Έσπερ: Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν μπορεί να διαρκέσει έως το 2027

Η γεωπολιτική αναταραχή στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να προκαλεί έντονες ανησυχίες στους κόλπους της αμερικανικής πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας, με τον πρώην υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Μαρκ Έσπερ, να προβαίνει σε κρίσιμες αποκαλύψεις σχετικά με τη διάρκεια και τις επιπτώσεις της σύγκρουσης με το Ιράν. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο πόλεμος μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης ενδέχεται να παραταθεί για αρκετά χρόνια, δημιουργώντας ένα επικίνδυνο στρατηγικό κενό που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Κίνα, ο μεγαλύτερος αντίπαλος των Ηνωμένων Πολιτειών στη σύγχρονη παγκόσμια σκηνή.

Μιλώντας κατά τη διάρκεια συζήτησης στρογγυλής τραπέζης στη σύνοδο κορυφής GZERO, η οποία διοργανώθηκε από την LSEG και την Eurasia Group στο Λονδίνο, ο Έσπερ εκτίμησε ότι η σύγκρουση ενδέχεται να συνεχιστεί έως το 2027, με την πιθανότητα να μεταφερθεί και στην επόμενη αμερικανική κυβέρνηση. Ο πρώην υπουργός Άμυνας, ο οποίος υπηρέτησε υπό τον Ντόναλντ Τραμπ από τον Ιούλιο του 2019 έως τον Νοέμβριο του 2020, τόνισε ότι η επίτευξη μιας βιώσιμης λύσης μέσω διαπραγματεύσεων θα αποτελέσει εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα για τον νυν πρόεδρο, καθώς απαιτείται μια συμφωνία που θα επαναφέρει το Στενό του Ορμούζ στο προηγούμενο status quo και θα είναι καλύτερη από τη συμφωνία JCPOA που είχε επιτύχει ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα.

Ο Έσπερ υπογράμμισε ότι η πρόκληση για τον πρόεδρο Τραμπ έγκειται στο κατά πόσο θα είναι πρόθυμος να συνάψει μια τέτοια συμφωνία και να αντιμετωπίσει τις πολιτικές συνέπειες ή την κριτική των επικριτών του. Σε αντίθετη περίπτωση, όπως ανέφερε, υπάρχει το ενδεχόμενο το ζήτημα να παραπεμφθεί στην επόμενη κυβέρνηση το 2029, παρατείνοντας την αβεβαιότητα στην περιοχή. Μιλώντας στο CNBC στο περιθώριο της εκδήλωσης, ο Έσπερ δήλωσε ότι δεν διαβλέπει άμεσο τέλος στον πόλεμο, ο οποίος διανύει πλέον τον όγδοο μήνα του και έχει περιέλθει σε αδιέξοδο.

Ο πρώην υπουργός Άμυνας περιέγραψε την κατάσταση ως έναν ναυτικό αποκλεισμό που διατηρείται από τις αμερικανικές δυνάμεις, με σποραδικές εξάρσεις έντασης από τη μία ή την άλλη πλευρά, ενώ η συνολική κατάσταση χαρακτηρίζεται από στασιμότητα. Παράλληλα, ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη ότι η επίτευξη συμφωνίας με την Τεχεράνη δεν αποτελεί προτεραιότητά του, ενώ πληροφορίες αναφέρουν ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο επανάληψης στρατιωτικών επιχειρήσεων ευρείας κλίμακας τις επόμενες εβδομάδες.

Ο Έσπερ, ο οποίος υπήρξε από καιρό υπέρμαχος της πολιτικής του «οικονομικού στραγγαλισμού» του Ιράν, επεσήμανε ότι μια τέτοια στρατηγική είναι ευάλωτη στην ανυπομονησία που χαρακτηρίζει την αμερικανική πολιτική σκηνή. Όπως εξήγησε, η πολιτική αυτή απαιτεί χρόνο, πειθαρχία και υπομονή, στοιχεία στα οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διακρίνονται παραδοσιακά. Αν της δοθεί ο απαραίτητος χρόνος, εκτίμησε, η πολιτική θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο, χωρίς ωστόσο να εγγυάται την επιστροφή του Ιράν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, παραμένοντας ωστόσο η λιγότερο κακή επιλογή αυτή τη χρονική στιγμή.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε την κλιμάκωση των κυρώσεων και των οικονομικών περιορισμών κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας τη στρατηγική αυτή ως «Οικονομική D-Day». Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε την Πέμπτη στο CNBC ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πολύ ισχυρή θέση, διατηρώντας τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, ενώ η ιρανική οικονομία καταρρέει. Σύμφωνα με τον ίδιο, το Ιράν έχει αποδεκατιστεί και τα πράγματα θα ακολουθήσουν είτε τον εύκολο είτε τον δύσκολο δρόμο, με τον πρόεδρο Τραμπ να μην προτίθεται να αφήσει το ιρανικό καθεστώς να τον εκμεταλλευτεί, αφήνοντας την αναπόφευκτη κατάρρευση του Ιράν να εξελιχθεί.

Το πλεονέκτημα της Κίνας

Ωστόσο, ο Έσπερ προειδοποίησε ότι, με την προσοχή της Ουάσινγκτον προσηλωμένη στον πόλεμο με το Ιράν, ο «μεγαλύτερος αντίπαλος» της Αμερικής, η Κίνα, ενισχύει διαρκώς τις δυνατότητές της. Όπως υποστήριξε, η Κίνα αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή που παραμονεύει, στην οποία δεν δίνεται η δέουσα προσοχή, καθώς οι ΗΠΑ είναι επικεντρωμένες στη Μέση Ανατολή εδώ και πάνω από 20 χρόνια, ενώ η Ευρώπη εστιάζει στη Ρωσία. Το Πεκίνο, όπως είπε, συνεχίζει να οικοδομεί οικονομική, τεχνολογική και διπλωματική ισχύ, έχοντας υλοποιήσει τη μεγαλύτερη στρατιωτική ενίσχυση στην ιστορία.

Ο Έσπερ τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν δίνουν αρκετή προσοχή στους Κινέζους, οι οποίοι έχουν δηλώσει ότι μέχρι το 2049 επιδιώκουν να κυριαρχήσουν στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και, ουσιαστικά, σε ολόκληρο τον κόσμο, επιθυμώντας να έχουν τον τελευταίο λόγο και να καθορίζουν τους κανόνες της παγκόσμιας διακυβέρνησης. Η Κίνα, όπως ανέφερε, εργάζεται προς αυτή την κατεύθυνση εδώ και τουλάχιστον 30 χρόνια, χρησιμοποιώντας το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα εναντίον των ΗΠΑ από την ένταξή της στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, προκειμένου να ενισχύσει τη δική της οικονομική και στρατιωτική δύναμη, έχοντας μάλιστα ένα συγκεκριμένο σχέδιο δράσης.

Καταλήγοντας, ο Έσπερ υπογράμμισε την ανάγκη οι ΗΠΑ να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στην Κίνα, σε συνεργασία με τους Ευρωπαίους και Ασιάτες συμμάχους τους, μια στρατηγική που δεν θα περιορίζεται μόνο σε στρατιωτικές συμμαχίες, αλλά θα επεκτείνεται και σε διπλωματικό, οικονομικό και τεχνολογικό επίπεδο.