Το Βατικανό ανακοίνωσε επίσημα το Σάββατο 16 Μαΐου ότι ο Πάπας Λέων ΙΔ' θα πραγματοποιήσει κρατική επίσκεψη στη Γαλλία από τις 25 έως τις 28 Σεπτεμβρίου. Πρόκειται για την πρώτη επίσημη κρατική επίσκεψη Ποντίφικα στη γαλλική επικράτεια εδώ και 18 χρόνια, από την αντίστοιχη επίσκεψη του Βενέδικτου ΙΣΤ' τον Σεπτέμβριο του 2008.
Ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, ο οποίος εξελέγη τον Μάιο του 2025 και αποτελεί τον πρώτο Πάπα που προέρχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αποδέχθηκε πρόσκληση που του απηύθυναν τόσο ο επικεφαλής του γαλλικού κράτους όσο και ο γενικός διευθυντής της UNESCO. Στο πλαίσιο του αποστολικού του ταξιδιού, ο Πάπας Λέων ΙΔ' θα επισκεφθεί το Παρίσι, όπου προγραμματίζεται να μεταβεί στην έδρα της UNESCO, του οργανισμού των Ηνωμένων Εθνών για την εκπαίδευση, την επιστήμη και τον πολιτισμό.
Η συγκεκριμένη επίσκεψη έρχεται σε συνέχεια ενός ταξιδιού του Ποντίφικα στην Ισπανία τον Ιούνιο, γεγονός που καταδεικνύει την πρόθεση του Πάπα να ενισχύσει τους δεσμούς με ιστορικά καθολικές χώρες της Ευρώπης, οι οποίες ωστόσο παρουσιάζουν ολοένα και μεγαλύτερη κοσμικότητα. Αξίζει να σημειωθεί ότι, αν και ο προκάτοχός του, Πάπας Φραγκίσκος, επισκέφθηκε τη Γαλλία τρεις φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του —στο Στρασβούργο, τη Μασσαλία και την Κορσική— καμία από αυτές τις επισκέψεις δεν είχε τον χαρακτήρα επίσημης κρατικής επίσκεψης της Αγίας Έδρας.
Την πρόσκληση προς τον Λέοντα ΙΔ' είχε απευθύνει αρχικά ο καρδινάλιος Ζαν-Μαρκ Αβελίν, πρόεδρος της Γαλλικής Επισκοπικής Συνόδου (CEF), ενώ αυτή επαναλήφθηκε και από τον πρόεδρο της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο Βατικανό τον περασμένο Απρίλιο. Ο καρδινάλιος Αβελίν, σε δηλώσεις του νωρίτερα τον Μάιο, ανέφερε ότι ο Πάπας, ο οποίος ομιλεί άπταιστα γαλλικά, έχει εκφράσει επανειλημμένα "τη μεγάλη εκτίμηση που τρέφει για τη χώρα μας και την πνευματική της ιστορία".
Εκτός από τη γαλλική πρωτεύουσα, το πρόγραμμα της επίσκεψης περιλαμβάνει και μετάβαση στη Λούρδη, μια πόλη της νοτιοδυτικής Γαλλίας που αποτελεί σημαντικό τόπο προσκυνήματος για χριστιανούς από ολόκληρο τον κόσμο. Το καθολικό προσκύνημα της Λούρδης έχει υποδεχθεί στο παρελθόν τον Ιωάννη Παύλο Β' το 1983 και το 2004, καθώς και τον Βενέδικτο ΙΣΤ' το 2008. Σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις, εκατοντάδες χιλιάδες προσκυνητές συγκεντρώνονταν για να παρακολουθήσουν από κοντά την παρουσία του Ποντίφικα, όπως επισημαίνεται από τη διοίκηση του προσκυνήματος.
