Η Κάθι Ράμλερ, επικεφαλής νομική σύμβουλος της Goldman Sachs και πρώην νομική σύμβουλος του Λευκού Οίκου επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα, γνωστοποίησε την αποχώρησή της από την τράπεζα, έπειτα από τη δημοσιοποίηση ηλεκτρονικής αλληλογραφίας που αποτυπώνει στενή προσωπική σχέση με τον Τζέφρι Επστάιν, τον οποίο σε μηνύματα αποκαλούσε «θείο Τζέφρι».
Σε γραπτή δήλωσή της την Πέμπτη, η Ράμλερ ανέφερε ότι θα παραιτηθεί από τη θέση της με ισχύ από τις 30 Ιουνίου 2026. Η ανακοίνωση ήρθε μετά από περίοδο κατά την οποία η ίδια είχε επιχειρήσει να αποστασιοποιηθεί από το περιεχόμενο των emails και άλλων επικοινωνιών, υποστηρίζοντας ότι δεν σκόπευε να εγκαταλείψει τη θέση που κατείχε από το 2020.
Παρότι σε πρόσφατες τοποθετήσεις της χαρακτήρισε τον Επστάιν «τέρας», τα στοιχεία που ήρθαν στο φως σκιαγραφούν διαφορετική εικόνα για τη σχέση τους πριν από τη δεύτερη σύλληψή του το 2019 για σεξουαλικά εγκλήματα και τον θάνατό του σε φυλακή του Μανχάταν. Σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τον αποκαλούσε «θείο Τζέφρι» και εξέφραζε ανοιχτά τη συμπάθειά της προς το πρόσωπό του.
Λίγο πριν από την παραίτηση, εκπρόσωπος της Goldman Sachs είχε δηλώσει ότι η Ράμλερ «μετανιώνει που τον γνώρισε ποτέ». Η υπόθεση περιλαμβάνει και αναφορές σε πολυτελή δώρα που της προσέφερε ο Επστάιν μετά το 2014, όταν εκείνη είχε ήδη αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο και δραστηριοποιούνταν στον ιδιωτικό τομέα. Μεταξύ αυτών καταγράφονται ακριβές τσάντες και γούνινο παλτό, τα οποία της προσφέρθηκαν σε περίοδο κατά την οποία ο Επστάιν είχε ήδη καταδικαστεί το 2008 για σεξουαλικά αδικήματα και ήταν εγγεγραμμένος ως σεξουαλικός παραβάτης.
Σε μήνυμα του 2018 προς τον Επστάιν, η Ράμλερ έγραφε χαρακτηριστικά: «Πολύ όμορφο και ευγενικό! Ευχαριστώ τον θείο Τζέφρι!!!». Στο περιβάλλον της Wall Street, η ανταλλαγή δώρων μεταξύ πελατών και τραπεζικών ή νομικών στελεχών θεωρείται πρακτική που προκαλεί σοβαρά ζητήματα δεοντολογίας, ιδίως όταν πρόκειται για αντικείμενα μεγάλης αξίας. Ο εσωτερικός κώδικας της Goldman Sachs προβλέπει την υποχρέωση προέγκρισης για τέτοιου είδους παροχές, στο πλαίσιο συμμόρφωσης με τη νομοθεσία περί δωροδοκίας.
Η Ράμλερ συγκαταλεγόταν στα κορυφαία στελέχη της Goldman Sachs και διατηρούσε εξέχουσα θέση στην ηγετική ομάδα της τράπεζας. Ακόμη και τον περασμένο Δεκέμβριο, ο διευθύνων σύμβουλος της Goldman, Ντέιβιντ Σόλομον, την είχε χαρακτηρίσει «εξαιρετική δικηγόρο», εκφράζοντας δημόσια την εμπιστοσύνη και τη στήριξή του προς το πρόσωπό της.
Σε νεότερη δήλωσή του, μετά την ανακοίνωση της παραίτησης, ο Σόλομον ανέφερε ότι αποδέχθηκε την απόφασή της και εξέφρασε τον σεβασμό του, σημειώνοντας πως η Ράμλερ υπήρξε για πολλούς συνεργάτες της μέντορας και σημείο αναφοράς.
Τα έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν περιλαμβάνουν επίσης αναφορά σε τηλεφωνική κλήση που φέρεται να έκανε ο Επστάιν στο κινητό της Ράμλερ το βράδυ της σύλληψής του, στις 6 Ιουλίου 2019. Σύμφωνα με σημειώσεις αξιωματούχων επιβολής του νόμου, εκείνη την ημέρα ο Επστάιν εξέφραζε ανησυχία για το ενδεχόμενο οι κατηγορίες να αφορούν εμπορία ανθρώπων και ανήλικους.
Στοιχεία από το FBI δείχνουν ότι οι επικοινωνίες μεταξύ Ράμλερ και Επστάιν ήταν συχνές από το 2014 έως το 2019, ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα emails καταγράφουν παροχή συμβουλών προς τον Επστάιν για το πώς να απαντήσει σε ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης το 2019 σχετικά με την ειδική νομική μεταχείριση που φερόταν να έχει λάβει.
Η ίδια η Ράμλερ είχε δηλώσει στο Reuters στις αρχές Φεβρουαρίου ότι η εμπλοκή της με τον Επστάιν αφορούσε τον ρόλο της ως δικηγόρου υπεράσπισης, μια τοποθέτηση που πλέον επανεξετάζεται υπό το βάρος των αποκαλύψεων.
