Επικυρώθηκε η ποινή 25 ετών στον Bankman-Fried

Το ομοσπονδιακό εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών απέρριψε οριστικά την προσφυγή του Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, επικυρώνοντας την πρωτόδικη καταδίκη του για απάτη και την ποινή κάθειρξης 25 ετών που του είχε επιβληθεί. Η απόφαση αυτή έρχεται να κλείσει οριστικά ένα από τα πλέον πολύκροτα κεφάλαια της πρόσφατης ιστορίας των κρυπτονομισμάτων, βάζοντας τέλος στις ελπίδες του πρώην μεγιστάνα για ανατροπή της ετυμηγορίας.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδόθηκαν από το Bloomberg, η τριμελής σύνθεση του Εφετείου της 2ης Περιφέρειας απέρριψε ομόφωνα τους ισχυρισμούς της υπεράσπισης. Οι δικαστές έκριναν ότι η πρωτόδικη διαδικασία ήταν δίκαιη και ότι δεν συντρέχουν λόγοι για την ανατροπή της απόφασης του 2023. Η εξέλιξη αυτή δεν αιφνιδίασε τους νομικούς αναλυτές, καθώς ήδη από την ακροαματική διαδικασία του περασμένου Νοεμβρίου, τα μέλη του δικαστηρίου είχαν εκφράσει έντονες επιφυλάξεις απέναντι στα επιχειρήματα της υπεράσπισης.

Παρά την οριστική απόρριψη της έφεσης, ο Μπάνκμαν-Φριντ διατηρεί ακόμη ορισμένες νομικές διόδους. Μπορεί να ζητήσει επανεξέταση της υπόθεσης είτε από την ολομέλεια του Εφετείου είτε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Παράλληλα, έχει ήδη καταθέσει αίτημα απονομής χάριτος προς τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, μια κίνηση που θεωρείται εξαιρετικά απίθανο να ευδοκιμήσει, δεδομένης της σοβαρότητας των αδικημάτων.

Η υπόθεση αφορά τη μεταφορά δισεκατομμυρίων δολαρίων από λογαριασμούς πελατών της πλατφόρμας FTX προς το συνδεδεμένο hedge fund Alameda Research. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, τα κεφάλαια αυτά διοχετεύθηκαν σε επενδύσεις υψηλού ρίσκου, σε πολιτικές δωρεές και σε αγορές πολυτελών ακινήτων. Η κατάρρευση των δύο εταιρειών το 2022, μετά τη βίαιη πτώση των τιμών των ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων, αποκάλυψε ένα τεράστιο έλλειμμα και οδήγησε σε μία από τις μεγαλύτερες χρηματοοικονομικές απάτες στην ιστορία.

Η υπεράσπιση του Μπάνκμαν-Φριντ υποστήριξε ότι το πρωτοβάθμιο δικαστήριο εμπόδισε την παρουσίαση κρίσιμων στοιχείων, όπως ο ισχυρισμός ότι υπήρχαν επαρκή περιουσιακά στοιχεία για την πλήρη αποζημίωση των πελατών. Ωστόσο, το εφετείο απέρριψε αυτό το επιχείρημα, τονίζοντας ότι ακόμη και η προσωρινή ιδιοποίηση των χρημάτων των πελατών συνιστά παραβίαση της νομοθεσίας περί απάτης.

"Οι πελάτες της FTX εξαπατήθηκαν από τη στιγμή που ο Bankman-Fried μετέφερε τα χρήματά τους στην Alameda, ανεξάρτητα από το κατά πόσο πίστευε ότι θα μπορούσε αργότερα να τα επιστρέψει", αναφέρεται χαρακτηριστικά στην απόφαση του δικαστηρίου. Η διατύπωση αυτή υπογραμμίζει την αυστηρή νομική προσέγγιση που υιοθετήθηκε, θέτοντας στο επίκεντρο την ίδια την πράξη της υπεξαίρεσης και όχι την πρόθεση αποκατάστασης της ζημίας.

Το δικαστήριο απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό ότι ο Μπάνκμαν-Φριντ στερήθηκε τη δυνατότητα να επικαλεστεί νομικές συμβουλές που είχε λάβει. Οι δικαστές σημείωσαν ότι είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει ενώπιον των ενόρκων τη δική του εκδοχή για τα γεγονότα, γεγονός που καθιστά αβάσιμο τον ισχυρισμό περί παραβίασης των δικαιωμάτων του.

Στην πολύκροτη δίκη, καθοριστικές ήταν οι καταθέσεις πρώην συνεργατών του, όπως η πρώην επικεφαλής της Alameda Research, Caroline Ellison, και οι συνιδρυτές της FTX, Gary Wang και Nishad Singh. Και οι τρεις είχαν προηγουμένως δηλώσει ένοχοι για απάτη και είχαν συνεργαστεί με τις αρχές, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες για το modus operandi της απάτης.

Ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ εκτίει σήμερα την ποινή του σε ομοσπονδιακή φυλακή χαμηλής ασφαλείας κοντά στο Λος Άντζελες, όπου και θα παραμείνει, εκτός εάν κάποια από τις εναπομείνασες νομικές οδούς αποδειχθεί επιτυχής.