Fridman: Άρση κυρώσεων ΕΕ, εμπόδια από ΗΠΑ και Βρετανία

Η πρόσφατη απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης να αφαιρέσει τον Mikhail Fridman από τον κατάλογο κυρώσεων αποτελεί μια εξέλιξη με βαρύνουσα σημασία για τον ρωσικό επιχειρηματικό κόσμο, καθώς ο 62χρονος δισεκατομμυριούχος αποκτά και πάλι τη δυνατότητα να διεκδικήσει τα δικαιώματά του ως μέτοχος στον ευρωπαϊκό όμιλο LetterOne. Ωστόσο, η κίνηση αυτή δεν αναμένεται να μεταφραστεί άμεσα σε οικονομικά οφέλη, καθώς παραμένουν σοβαρά εμπόδια από άλλες δικαιοδοσίες.

Ο Fridman κατείχε ποσοστό 37,9% στη λουξεμβουργιανή LetterOne Holdings και τη LetterOne Investment Holdings, το οποίο αποτελούσε το σημαντικότερο περιουσιακό του στοιχείο εκτός Ρωσίας πριν από την επιβολή κυρώσεων το 2022, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Σύμφωνα με τις οικονομικές εκθέσεις των εταιρειών, στα τέλη του 2025 ο όμιλος διαχειριζόταν καθαρά περιουσιακά στοιχεία ύψους 21,5 δισ. δολαρίων και διακρατούσε σχεδόν 500 εκατ. δολάρια σε μη καταβληθέντα μερίσματα που οφείλονταν σε μετόχους υποκείμενους σε κυρώσεις.

Παρά την άρση των ευρωπαϊκών κυρώσεων, ο Fridman ενδέχεται να αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες στην ανάκτηση των κεφαλαίων του, σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg News σε πέντε διεθνείς δικηγόρους ειδικευμένους στο δίκαιο των κυρώσεων. Όσο ο μεγιστάνας παραμένει υπό κυρώσεις των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, η δυνατότητά του να λαμβάνει μερίσματα ή άλλα οικονομικά οφέλη θα είναι περιορισμένη, όπως δήλωσε ο Sergey Glandin, εταίρος στη BGP Litigation στη Μόσχα.

Οι ευρωπαϊκές τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πιθανότατα θα ζητούσαν ειδικές άδειες από την Υπηρεσία Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ και την αντίστοιχη βρετανική αρχή, λόγω ανησυχιών για δευτερογενείς κυρώσεις. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν παραμεριστούν οι αμερικανικές κυρώσεις, η LetterOne διαθέτει σημαντική διοικητική και επιχειρησιακή υποδομή στο Λονδίνο, όπου το καθεστώς κυρώσεων απαγορεύει σε πρόσωπα και εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου να διαθέτουν κεφάλαια ή οικονομικούς πόρους σε πρόσωπα που υπόκεινται σε κυρώσεις.

Ο Fridman και ένας ακόμη Ρώσος μεγιστάνας, ο Alisher Usmanov, απαλλάχθηκαν από τις κυρώσεις την περασμένη εβδομάδα, γεγονός που τους καθιστά τους πλέον προβεβλημένους Ρώσους που έχουν αφαιρεθεί μέχρι στιγμής από τον κατάλογο της ΕΕ και τις πρώτες τέτοιες περιπτώσεις μετά από επίμονες πιέσεις από ένα από τα βασικά κράτη-μέλη. Η απόφαση αποτέλεσε μέρος ενός συμβιβασμού μεταξύ της Γαλλίας, του Λουξεμβούργου και άλλων κρατών-μελών, ο οποίος επέτρεψε στην Ένωση να παρατείνει τις κυρώσεις σε σχεδόν 3.000 Ρώσους πολίτες και εταιρείες για τρία χρόνια αντί για έξι μήνες.

Το Λουξεμβούργο άσκησε πιέσεις υπέρ του Fridman, καθώς βρίσκεται αντιμέτωπο με διαιτητική αξίωση ύψους περίπου 16 δισ. δολαρίων από τον μεγιστάνα για το πάγωμα των περιουσιακών του στοιχείων. Ο Usmanov αφαιρέθηκε από τον κατάλογο κατόπιν αιτήματος της Γαλλίας, καθώς το Παρίσι επιδίωκε από το Αζερμπαϊτζάν την απελευθέρωση ενός Γάλλου πολίτη που ήταν φυλακισμένος εκεί, ενώ το Μπακού είχε ασκήσει πιέσεις υπέρ του Ρώσου μεγιστάνα.

Παρότι ο Usmanov δεν διαθέτει σημαντικά περιουσιακά στοιχεία καταχωρισμένα στην Ευρώπη, η απόφαση θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερες συνέπειες για τον Fridman λόγω της συμμετοχής του στη LetterOne. Η υπόθεσή του αναδεικνύει την πολυπλοκότητα των διεθνών κυρώσεων σε βάρος Ρώσων μεγιστάνων, καθώς η άρση των κυρώσεων σε μία δικαιοδοσία δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη ότι οι επιχειρήσεις τους μπορούν να λειτουργούν κανονικά αλλού.

Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ διαβεβαίωσε τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα διατηρήσει τους Ρώσους μεγιστάνες υπό καθεστώς κυρώσεων, γεγονός που περιπλέκει περαιτέρω την κατάσταση για τον Fridman. Ο μεγιστάνας, ο οποίος διαθέτει ισραηλινό και ρωσικό διαβατήριο, ενδέχεται να επιδιώξει να μεταφέρει τα μερίσματα που του οφείλονται από τράπεζα του Λουξεμβούργου στην Τουρκία ή στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σύμφωνα με πρόσωπο που έχει σχέσεις με την ομάδα του και το οποίο αρνήθηκε να κατονομαστεί.

Το αν αυτή η στρατηγική θα αποδώσει μένει να φανεί. «Ορισμένες τράπεζες θα εξακολουθήσουν να τον αποφεύγουν, επειδή θα βρίσκεται εκτός του ορίου κινδύνου που είναι διατεθειμένες να αναλάβουν, αλλά κάποιες άλλες δεν θα το κάνουν, καθώς είναι ένας πελάτης που αποφέρει σημαντικά έσοδα», δήλωσε ο Anton Moiseienko, αναπληρωτής καθηγητής Νομικής στο Australian National University, ο οποίος ειδικεύεται στις οικονομικές κυρώσεις. Ο Fridman αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η LetterOne, από την πλευρά της, χαιρέτισε την απόφαση για την αφαίρεση του Mikhail Fridman από τον κατάλογο κυρώσεων της ΕΕ. «Ήμασταν ανέκαθεν ξεκάθαροι ότι δεν πιστεύουμε πως οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν σε βάρος του ήταν δικαιολογημένες, όπως διαπιστώθηκε και από το Γενικό Δικαστήριο του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης», ανέφερε η υπηρεσία Τύπου του ομίλου. «Η απόφαση αυτή δεν αλλάζει τη στρατηγική ή τη διακυβέρνηση της LetterOne: η νομοθεσία περί κυρώσεων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθεί να ισχύει».

Η περιουσία του Fridman ανέρχεται σε 10,3 δισ. δολάρια, σύμφωνα με τον Bloomberg Billionaires Index. Ανήκε στην πρώτη γενιά δισεκατομμυριούχων της μετασοβιετικής εποχής και ήταν ένας από τους ολιγάρχες που συγκέντρωσαν τεράστια επιρροή επί προεδρίας Boris Yeltsin τη δεκαετία του 1990. Συνίδρυσε τον Alfa Group, ο οποίος εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων της Ρωσίας, με δραστηριότητες που εκτείνονταν στο πετρέλαιο, τις τράπεζες, το λιανεμπόριο και τις επενδύσεις.

Αφού ο Fridman και οι εταίροι του πούλησαν το 2013 το μερίδιό τους στην TNK-BP στη ρωσική κρατικά ελεγχόμενη πετρελαϊκή εταιρεία Rosneft PJSC έναντι 14 δισ. δολαρίων, μετακόμισε στο Λονδίνο, αλλά οι κυρώσεις τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο μεγιστάνας παραπονέθηκε ότι οι περιορισμοί έγιναν τόσο αυστηροί, ώστε σε ορισμένες περιπτώσεις δεν διέθετε αρκετά χρήματα ακόμη και για να φάει σε εστιατόριο.

Από την ίδρυσή της το 2013, η LetterOne Holdings έχει εξελιχθεί σε σημαντικό επενδυτικό όμιλο με συμμετοχές σε επιχειρήσεις σε διάφορες ηπείρους, μεταξύ των οποίων η βρετανική εταιρεία λιανικής στον τομέα της υγείας και ευεξίας Holland & Barrett, η ισπανική αλυσίδα σούπερ μάρκετ DIA, η εταιρεία τηλεπικοινωνιών με έδρα το Ντουμπάι Veon Ltd. και η τουρκική εταιρεία κινητής τηλεφωνίας Turkcell.

Η LetterOne δεν υπόκειται σε κυρώσεις, καθώς οι ιδρυτές της προχώρησαν σε ταχεία αναδιάρθρωση της ιδιοκτησιακής της δομής το 2022, γεγονός που συνέβαλε στο να παραμείνει ο όμιλος εκτός του πεδίου εφαρμογής των κυρώσεων. Το ποσοστό 37,9% του Fridman δεσμεύτηκε και η LetterOne δεν αποκάλυψε τη μετοχική της σύνθεση. Εκείνη την περίοδο, οι δισεκατομμυριούχοι German Khan και Alexey Kuzmichev, οι οποίοι υπόκεινται σε κυρώσεις και ήταν συμφοιτητές του Fridman στο πανεπιστήμιο, με τους οποίους ξεκίνησε την επιχειρηματική του πορεία στη Ρωσία, πούλησαν τα μερίδιά τους στον εταίρο τους Andrey Kosogov, ο οποίος δεν υπόκειται σε κυρώσεις.

Το ερώτημα τώρα είναι αν ο Fridman θα αποσύρει τη διαιτητική του αξίωση κατά του Λουξεμβούργου. «Ο θετικός ρόλος του Λουξεμβούργου στην ψηφοφορία για την άρση των κυρώσεων αποτελεί έναν πολύ σημαντικό παράγοντα που λαμβάνει υπόψη η νομική ομάδα», δήλωσε εκπρόσωπος της δικηγορικής εταιρείας Dyakin, Gortsunyan and Partners, με έδρα τη Μόσχα, η οποία εκπροσωπεί τα συμφέροντα του Fridman στη συγκεκριμένη διαδικασία.