Τον Φεβρουάριο του 1974, ο Αλεξάντρ Σολζενίτσιν συνελήφθη από την KGB, στερήθηκε την υπηκοότητά του και απελάθηκε από τη Σοβιετική Ένωση. Την προηγουμένη της σύλληψής του είχε ήδη κυκλοφορήσει ανάμεσα σε διανοουμένους της Μόσχας ένα σύντομο δοκίμιο με τίτλο «Να μη ζεις με ψέματα».
Δεν επρόκειτο για προκήρυξη ανατροπής, αλλά για μια ήρεμη ηθική προτροπή προς τους πολίτες να αποσύρουν τη συμμετοχή τους από όσα γνώριζαν ότι δεν ανταποκρίνονταν στην αλήθεια. Υπενθύμιζε πως η τυραννία δεν διατηρείται μόνο με τη βία, αλλά και με την εξαναγκασμένη συμβολή των ανθρώπων σε μια συλλογική αυταπάτη που συχνά πηγάζει από φόβο ή κόπωση.
Περισσότερα από πενήντα χρόνια αργότερα, το ίδιο ηθικό σχήμα εμφανίζεται ξανά στο δημόσιο πεδίο του Καναδά. Μια μικρή ομάδα ακαδημαϊκών και δημοσιογράφων, συνδεδεμένων με τα πρόσφατα έργα «Grave Error» και «Dead Wrong», αμφισβήτησε τις κρατούσες θέσεις για τα οικοτροφεία των ιθαγενών, ιδίως τον ισχυρισμό ότι ο Καναδάς διέπραξε γενοκτονία με χιλιάδες παιδιά θαμμένα σε ανώνυμους τάφους.
Η έρευνά τους δεν επιχείρησε να μειώσει την οδύνη των ιθαγενών κοινοτήτων, αλλά να διαχωρίσει το τεκμηριώσιμο γεγονός από την υπόθεση και τη συναισθηματική φόρτιση, αναλαμβάνοντας το κόστος που συνοδεύει μια τέτοια δημόσια παρέμβαση.
Το κυρίαρχο αφήγημα είχε οικοδομηθεί σε μεγάλο βαθμό πάνω στη Συνοπτική Έκθεση της Επιτροπής Αλήθειας και Συμφιλίωσης του 2015, η οποία περιέγραφε την απομάκρυνση περίπου 150.000 παιδιών των Πρώτων Εθνών, των Ινουίτ και των Μετίς από τον 19ο αιώνα έως το 1996 και υπολόγιζε γύρω στις 6.000 απώλειες παιδιών κατά τη διαμονή τους στα ιδρύματα, χαρακτηρίζοντας το σύστημα «πολιτιστική γενοκτονία». Τα συμπεράσματα αυτά ενσωματώθηκαν γρήγορα στη συλλογική αυτοαντίληψη της χώρας.
Το αφήγημα απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη ισχύ την άνοιξη του 2021, όταν το Πρώτο Έθνος Tk’emlúps te Secwépemc ανακοίνωσε ότι έρευνες με ραντάρ διείσδυσης εδάφους εντόπισαν ενδείξεις για 215 παιδιά κοντά στο πρώην οικοτροφείο του Κάμλουπς. Πολλά διεθνή μέσα μίλησαν για ανακάλυψη ομαδικών τάφων. Σε όλη τη χώρα τηρήθηκαν ενδείξεις πένθους, ενώ καταγράφηκαν επιθέσεις σε εκκλησίες και έντονη δημόσια καταδίκη. Πολιτικοί αξιωματούχοι αναφέρθηκαν σε δολοφονημένα παιδιά με όρους βεβαιότητας.
Οι ερευνητές των δύο εκδόσεων επισήμαναν ότι αυτά τα συμπεράσματα υπερέβησαν τις δυνατότητες του διαθέσιμου υλικού. Το ραντάρ εντοπίζει ανωμαλίες στο έδαφος, όχι ανθρώπινα λείψανα. Δεν πραγματοποιήθηκαν εκταφές και δεν υπήρξε ιατροδικαστική επιβεβαίωση τάφων. Αργότερα και οι ίδιοι οι εκπρόσωποι του Tk’emlúps te Secwépemc διευκρίνισαν ότι τα ευρήματα ήταν προκαταρκτικά. Η διόρθωση, ωστόσο, δεν απέκτησε την απήχηση της αρχικής ανακοίνωσης.
Όσοι διατύπωσαν ενστάσεις δεν έλαβαν ουσιαστικές απαντήσεις. Συχνά αντιμετωπίστηκαν με ηθική απαξίωση και κατηγορίες περί «άρνησης». Ακαδημαϊκοί που επισήμαναν τα όρια των ιστορικών αρχείων ή εναλλακτικές εξηγήσεις για ταφικές πρακτικές στιγματίστηκαν και είδαν το επαγγελματικό τους περιβάλλον να περιορίζεται. Πολιτικοί και μέσα ενημέρωσης θεώρησαν τον σκεπτικισμό ύποπτο, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις το κόστος της επιμονής στη μεθοδολογία ήταν υψηλό.
Η σκέψη του Σολζενίτσιν αναδεικνύεται ως χρήσιμο εργαλείο για την κατανόηση αυτού του κλίματος. Η εξουσία, έγραφε, εδράζεται συχνά στην άρρητη συγκατάθεση σε δηλώσεις που δεν έχουν επαρκή θεμέλια. Η ηθική του πρόταση ήταν μια ήρεμη άρνηση συμμετοχής σε μη επαληθευμένους ισχυρισμούς. Μερικοί Καναδοί ερευνητές έκαναν ακριβώς αυτό, χωρίς να αμφισβητήσουν την ύπαρξη τραύματος αλλά τον τρόπο με τον οποίο μια περίπλοκη ιστορική πραγματικότητα μετατρέπεται σε δογματική καταγγελία.
Το πνευματικό περιβάλλον που αναδύεται από τις αντιδράσεις δείχνει μια κοινωνία επιφυλακτική απέναντι στον έλεγχο. Η αμφισβήτηση αντιμετωπίζεται συχνά ως απειλή για τις αξίες της, ιδιαίτερα όταν ένα αφήγημα παρουσιάζεται ως υπεράσπιση των ευάλωτων. Σε τέτοια πλαίσια, η αλήθεια σχετικοποιείται υπό το βάρος του συναισθήματος και η τεκμηρίωση υποχωρεί απέναντι στην ευρύτερη συναίνεση.
Η κατάσταση αυτή δεν συγκρίνεται με τις πρακτικές της σοβιετικής περιόδου. Ωστόσο, στις φιλελεύθερες δημοκρατίες η πίεση εκδηλώνεται διαφορετικά: μέσα από επαγγελματικές συνέπειες, φθορά της φήμης και έναν άρρητο κίνδυνο που συνοδεύει τη διατύπωση ερωτημάτων. Ο Σολζενίτσιν περιέγραφε πώς η επανάληψη θέσεων που δεν εκφράζουν πλήρη πεποίθηση μπορεί να συντηρεί τέτοια περιβάλλοντα.
Το αποτέλεσμα επηρεάζει και τη διαδικασία της συμφιλίωσης. Η εμπιστοσύνη απαιτεί ακρίβεια. Όταν θεσμοί ή μέσα ενημέρωσης αποφεύγουν τη διόρθωση σφαλμάτων, η αξιοπιστία τους δοκιμάζεται. Όταν η δημόσια συζήτηση παρακάμπτει την επαλήθευση, υπονομεύεται η δυνατότητα μιας κοινά αποδεκτής κατανόησης του παρελθόντος. Οι ιθαγενείς κοινότητες δεν ωφελούνται από αφηγήματα που δεν υποστηρίζονται επαρκώς, διότι αφήνουν αναπάντητα ερωτήματα που με την πάροδο του χρόνου επιβαρύνουν τη δημόσια συζήτηση.
Η υπέρβαση των προβληματικών ισχυρισμών προϋποθέτει μια ήρεμη αλλά σταθερή δέσμευση στην ακρίβεια. Ο Σολζενίτσιν ζητούσε την άρνηση συμμετοχής σε θέσεις που δεν έχουν επαρκή έρεισμα. Στο σημερινό πλαίσιο, αυτό σημαίνει προάσπιση του δικαιώματος στον έλεγχο ακόμη και όταν οι ισχυρισμοί συνοδεύονται από έντονη συναισθηματική φόρτιση. Σημαίνει υψηλότερο επίπεδο τεκμηρίωσης πριν από βαριές κατηγορίες και έναν προσεκτικό διαχωρισμό της συμπάθειας από την απόδειξη.
Ο Καναδάς έχει ανάγκη από συζητήσεις που στηρίζονται σε τεκμήρια και σεβασμό, όχι από περιορισμούς στον διάλογο. Το έργο των συντελεστών των «Grave Error» και «Dead Wrong» δείχνει ότι τέτοιες προσπάθειες απαιτούν θάρρος, ακρίβεια και ενσυναίσθηση που βασίζεται στην τεκμηρίωση. Σε έναν δημόσιο χώρο όπου οι γρήγορες κρίσεις συχνά υπερισχύουν της έρευνας, η συμβολή τους θέτει το παράδειγμα μιας ήρεμης, συνεπούς προσήλωσης στην αλήθεια.
Το να μη ζει κανείς με ψέματα δεν συνεπάγεται άρνηση του πόνου. Αποτελεί αναγνώριση της αξίας του μέσω της προσήλωσης σε γεγονότα που μπορούν να στηρίξουν μια πραγματική διαδικασία κατανόησης και συμφιλίωσης.
