ΗΠΑ: Αποσύρθηκαν τα B-1 από τη βάση RAF Fairford

Η απόσυρση των αμερικανικών βομβαρδιστικών B-1 από τη βρετανική αεροπορική βάση RAF Fairford αποτελεί ένα γεγονός που προκάλεσε έντονο προβληματισμό στις διεθνείς σχέσεις, καθώς συνέπεσε χρονικά με τη σύλληψη πέντε ανδρών στην ευρύτερη περιοχή, οι οποίοι φέρεται να σχεδίαζαν τρομοκρατικές ενέργειες. Σύμφωνα με δηλώσεις του Βρετανού πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ, το σχέδιο αυτό πιθανότατα υποστηριζόταν από το Ιράν, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια των αμερικανικών περιουσιακών στοιχείων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα βομβαρδιστικά είχαν σταθμεύσει στη βάση Fairford, η οποία αποτελεί την προτιμώμενη ευρωπαϊκή βάση για τα αμερικανικά βομβαρδιστικά και βρίσκεται 145 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου. Η βάση αυτή είχε χρησιμοποιηθεί πρόσφατα για αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν, γεγονός που την καθιστά στρατηγικής σημασίας.

Ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε την Κυριακή ότι τα αεροσκάφη έχουν πλέον επιστρέψει στις βάσεις τους στις ΗΠΑ, όπως μετέδωσε το Reuters. Η κίνηση αυτή έρχεται μία εβδομάδα μετά τη σύλληψη των πέντε υπόπτων, οι οποίοι αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με όρους, ενώ ένας έκτος άνδρας, βρετανο-ιρανικής υπηκοότητας, συνελήφθη επίσης ως ύποπτος για προετοιμασία τρομοκρατικών ενεργειών και αφέθηκε ελεύθερος με όρους. Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν είχαν δηλώσει στα τέλη Ιουλίου ότι η βάση αποτελούσε νόμιμο στόχο, ενώ μια στρατιωτική πηγή του ΝΑΤΟ ανέφερε τη Δευτέρα ότι «εξακολουθεί να πιστεύεται ότι το Ιράν αποτελεί σοβαρή απειλή για τα αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία στο Ηνωμένο Βασίλειο». Το Ιράν, από την πλευρά του, έχει διαψεύσει τις κατηγορίες, με τον υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί να γράφει στο X: «Μπορώ να επιβεβαιώσω την πεποίθηση του Ιράν ότι η απελευθέρωση φερόμενων τρομοκρατών που εργάζονται για ξένες χώρες τα λέει όλα. Κάνετε λάθος εκτίμηση της κατάστασης».

Κρίσιμη βάση για τις ΗΠΑ

Η βάση RAF Fairford, ως μία από τις λίγες βάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που είναι κατάλληλες για βαριά βομβαρδιστικά, έχει διαδραματίσει ιστορικά καθοριστικό ρόλο σε προηγούμενες αμερικανικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, μολονότι τα βομβαρδιστικά της δεν σταθμεύουν εκεί μόνιμα. Κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σύγκρουσης, οι ΗΠΑ είχαν άδεια να χρησιμοποιήσουν το Fairford αποκλειστικά για πλήγματα εναντίον ιρανικών πυραυλικών εγκαταστάσεων από τις οποίες πραγματοποιούσε επιθέσεις σε πλοία στα Στενά του Ορμούζ. Εκπρόσωπος του Πενταγώνου ανέφερε ότι «μπορούμε πλέον να επιβεβαιώσουμε ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη βάση RAF Fairford έχουν επιστρέψει στις βάσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες», προσθέτοντας ότι η δύναμη βομβαρδιστικών της χώρας παραμένει έτοιμη να παρέχει δυνατότητες πληγμάτων ακριβείας «οποτεδήποτε, οπουδήποτε».

Τα αεροσκάφη θα μπορούσαν τώρα ενδεχομένως να σταλούν είτε στο Ντιέγκο Γκαρσία είτε σε βάσεις στον Κόλπο, ώστε να μειωθεί η ανάγκη για επιπλέον εναέριο ανεφοδιασμό καυσίμων για την κάλυψη της μεγαλύτερης απόστασης, ωστόσο αυτό θα εξαρτηθεί από τη διαθεσιμότητα χωρητικότητας, τις διαπραγματεύσεις με τους συμμάχους και θέματα ασφαλείας, πρόσθεσε.

«Μεγάλη ζημιά»

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 27ης Σεπτεμβρίου, πέντε Βρετανοί ηλικίας περίπου 20 ετών συνελήφθησαν αφού θεάθηκαν να τρέχουν μακριά από τρία λευκά βαν που ήταν σταθμευμένα κοντά στη βάση. Η αστυνομία ανέφερε ότι δεν βρέθηκαν εκρηκτικοί μηχανισμοί, υπήρχε ωστόσο ποσότητα βενζίνης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε εκείνη την περίοδο ότι όσοι εμπλέκονταν στο σχέδιο σχεδίαζαν «μεγάλη ζημιά» και ότι αυτό ενδεχομένως να συνδεόταν με το Ιράν, προσθέτοντας ότι ο ίδιος δεν θα είχε αφήσει τους ύποπτους ελεύθερους. «Εγώ δεν θα το είχα κάνει αυτό», δήλωσε την Τρίτη. Η εφημερίδα Wall Street Journal ανέφερε ότι τα βομβαρδιστικά αποσύρθηκαν από τη βάση λόγω ανησυχιών ασφαλείας που συνδέονταν με ύποπτα σχέδια που είχαν βάλει στο στόχαστρο τη βάση. Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε τη Δευτέρα να σχολιάσει τις κινήσεις των αμερικανικών αεροσκαφών. Ένας ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος του ΝΑΤΟ δήλωσε ότι η κίνηση αυτή δεν θα έχει καμία επίπτωση στη συμμαχία: «Η αμυντική ευελιξία του ΝΑΤΟ απέναντι σε οποιαδήποτε επιθετικότητα παραμένει αμετάβλητη».