Λίγες ώρες πριν από την τελετή ορκωμοσίας του Κέβιν Γουόρς ως νέου προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) στον Λευκό Οίκο, ο διοικητής της Fed, Κρίστοφερ Γουόλερ, έστειλε ένα σαφές μήνυμα προς τις αγορές. Συγκεκριμένα, υπογράμμισε ότι η επόμενη κίνηση της νομισματικής πολιτικής μπορεί να είναι είτε αύξηση είτε μείωση των επιτοκίων, καθώς το ενεργειακό σοκ που προκαλεί ο πόλεμος στο Ιράν ωθεί τις τιμές σε υψηλότερα επίπεδα.
Ο Γουόλερ τάχθηκε υπέρ μιας στάσης αναμονής, προκειμένου να αξιολογηθούν πλήρως οι οικονομικές επιπτώσεις της γεωπολιτικής κρίσης. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι δεν θα δίσταζε να υποστηρίξει μια μελλοντική αύξηση των επιτοκίων, εάν ο πληθωρισμός δεν αρχίσει να επιβραδύνεται σύντομα. "Ο πληθωρισμός δεν οδεύει προς τη σωστή κατεύθυνση", δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γουόλερ σε ομιλία του σε συνέδριο στη Φρανκφούρτη.
Ο διοικητής της Fed ανέφερε ότι το πετρελαϊκό σοκ ενδέχεται να είναι προσωρινό, αλλά πρόσθεσε: "Δεν μπορώ πλέον να αποκλείσω αυξήσεις επιτοκίων στο μέλλον, εάν ο πληθωρισμός δεν υποχωρήσει σύντομα". Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης αβεβαιότητας για την παγκόσμια οικονομία.
Στη συνεδρίαση του Απριλίου, η Fed αποφάσισε να διατηρήσει το βασικό επιτόκιο αμετάβλητο στο εύρος του 3,5% με 3,75%. Ωστόσο, η απόφαση αυτή δεν ήταν ομόφωνη, καθώς τρεις υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εξέφρασαν διαφωνίες. Τα πρακτικά της συνεδρίασης αποκάλυψαν ότι η πλειοψηφία των αξιωματούχων προειδοποίησε πως η κεντρική τράπεζα πιθανότατα θα χρειαστεί να εξετάσει το ενδεχόμενο αύξησης των επιτοκίων, εάν ο πληθωρισμός συνεχίσει να κινείται σταθερά πάνω από τον στόχο του 2%.
Νέα οικονομικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν σήμερα ενισχύουν αυτές τις ανησυχίες. Το καταναλωτικό κλίμα υποχώρησε σε ιστορικό χαμηλό τον Μάιο, καθώς οι Αμερικανοί πολίτες αναμένουν ότι οι τιμές θα αυξηθούν κατά 3,9% ετησίως τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια. Το ποσοστό αυτό είναι αυξημένο από το 3,5% του Απριλίου και αποτελεί το υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων επτά μηνών. Παράλληλα, οι καταναλωτές προβλέπουν αύξηση του κόστους ζωής κατά 4,8% για τον επόμενο χρόνο.
Ο Γουόλερ περιέγραψε την αγορά εργασίας ως σταθεροποιητική, αλλά όχι σε φάση άνθησης, και τόνισε ότι θεωρεί το τρέχον επίπεδο του βασικού επιτοκίου της Fed ως περιοριστικό για την αμερικανική οικονομία. Παρ' όλα αυτά, κατέστησε σαφές ότι ο βασικός παράγοντας για τη λήψη αποφάσεων στο άμεσο μέλλον είναι οι προοπτικές για τον πληθωρισμό, οι οποίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την τελική διάρκεια του πολέμου στο Ιράν.
