Η επιπόλαιη χρήση στρατιωτικής ισχύος από τον Τραμπ

Η ανάπτυξη της μεγαλύτερης στρατιωτικής μηχανής στην ιστορία αποτελεί το σοβαρότερο καθήκον που αντιμετωπίζει ο αρχηγός των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Το Πεντάγωνο μπορεί να έχει περιορίσει τις δημόσιες πληροφορίες σχετικά με τις αμερικανικές απώλειες και τις ζημιές στις εγκαταστάσεις του, όμως και τα δύο παραμένουν ένας κίνδυνος αλλά και μια πραγματικότητα. Δεκάδες Ιρανοί έχουν σκοτωθεί από τότε που ξεκίνησε ο τελευταίος γύρος επιθέσεων και αντεπιθέσεων, ενώ χιλιάδες έχουν χάσει τη ζωή τους από τον Φεβρουάριο.

Η κανονικοποίηση της βίας θα έπρεπε, από μόνη της, να αποτελεί κόκκινη γραμμή, και η επανέναρξη ή η απειλή χρήσης της δεν θα έπρεπε να υποβαθμίζεται σε μια απλή παρένθεση ή σε ένα σχόλιο της στιγμής. Οι ανατρεπτικές δυνάμεις της κυβέρνησης Τραμπ μπορούν να επιφέρουν πραγματικά — ίσως και ακούσια — οφέλη, και η προσέγγιση του προέδρου είναι αναμφίβολα πρωτόγνωρη.

Ωστόσο, καθώς η κατάρρευση του μνημονίου κατανόησης φαίνεται ολοένα και πιο προφανής και η εκεχειρία που το συνόδευσε μοιάζει πλέον δύσκολο να διατηρηθεί, ο Τραμπ μιλά για "καταστροφή" του Ιράν συχνά ως μια παρένθετη αναφορά — απλώς ως ένα από τα πολλά θέματα που θέτει στις συζητήσεις του με δημοσιογράφους. Πρόκειται για μια σύνθετη, αν όχι ανησυχητική, στιγμή τόσο για την ηθική χρήση της ισχύος όσο και για την πρακτική εφαρμογή της ως μέσου αποτροπής.

Η φύση των απειλούμενων επιθέσεων υπονομεύει σταδιακά τους κανόνες συμπεριφοράς των ΗΠΑ, οι οποίοι κάποτε αποτελούσαν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της χώρας. Παρά την κριτική που έχει ασκηθεί στην αμερικανική εξωτερική πολιτική τις τελευταίες δεκαετίες, παρέμενε σαφές ότι οι ΗΠΑ προσπαθούσαν — τουλάχιστον σε επίπεδο αρχών — να τηρούν το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο και παρουσίαζαν τη χρήση βίας ως έσχατη επιλογή.

Αντίθετα, ο Τραμπ μιλά για την καταστροφή των υποδομών του Ιράν — την πλήξη γεφυρών και εργοστασίων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό είναι παράνομο — αποτελεί έγκλημα πολέμου, όπως θα υποστηρίξουν νομικοί μελετητές και δικηγόροι.

Οι υποστηρικτές του Τραμπ μπορεί να πουν ότι αυτοί οι ορισμοί είναι ξεπερασμένοι και ότι τα προηγούμενα χρόνια έχουν δημιουργήσει προηγούμενα τα οποία έχουν καταστήσει το πεδίο της μάχης πολύ πιο απάνθρωπο. Ωστόσο, οι κανόνες παραμένουν ίδιοι, ξεκάθαρα διατυπωμένοι, και για καλό λόγο, ενώ ο Τραμπ μιλά αδιάφορα για την παραβίασή τους. Όταν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν πλήττει τέτοιου είδους στόχους στην Ουκρανία, η Δύση δικαιολογημένα αντιδρά με αγανάκτηση.

Η επιφανειακή απροθυμία των ΗΠΑ, κατά τις προηγούμενες δεκαετίες, να χρησιμοποιούν στρατιωτική ισχύ βοήθησε στη διατήρηση της αποτελεσματικότητας και του κύρους του Πενταγώνου. Οι ΗΠΑ πολέμησαν αρκετές φορές, αλλά εξηγούσαν προσεκτικά το γιατί. Η δεύτερη θητεία του Τραμπ έχει παράξενα κινηθεί προς μια κατεύθυνση που οι προκάτοχοί του θα είχαν απορρίψει για λόγους αρχής.

Η απαγωγή του Νικολάς Μαδούρο, τότε προέδρου της Βενεζουέλας, ήταν μια τολμηρή και υψηλού κινδύνου ενέργεια, η οποία σταδιακά απέφερε αποτελέσματα, με το Καράκας να γίνεται πιο φιλικό προς τις ΗΠΑ. Ωστόσο, κατέστρεψε δύο πράγματα: τον διεθνή κανόνα της μη απαγωγής εν ενεργεία αρχηγών κρατών από την πρωτεύουσά τους, απλώς επειδή κάποιος διαφωνεί μαζί τους. Και κατέρριψε το ειρηνιστικό προφίλ του Τραμπ, έπειτα από έναν χρόνο προσπαθειών να τερματίσει τους πολέμους που κληρονόμησε — συχνά με ανορθόδοξους και ανεπιτυχείς τρόπους — ιδιαίτερα όσον αφορά την Ουκρανία.

Με το Ιράν, ο Τραμπ φαίνεται πλέον να βαδίζει προς τις ενδιάμεσες εκλογές με τον δικό του ατελείωτο πόλεμο επιλογής — έναν "Πόλεμο Χωρίς Τέλος σε ελαφριά μορφή". Πρόκειται για μια σύγκρουση με αβέβαιη λογική, μεταβαλλόμενους στόχους και φθίνουσα εγχώρια υποστήριξη, απέναντι σε έναν αντίπαλο με μεγαλύτερη προσήλωση και αντοχή.

Οι όροι της εκεχειρίας ήταν αρκετά ασαφείς ώστε σχεδόν να προσκαλούν τους σκληροπυρηνικούς του Ιράν να τους παραβιάσουν. Συμφώνησαν ότι το Ιράν θα εγκατέλειπε κάτι που υποστήριζε ότι ούτε διέθετε ούτε επιθυμούσε — ένα πρόγραμμα πυρηνικών όπλων. Και προσέφερε στο Ιράν πιθανώς δισεκατομμύρια δολάρια σε ελάφρυνση κυρώσεων ως ανταμοιβή, για την επιστροφή περίπου στο σημείο όπου υποστήριζαν ότι βρίσκονταν τον Φεβρουάριο.

Το Ιράν έχει υποστεί υποβάθμιση από περισσότερες από 13.000 επιθέσεις, αλλά έχει επιβιώσει και έχει ανασυγκροτήσει τις δυνάμεις του, αντί να υποστεί ένα αποφασιστικό πλήγμα. Οι ΗΠΑ φαίνεται να αντιμετωπίζουν περισσότερες δυσκολίες στην αναπλήρωση των αποθεμάτων πυρομαχικών τους απ’ ό,τι το Ιράν στην αντικατάσταση των στρατηγών του.

Αυτό είναι το εγγενές πρόβλημα πίσω από την αχρησιμοποίητη ισχύ. Αποκαλύπτει σε ποιο βαθμό η στρατιωτική δύναμη που διαθέτει κάποιος είναι διατεθειμένη να φτάσει, καθώς και το υποκείμενο χάσμα στην αποφασιστικότητά της.

Ο όρος "Πόλεμος Χωρίς Τέλος" (Forever War) επινοήθηκε για να περιγράψει τον πόλεμο στο Αφγανιστάν, όπου η περιβόητη ανεξάντλητη δύναμη πυρός, ισχύς και οικονομικοί πόροι των ΗΠΑ προσέκρουσαν στα όρια της αντοχής τους και της διάθεσής τους για μακρινές συγκρούσεις. Θα μπορούσαν να είχαν κάνει περισσότερα, αλλά επέλεξαν να μην το κάνουν, παρότι η επιτυχία στο Αφγανιστάν αφορούσε την εκδίκηση για την 11η Σεπτεμβρίου και την αποτροπή επανάληψής της.

Το Ιράν παρουσιάζει μια διαφορετική πρόκληση: Σε καμία στιγμή ο πρόεδρος Τραμπ δεν έχει εξηγήσει στον αμερικανικό λαό την υπαρξιακή αναγκαιότητα αυτού του πολέμου. Είναι η σύγκρουση "Coke Zero" του — όπου πιστεύει ότι μπορεί να πιει το αναψυκτικό χωρίς να καταναλώσει θερμίδες.

Φαίνεται ότι απλώς αποφάσισε τον πόλεμο — έχοντας πειστεί ότι υπήρχε μια ευκαιρία από τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου. Ο Τραμπ δεν διέθετε σχέδιο για την επόμενη ημέρα μετά την πιθανή πτώση του καθεστώτος, ούτε για τον μήνα μετά την πρώτη βόμβα που θα έπεφτε, ούτε καν για δύο εβδομάδες αργότερα. Η επιπόλαιη φύση της έναρξής του καθορίζει και τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται με δυσκολίες.

Το μήνυμα προς τους αντιπάλους των ΗΠΑ είναι ξεκάθαρο στη Μόσχα ή το Πεκίνο, αλλά και οπουδήποτε αλλού μπορεί να εντοπιστεί η ίδια περιορισμένη αντίληψη με την οποία ο Τραμπ ξεκίνησε αυτή τη βία. Ο καθημερινός απολογισμός θυμάτων μεταξύ των Ιρανών είναι από μόνος του αποτροπιαστικός όταν πραγματοποιείται με αδιαφορία. (Οι επιθέσεις κατά της Βαγδάτης το 2003 είχαν οδηγήσει ακόμη και στρατηγούς του Συνασπισμού να εκφράσουν τη θλίψη τους για το πόσο σκληρά συντριβόταν αιματηρά ένας αντίπαλος με πολύ λιγότερο εξοπλισμό.)

Η αντοχή του Ιράν στη σύγκρουση προσφέρει ακόμη ένα παράδειγμα των ορίων της αμερικανικής ισχύος. Ο Τραμπ μπορεί να απειλεί με χερσαία εισβολή για την κατάληψη στρατηγικών νησιών ή με μεγαλύτερη κλιμάκωση της αεροπορικής εκστρατείας. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί για ακόμη μεγαλύτερη βία που πρόκειται να ακολουθήσει γίνονται ολοένα πιο κενές απειλές κάθε φορά που αποδεικνύονται απλώς λόγια χωρίς αντίκρισμα.

Υπάρχουν δύο βασικοί παράγοντες που περιορίζουν την αποφασιστικότητα και τη χρήση βίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο πρώτος είναι η τιμή του πετρελαίου, η οποία φαίνεται να κινείται προς μια νέα κρίση καθώς τα αποθέματα μειώνονται. Θα αποτελεί πάντα έναν πολύ δημόσιο, συχνά προβλέψιμο — αλλά αμείλικτα ευμετάβλητο — περιορισμό στις αμερικανικές ενέργειες.

Ο δεύτερος είναι η ίδια η καταρρέουσα δημοτικότητα του Τραμπ. Το γεγονός αυτό, για έναν πρόεδρο 80 ετών που βρίσκεται στη δεύτερη θητεία του, ίσως έχει μικρότερη σημασία από το να παραδώσει μια οικονομία σε διαχειρίσιμη κατάσταση στον διάδοχο που έχει επιλέξει. Ωστόσο, οι ενδιάμεσες εκλογές θα μπορούσαν πραγματικά να έχουν σοβαρές συνέπειες.

Το σκληροπυρηνικό καθεστώς του Ιράν πετυχαίνει μια νίκη κάποιου είδους απλώς και μόνο επειδή αντέχει και επιβιώνει. Τον Ιανουάριο αντιμετώπιζε σοβαρές λαϊκές αναταραχές. Είναι απίθανο να έχει γίνει πολύ πιο δημοφιλές έκτοτε, αλλά δεν έχει καταρρεύσει ούτε έχει υποχωρήσει μπροστά σε αυτή την πρόσθετη πίεση. Οι Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν και η ιρακινή εξέγερση νίκησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών και απόλυτης επιμονής. Όμως δεν ήταν κράτη. Το επίτευγμα του Ιράν έχει ευρύτερες γεωπολιτικές επιπτώσεις σχετικά με την αμερικανική ισχύ και την ικανότητα εστίασής της.

Το Ιράν έχει διατηρήσει τη λειτουργία του καθεστώτος του, παρά τις στοχευμένες δολοφονίες σε βιομηχανική κλίμακα κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, και έχει οδηγήσει τη μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη στον κόσμο να χρησιμοποιήσει ένοπλη βία με την ελπίδα να το εξαναγκάσει να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, ώστε τελικά να συζητηθεί μια επιστροφή περίπου στο status quo του Φεβρουαρίου.

Αποτελεί την επιτομή της αμερικανικής απερισκεψίας και επιπολαιότητας, ενώ οι συνέπειες για τις επόμενες δεκαετίες αρχίζουν σταδιακά να γίνονται ορατές.

Με λίγα λόγια: αν ξεκινάς πολέμους επιπόλαια — σαν να μην σε ενδιαφέρει ιδιαίτερα — ο αντίπαλός σου θα θεωρήσει ότι με τον ίδιο τρόπο αντιμετωπίζεις και το τελικό αποτέλεσμα.