότερα βιομηχανικά κόστη ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ των μεγάλων οικονομιών.

Το ενεργειακό κόστος ως καθοριστικός παράγοντας

Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers είναι τεράστια, καθιστώντας τις επενδύσεις ιδιαίτερα ευαίσθητες στο ενεργειακό κόστος. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες τεχνολογίας στρέφονται σε περιοχές της Ευρώπης όπου το ηλεκτρικό ρεύμα είναι φθηνότερο. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για ενεργοβόρες βιομηχανίες στην Ευρώπη ήταν πέρυσι κατά μέσο όρο περίπου διπλάσιες από εκείνες στις ΗΠΑ και 50% υψηλότερες σε σύγκριση με την Κίνα και την Ινδία.

Αναλυτές είχαν επισημάνει τον Μάιο ότι υπάρχει ισχυρό επιχείρημα υπέρ της ενίσχυσης του ρόλου της πυρηνικής ενέργειας ως βασικού στοιχείου της ενεργειακής στρατηγικής των ευρωπαϊκών χωρών, προκειμένου να καλυφθούν οι αυξανόμενες ανάγκες των κέντρων δεδομένων. Το 2025, η πυρηνική ενέργεια αντιστοιχούσε μόλις στο 11,8% του συνολικού ενεργειακού μείγματος της Ευρώπης, ενώ το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξακολουθούσαν να καλύπτουν περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας, σύμφωνα με στοιχεία της Eurostat.

Η στροφή στους μικρούς αρθρωτούς πυρηνικούς αντιδραστήρες

Οι μικροί αρθρωτοί πυρηνικοί αντιδραστήρες (SMRs) έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, ειδικά στις ΗΠΑ. Το 2024, η Amazon ανακοίνωσε συμφωνία με την Dominion Energy για τη διερεύνηση ανάπτυξης SMRs, ενώ το 2025, η Google ακολούθησε το ίδιο παράδειγμα, συνάπτοντας συμφωνία με την Kairos Power και την Tennessee Valley Authority (TVA). Αυτοί οι αντιδραστήρες, με τυπική ισχύ έως 300 μεγαβάτ, κατασκευάζονται εργοστασιακά και είναι πολύ μικρότεροι από τους παραδοσιακούς, επιτρέποντας ταχύτερη και οικονομικότερη ανάπτυξη.

Οι SMRs δεν απαιτούν απαραίτητα σύνδεση με το κεντρικό ηλεκτρικό δίκτυο, γεγονός που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τους παρόχους κέντρων δεδομένων. Παρόλα αυτά, σύμφωνα με την ομάδα ενέργειας της νομικής εταιρείας Baker McKenzie, η μαζική ανάπτυξή τους αποτελεί σημαντική πρόκληση.

Η Tania Arora, εταίρος του ενεργειακού τμήματος της Baker McKenzie, δήλωσε ότι οι διαχειριστές κέντρων δεδομένων εξετάζουν τις ενεργειακές τους ανάγκες για τα επόμενα δέκα χρόνια, καθώς αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας για τη λειτουργία τους. "Πολλοί από αυτούς εξετάζουν τη χρήση SMRs, αλλά αυτό αποτελεί πρόκληση. Κατά τη γνώμη μου, κανένας διαχειριστής κέντρων δεδομένων δεν θα αναλάβει το ρίσκο μιας τεχνολογίας πρώτης εφαρμογής στους SMRs, ενώ σήμερα δεν υπάρχουν τέτοιοι αντιδραστήρες σε λειτουργία εκτός της Κίνας και της Ρωσίας", ανέφερε.

Το ανθρώπινο δυναμικό του Λονδίνου ως πόλος έλξης

Η διαθεσιμότητα ενέργειας δεν είναι ο μοναδικός λόγος πίσω από τις επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην Ευρώπη. Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας είναι η δεξαμενή εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού του Λονδίνου. Αρκετές αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης έχουν πρόσφατα ανακοινώσει σημαντικά σχέδια επέκτασης στη βρετανική πρωτεύουσα. Μεταξύ αυτών είναι η Runway, η οποία υποστηρίζεται από την NVIDIA και σκοπεύει να καταστήσει το Λονδίνο τη νέα ευρωπαϊκή της έδρα. Παράλληλα, οι Anthropic, OpenAI και Google έχουν επίσης ανακοινώσει σχέδια για τη δημιουργία νέων γραφειακών εγκαταστάσεων στο Λονδίνο.