Η φύση του κράτους και οι επιπτώσεις της φορολόγησης

Συχνά, τα επιχειρήματα υπέρ του κράτους βασίζονται στην υποτιθέμενη ικανότητά του να περιορίζει τις κοινωνικές αδικίες ή να αμύνεται ενάντια σε εξωτερικούς κινδύνους, όπως σε έναν αμυντικό πόλεμο. Αν και είναι αλήθεια ότι τα άτομα που προκαλούν βλάβες στην υγεία και την περιουσία των άλλων συνιστούν σοβαρό πρόβλημα για μια κοινωνία, τα επιχειρήματα υπέρ μιας συγκεντρωτικής εξουσίας που υποτίθεται ότι θα λύσει αυτό το ζήτημα είναι, στην καλύτερη περίπτωση, αδύναμα.

Αναφορικά με την ικανότητα του κράτους να προστατεύει την έκταση που ελέγχει, η ιστορία έχει αποδείξει ότι δεν είναι καθόλου απίθανο ένα κράτος να προχωρήσει σε εκδικητικά ή καταστροφικά μέτρα, ακόμα και σε πόλεμο, οδηγώντας στην εξόντωση μεγάλου μέρους του πληθυσμού του. Επομένως, η πεποίθηση ότι το κράτος έχει καθαρά θετικό αντίκτυπο στην ευημερία των πολιτών του είναι τουλάχιστον αμφισβητήσιμη. Αν και η προσπάθεια του κράτους να περιορίσει τη βία και την καταστροφή της ιδιοκτησίας δεν είναι πειστική, ένας πιο εθελοντικός και λιγότερο συγκεντρωτικός τρόπος διακυβέρνησης θα μπορούσε να συμβάλει στην καλύτερη εξέλιξη των κοινωνιών, τουλάχιστον στον δρόμο προς μια πραγματικά ελεύθερη αγορά.

Η ιδέα ότι το κράτος μπορεί να προσφέρει στους πολίτες του υπηρεσίες και πλεονεκτήματα που δεν υπήρχαν πριν, έρχεται σε αντίθεση με την ιδέα της κρατικής προστασίας — μια πλάνη που πρέπει να απορριφθεί. Οι υποδομές, η υγειονομική περίθαλψη και άλλες υπηρεσίες που το κράτος θεωρεί ότι προσφέρει, στην πραγματικότητα παράγονται από ιδιώτες. Αυτό δεν αποτελεί κάποια ιδιαίτερη αποκάλυψη, αλλά μάλλον μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς το κράτος προμηθεύεται αυτά τα αγαθά από τους πολίτες του.

Το κράτος χρησιμοποιεί τη φορολογία για να παρέχει οποιαδήποτε αγαθά ή υπηρεσίες. Αν δεν χρησιμοποιούσε τη φορολογία, αλλά προσέφερε εθελοντικές υπηρεσίες στους πολίτες με αντάλλαγμα χρήματα στην αγορά, δεν θα ήταν κράτος, αλλά θα ήταν μια επιχείρηση όπως όλες οι άλλες.

Με τη φορολογία, το δημόσιο χρέος ή τον πληθωρισμό, το κράτος αποκτά τον έλεγχο της παραγωγής των πολιτών του, αλλά δεν αποκτά πόρους για να δημιουργήσει τίποτα νέο που δεν υπήρχε ήδη. Μπορεί να ξοδεύει χρήματα για να κατευθύνει την παραγωγή σε διάφορους τομείς, αλλά δεν μπορεί να «δώσει» χωρίς να πάρει. Με άλλα λόγια, το κράτος δεν δημιουργεί νέα καθαρή παραγωγή· κατευθύνει απλώς τους πόρους για να εξυπηρετήσει τους δικούς του σκοπούς. Αυτό πρέπει να θεωρηθεί ως πράξη κρατικής κατανάλωσης, παρά ως παραγωγή.

Εάν οι πολίτες κρατούσαν τα χρήματα που πληρώνουν σε φόρους, θα τα επένδυαν σε παραγωγικές δραστηριότητες που εξυπηρετούν τις ατομικές τους επιθυμίες ή θα τα εξοικονομούσαν. Στη σημερινή κατάσταση, όμως, λιγότερα χρήματα κατευθύνονται προς τους παραγωγούς και λιγότερες ατομικές ανάγκες ικανοποιούνται.

Το βασικό και αδιαμφισβήτητο γεγονός για τη φύση του κράτους όσον αφορά τις προσπάθειές του να προσφέρει υπηρεσίες μέσω της φορολόγησης είναι το εξής: Το κράτος δεν μπορεί να προσφέρει στους πολίτες του τίποτα που δεν το έχουν ήδη παραγάγει οι ίδιοι. Παρά το γεγονός ότι το κράτος μπορεί να πάρει χωρίς να δώσει, δεν μπορεί να δώσει χωρίς να πάρει. Όταν το κράτος «επενδύει» σε κάτι, απλώς στρεβλώνει την αγορά, μεταφέρει χρήματα από τους παραγωγούς σε μη παραγωγούς και δημιουργεί αγαθά που κανείς δεν ζήτησε.

Συνεπώς, το κράτος, αντί να δημιουργεί πραγματική αξία, περιορίζεται στην ανακατανομή πόρων, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται στρεβλώσεις στην αγορά και να ικανοποιούνται ανάγκες που δεν είναι πραγματικά εσωτερικές στην κοινωνία.