Η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε δυνητικές συμφωνίες πώλησης και αναβάθμισης στρατιωτικών ελικοπτέρων προς τη Νότια Κορέα, συνολικής αξίας που φθάνει τα 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα 18 Μαΐου το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η απόφαση εντάσσεται στο πλαίσιο της ενίσχυσης της νοτιοκορεατικής αποτρεπτικής ισχύος απέναντι στη συνεχή απειλή της Βόρειας Κορέας. Η Σεούλ αναμένεται να διαθέσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την αγορά 24 ναυτικών ελικοπτέρων τύπου MH-60R «Romeo» Seahawk, τα οποία προορίζονται κυρίως για επιχειρήσεις ανθυποβρυχιακού πολέμου.
Ενίσχυση της ανθυποβρυχιακής άμυνας της Σεούλ
Τα ελικόπτερα MH-60R θεωρούνται κρίσιμο επιχειρησιακό εργαλείο για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την αντιμετώπιση υποβρυχιακών απειλών. Η επιλογή τους αντανακλά την ανάγκη της Νότιας Κορέας να ενισχύσει τη ναυτική της ισχύ σε μια περιοχή όπου η στρατιωτική παρουσία της Πιονγκγιάνγκ παραμένει σταθερή πηγή έντασης.
Παράλληλα, δεύτερη δυνητική συμφωνία προβλέπει τον εκσυγχρονισμό επιθετικών ελικοπτέρων AH-64E Apache, τα οποία ήδη διαθέτει η Νότια Κορέα. Στο νοτιοκορεατικό οπλοστάσιο βρίσκονται 72 Apache, ενταγμένα στην αεροπορία στρατού.
Σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, οι συγκεκριμένες πωλήσεις θα ενισχύσουν την ικανότητα της Δημοκρατίας της Κορέας να ανταποκρίνεται σε σημερινές και μελλοντικές απειλές. Η Ουάσινγκτον παρουσιάζει τη συμφωνία ως μέτρο ενίσχυσης μιας αξιόπιστης δύναμης αποτροπής απέναντι σε πιθανούς αντιπάλους.
Η συμφωνία στο πλαίσιο των αμυντικών δεσμεύσεων
Η απόφαση έρχεται λίγους μήνες μετά τη δέσμευση του Νοτιοκορεάτη προέδρου Λι Τζε-μιουνγκ, κατά τη συνάντησή του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τον Νοέμβριο του 2025, ότι η Σεούλ θα προχωρήσει σε αγορές αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030.
Ο ίδιος είχε δεσμευθεί επίσης για πρόσθετες δαπάνες 33 δισεκατομμυρίων δολαρίων σχετικά με τις αμερικανικές δυνάμεις που βρίσκονται ανεπτυγμένες στην κορεατική χερσόνησο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν σήμερα περίπου 28.500 στρατιωτικούς στη Νότια Κορέα, στο πλαίσιο της μακρόχρονης αμυντικής συμμαχίας των δύο χωρών. Η παρουσία αυτή αποτελεί βασικό πυλώνα της αποτροπής απέναντι στη Βόρεια Κορέα, ενώ ταυτόχρονα παραμένει αντικείμενο πολιτικής πίεσης από την Ουάσινγκτον προς τη Σεούλ για μεγαλύτερη οικονομική συμμετοχή.
Η πίεση Τραμπ στους συμμάχους και το αδιέξοδο με την Πιονγκγιάνγκ
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει από τους συμμάχους των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και η Νότια Κορέα, να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αφήσει ανοιχτό το ερώτημα κατά πόσο εξυπηρετεί τα συμφέροντα της Ουάσινγκτον η διατήρηση μεγάλου αριθμού στρατευμάτων στο εξωτερικό, ασκώντας πίεση σε χώρες που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις.
Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος Λι έχει δηλώσει ότι επιθυμεί την επανέναρξη συνομιλιών με τη Βόρεια Κορέα. Ωστόσο, μέχρι στιγμής η Πιονγκγιάνγκ δεν έχει ανταποκριθεί. Οι δύο Κορέες παραμένουν τεχνικά σε εμπόλεμη κατάσταση, καθώς ο πόλεμος της Κορέας, που διήρκεσε από το 1950 έως το 1953, έληξε με ανακωχή και όχι με επίσημη συνθήκη ειρήνης.
Κατά την πρώτη του θητεία, από το 2017 έως το 2021, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε συναντηθεί τρεις φορές με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν. Μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2025, οι προσπάθειες επανεκκίνησης του διαλόγου δεν έχουν αποδώσει.
Η Πιονγκγιάνγκ επιμένει ότι έχει πλέον καταστεί πυρηνική δύναμη με τρόπο οριστικό και «αμετάκλητο». Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η νέα αμερικανική έγκριση για την πώληση και αναβάθμιση ελικοπτέρων στη Νότια Κορέα δείχνει ότι η στρατιωτική ισορροπία στην κορεατική χερσόνησο παραμένει στο επίκεντρο της αμερικανικής στρατηγικής στην Ασία.
