Η μάχη του Κένεντι με τα πρόσθετα τροφίμων που δηλητηριάζουν τους ανθρώπους

«Οι Αμερικανοί δηλητηριάζονται», επαναλάμβανε ο πρώην υποψήφιος για την προεδρία, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του. Σύνδεσε τη φτωχή διατροφή του έθνους με την αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης για χρόνιες ασθένειες και τη μείωση του προσδόκιμου ζωής.

Οι Αμερικανοί έχουν προσδόκιμο ζωής πέντε χρόνια μικρότερο από άλλες ανεπτυγμένες χώρες, γεγονός που μπορεί να οφείλεται στο ότι το 50-70% της αμερικανικής διατροφής αποτελείται από εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα —το υψηλότερο ποσοστό κατανάλωσης στις ανεπτυγμένες χώρες. Πολλά από τα πρόσθετα τροφίμων και τα συστατικά που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ήδη περιορισμένα ή απαγορευμένα στην Ευρώπη.

Ο Κένεντι, που τώρα είναι υποψήφιος για τη θέση του Υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών υπό την κυβέρνηση Τραμπ, θα επιβλέπει το 80% της τροφικής αλυσίδας της χώρας, καθώς και όλα τα καλλυντικά, φάρμακα και φαρμακευτικά προϊόντα.

Ο Κένεντι έχει επικεντρώσει κυρίως την κριτική του σε ορισμένα βασικά συστατικά τροφίμων, όπως το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη, τα έλαια από σπόρους και οι χρωστικές τροφίμων. Ποια είναι τα στοιχεία, και τι μπορεί να κάνει για να τα εξαιρέσει από την αμερικανική διατροφή;

Σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης (HFCS)

Κατά την εκστρατεία του, ο Κένεντι τόνισε επανειλημμένα τους κινδύνους του HFCS, του πιο συνηθισμένου γλυκαντικού στα αμερικανικά επεξεργασμένα τρόφιμα.

Παρόλο που εγκρίνεται για χρήση τόσο στην ΕΕ όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην Ευρώπη χρησιμοποιείται σε τροποποιημένη μορφή, γνωστή ως ισογλυκόζη, που περιέχει έως 30% φρουκτόζη, ενώ το HFCS στις ΗΠΑ περιέχει 42-55% φρουκτόζη.

Το HFCS 55, που περιέχει 55% φρουκτόζη, είναι η πιο συνηθισμένη μορφή. Αυτή η πιο συμπυκνωμένη σύνθεση επιτρέπει στα τρόφιμα να έχουν πιο γλυκιά γεύση με μικρότερη ποσότητα γλυκαντικού.

Το HFCS μοιάζει στη σύνθεση με τη ζάχαρη, αν και περνάει από επιπλέον ενζυματική επεξεργασία κατά την παραγωγή. Η έρευνα δεν έχει δείξει σαφή στοιχεία ότι το HFCS είναι πιο βλαβερό από τη ζάχαρη, αλλά ως κοινό συστατικό στα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, έχει υποβληθεί σε έντονη κριτική.

Το HFCS είναι φθηνότερο συστατικό από τη ζάχαρη. Οι κατασκευαστές επεξεργασμένων τροφίμων το υιοθέτησαν ραγδαία στα τέλη του 20ού αιώνα. Μεταξύ 1970 και 1990, η κατανάλωση HFCS αυξήθηκε κατά περισσότερο από 1.000%, η μεγαλύτερη αλλαγή στη διατροφή των Αμερικανών εκείνη την εποχή. Αυτή η αύξηση συνέπεσε με την εμφάνιση και την άνοδο της παχυσαρκίας τη δεκαετία του 1980.

Έρευνες σε ποντίκια έδειξαν ότι αυτά που κατανάλωναν HFCS πήραν περισσότερο βάρος από εκείνα που κατανάλωναν επιτραπέζια ζάχαρη. Μια άλλη μελέτη το 2012 διαπίστωσε ότι οι χώρες που κατανάλωναν περισσότερο HFCS είχαν 20% μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.

Το HFCS 55 έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε φρουκτόζη από τη ζάχαρη. Αυτό μπορεί να επιβαρύνει το ήπαρ, καθώς αυτό πρέπει να μετατρέψει τη φρουκτόζη σε γλυκόζη. Επομένως, η υπερβολική κατανάλωση φρουκτόζης μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση στο ήπαρ και να προκαλέσει λιπώδη ηπατική νόσο. Η φρουκτόζη επίσης δεν ενεργοποιεί την έκκριση ινσουλίνης ούτε τις ορμόνες που λένε στον εγκέφαλο να σταματήσει να τρώει. Έρευνες υποδεικνύουν ότι αυτή η δυναμική μπορεί να οδηγήσει σε υπερφαγία και αύξηση βάρους.

Το HFCS, όπως και η ζάχαρη, έχει συνδεθεί με ηπατική νόσο, καρδιακές παθήσεις και περιπτώσεις προβλημάτων συμπεριφοράς.

Έλαια από σπόρους

Ο Κένεντι έχει επανειλημμένα επικρίνει τη μεγάλη κατανάλωση επεξεργασμένων φυτικών ελαίων, γνωστών και ως «έλαια από σπόρους».

Κατά την εκστρατεία του, ανέφερε ότι τα έλαια από σπόρους βρίσκονται παντού και αποτελούν το πιο συνηθισμένο συστατικό στα επεξεργασμένα τρόφιμα που κυριαρχούν στην αμερικανική διατροφή.

Τα περισσότερα έλαια από σπόρους, όπως το έλαιο κανόλα, σόγιας, καλαμποκιού και ηλιάνθου, είναι εγκεκριμένα από τον FDA ως ουσίες GRAS (Γενικά Αναγνωρισμένες ως Ασφαλείς). Το έλαιο σόγιας είναι το πιο διαδεδομένο λάδι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτά τα έλαια είναι ιδιαίτερα επεξεργασμένα. Εξάγονται χρησιμοποιώντας διαλύτες (συχνά εξαΐνιο, που είναι τοξικό), υπόκεινται σε αποκομμίωση με προσθήκη νερού και οξέων, ουδετεροποίηση με σόδα για να αποτραπεί η οξείδωση, αποσμητικοποίηση για εξουδετέρωση της οσμής, λεύκανση για την αφαίρεση του χρώματος και, ενίοτε, υδρογόνωση για την παράταση της διάρκειας ζωής τους.

Η υπάρχουσα επιστημονική τεκμηρίωση για την άμεση σύνδεση των ελαίων από σπόρους με σοβαρούς κινδύνους για την υγεία είναι ασαφής. Ωστόσο, κάποιες μελέτες έχουν υποδείξει ότι η ευρεία χρήση τους σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, σε σύγκριση με κορεσμένα λίπη, όπως το ζωικό λίπος, τα περισσότερα επεξεργασμένα φυτικά έλαια περιέχουν υψηλή συγκέντρωση μονοακόρεστων και πολυακόρεστων λιπαρών, γεγονός που τα καθιστά πιο επιρρεπή σε οξείδωση όταν θερμαίνονται. Όταν καταναλώνονται, αυτά τα οξειδωμένα λίπη μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στα κύτταρα και το DNA του οργανισμού.

Τα έλαια από σπόρους περιέχουν επίσης υψηλότερη αναλογία ωμέγα-6 λιπαρών οξέων σε σχέση με τα ωμέγα-3. Έρευνες έχουν συνδέσει την αυξημένη κατανάλωση ωμέγα-6 λιπαρών οξέων με χρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και οι φλεγμονώδεις ασθένειες.

Συνθετικές χρωστικές τροφίμων

Οι συνθετικές χρωστικές τροφίμων, όπως η ταρτραζίνη (κίτρινο 5), το κόκκινο 40, το κόκκινο 2, το κίτρινο 6, το πράσινο 3, το μπλε 1 και το μπλε 2, δεν χρησιμοποιούνται ευρέως ή καθόλου σε άλλες χώρες, σύμφωνα με τη δρα Ελίζαμπεθ Ντάνφορντ, σύμβουλο του George Institute for Global Health.

Αυτές οι χρωστικές έχουν συνδεθεί με προβλήματα συμπεριφοράς, όπως η ΔΕΠΥ, και με καρκίνο.

Οι περισσότερες συνθετικές χρωστικές παράγονται από πετρέλαιο, γεγονός που τις καθιστά φθηνότερες και πιο ανθεκτικές από τις φυσικές χρωστικές που χρησιμοποιούνται σε χώρες όπως ο Καναδάς και η Αυστραλία.

Σε ένα βίντεο της προεκλογικής εκστρατείας του, που κυκλοφόρησε στα μέσα Οκτωβρίου, ο Κένεντι επικεντρώθηκε ειδικά στην ταρτραζίνη (κίτρινο 5) λόγω της ευρείας χρήσης της σε τρόφιμα, όπως τα Doritos, γιαούρτια και συμπληρώματα, όπως βιταμινούχα καραμέλες και σιρόπια για το βήχα.

Στην Ευρώπη, όπου οι χρωστικές τροφίμων είναι περιορισμένες, τα τρόφιμα που περιέχουν κάποιες από αυτές τις χρωστικές απαιτούν ετικέτα που αναφέρει τη σύνδεσή τους με προβλήματα συμπεριφοράς.

Βουτυλιωμένη υδροξυανισόλη (BHA) και βουτυλιωμένο υδροξυτολουόλιο (BHT)

Τα BHA και BHT που χρησιμοποιούνται σε τσιπς, κράκερ, δημητριακά, προπαρασκευασμένα αρτοσκευάσματα και μπάρες granola, έχουν εγκριθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ουσίες GRAS.Αυτές οι χημικές ουσίες εμποδίζουν την οξείδωση των ελαίων. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα αντιοξειδωτικά που βρίσκονται στα φρούτα και τα λαχανικά, αυτές οι χημικές ουσίες επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και είναι επίσης καρκινογόνες. Και οι δύο χημικές ουσίες «αναμένεται να είναι καρκινογόνες για τον άνθρωπο» από το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας.

Μελέτες σε ζώα έδειξαν επίσης ότι αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να προκαλέσουν ορμονικές διαταραχές και ότι η BHT μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στο συκώτι, στον θυρεοειδή και στα νεφρά.

Βρωμικό Κάλιο

Το βρωμικό κάλιο χρησιμοποιείται στα αρτοποιήματα για να αυξήσει τον όγκο και να βελτιώσει την υφή της ζύμης.

Παρά το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια του ψησίματος διασπάται, μελέτες έχουν δείξει ότι εάν το βρωμικό κάλιο παραμείνει στο τελικό προϊόν, μπορεί να είναι προβληματικό. Είναι πιθανός καρκινογόνος παράγοντας και έχει συνδεθεί με τοξικότητα στο αίμα και το συκώτι σε μελέτες σε ζώα.

Άλλα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ αλλά απαγορεύονται στην ΕΕ

Εκτός από τα πρόσθετα τροφίμων που ανέφερε ο Κένεντι κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας, υπάρχουν άλλα που δεν ανέφερε και τα οποία έχουν τεθεί υπό παρόμοιο έλεγχο.

Διοξείδιο του Τιτανίου

Το διοξείδιο του τιτανίου χρησιμοποιείται συχνά ως χρωστική για να δίνει στα τρόφιμα, όπως οι σαλάτες, το ψωμί και το τυρί, ένα πιο λευκό χρώμα.

Αν και έχει εγκριθεί από τον FDA ως πρόσθετο τροφίμων, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA) το χαρακτήρισε μη αποδεκτό για τρόφιμα το 2021 λόγω ανησυχιών για τη γονιδιοτοξικότητά του, δηλαδή την ικανότητά του να προκαλεί βλάβες στο DNA και τα χρωμοσώματα.

Αζωδικαρβοναμίδιο (ADA)

Το αζωδικαρβοναμίδιο χρησιμοποιείται κυρίως σε πλαστικά και ως λευκαντικός παράγοντας σε τρόφιμα που περιέχουν αλεύρι.

Αν και έχει εγκριθεί από τον FDA, μελέτες σε ζώα έδειξαν ότι μπορεί να είναι τοξικό για τα όργανα και τα κύτταρα. Άλλες έρευνες αποκάλυψαν ότι μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα στους ανθρώπους και σημαντικές αλλαγές στη συμπεριφορά των πειραματόζωων.

Υπεροξείδιο του Βενζοϋλίου

Το υπεροξείδιο του βενζοϋλίου χρησιμοποιείται κυρίως σε αλεύρι και γάλα που προορίζεται για τυριά, για να λευκαίνει το χρώμα τους.

Αν και είναι εγκεκριμένο από τον FDA, η ΕΕ το απαγόρευσε ήδη από τη δεκαετία του 1990, λόγω ανησυχιών για πιθανή τοξικότητα, όπως βλάβες στο ήπαρ. Το υπεροξείδιο του βενζοϋλίου μπορεί επίσης να διασπαστεί σε βενζόλιο, το οποίο είναι γνωστό καρκινογόνο.

Τι μπορεί να γίνει

Το σύστημα GRAS (Generally Recognized as Safe), που εισήχθη το 1958, είναι μία από τις πιο επικριθείσες πτυχές της αμερικανικής ρύθμισης τροφίμων.

Οι συστατικές ουσίες που κατατάσσονται ως πρόσθετα τροφίμων υπόκεινται σε σχετικά αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας πριν από την κυκλοφορία τους στην αγορά, με τον FDA (Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ) να ορίζει ένα αποδεκτό όριο χρήσης.

Ωστόσο, οι ουσίες που κατατάσσονται στην κατηγορία GRAS δεν χρειάζεται να περάσουν από αυτόν τον έλεγχο, εφόσον υπάρχει μακροχρόνια χρήση τους ή επιστημονική συναίνεση για την ασφάλειά τους.

Το 1997, ο FDA πρότεινε έναν νέο κανονισμό που επέτρεπε στις εταιρείες να καθορίζουν μόνες τους το καθεστώς GRAS των ουσιών τους, χωρίς να απαιτείται επιβεβαίωση από τον FDA. Αυτή η αλλαγή εφαρμόστηκε σταδιακά και κατέστη επίσημη το 2016. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες δεν είναι πλέον υποχρεωμένες να ειδοποιούν τον FDA όταν δημιουργούν μια νέα ουσία GRAS.

Αυτό δημιούργησε ένα σημαντικό κενό, καθώς, σύμφωνα με τη Jennifer Pomeranz, αναπληρώτρια καθηγήτρια πολιτικής και διαχείρισης δημόσιας υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης (NYU), «υπάρχουν άγνωστα συστατικά στην αλυσίδα τροφίμων που ούτε ο FDA ούτε το κοινό γνωρίζουν».

Δεδομένου ότι αυτός ο κανονισμός θεσπίστηκε από τον FDA, ο οργανισμός μπορεί να τον τροποποιήσει ώστε να κλείσει το κενό, απαιτώντας από τις εταιρείες να δηλώνουν τις ουσίες GRAS που παράγουν. Ωστόσο, ίσως χρειαστεί και το Κογκρέσο να ενημερώσει τη νομοθεσία του 1958, ώστε να καταστεί σαφές ότι ο FDA πρέπει να εξετάζει τις αιτήσεις GRAS, σημείωσε η Pomeranz.

Η Ευρώπη τείνει να απαγορεύει πρόσθετα τροφίμων ταχύτερα από τον FDA, απαιτώντας αυστηρή διαδικασία έγκρισης πριν από την κυκλοφορία νέων συστατικών. Ο FDA είναι πολύ πιο αργός από άλλες χώρες σε αυτές τις αλλαγές, καθυστερώντας συχνά έως και 30 χρόνια ή και περισσότερο, ανέφερε η Pomeranz.

Εάν ο FDA μπορούσε να μειώσει τα κριτήρια που απαιτούνται για την απαγόρευση ενός προϊόντος, αυτό θα επέτρεπε την ταχύτερη απομάκρυνση δυνητικά επιβλαβών ουσιών από τα τρόφιμα, δήλωσε η Pomeranz. Παράλληλα, τα κριτήρια του οργανισμού για την απαγόρευση ενός προϊόντος δεν είναι διαφανή στο κοινό.

Επιπλέον, υπάρχουν περιορισμένα στοιχεία που συνδέουν διάφορα πρόσθετα τροφίμων με σαφή ευρήματα βλάβης, κυρίως λόγω περιορισμένης χρηματοδότησης της έρευνας.

«Ο FDA θα χρειαστεί περισσότερους πόρους για να μπορέσει να εξετάσει τις απίστευτες ποσότητες συστατικών που έχουμε», δήλωσε η Pomeranz, επισημαίνοντας ότι αυτή η χρηματοδότηση θα πρέπει να προέρχεται από το Κογκρέσο.

Τον Σεπτέμβριο, ο FDA διοργάνωσε συνέδριο, στο οποίο ανέφερε ότι σκοπεύει να διεξαγάγει συστηματική ανασκόπηση μετά την κυκλοφορία των προϊόντων στην αγορά, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη διαρκώς αυξανόμενη λίστα ουσιών GRAS.

Ωστόσο, ίσως να μη γνωρίζουν τι να ελέγξουν, αν οι παραγωγοί τροφίμων δεν δηλώνουν με σαφήνεια τι περιέχουν τα προϊόντα τους. Οι νέες ουσίες μπορεί να εμφανίζονται με γενικές ετικέτες όπως «αρωματικά» ή «συντηρητικά» χωρίς να αναφέρεται η ακριβής χημική τους σύσταση.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Kennedy ανέφερε ότι θα αξιοποιήσει το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας, το οποίο διαθέτει ετήσιο προϋπολογισμό για έρευνα άνω των 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για να χρηματοδοτήσει έρευνες σχετικά με τις αιτίες των χρόνιων ασθενειών. Αυτό θα περιλάμβανε και την ανάλυση των κινδύνων για την υγεία και την ασφάλεια που ενέχουν διάφορες χημικές ουσίες τροφίμων.

Η Pomeranz δήλωσε ότι μια τέτοια αλλαγή θα ήταν ευπρόσδεκτη.

Ορισμένες μεγάλες βιομηχανικές ομάδες έχουν δημοσίως εκφράσει την υποστήριξή τους σε πιο αυστηρή ρύθμιση των τροφίμων, σημείωσε η Pomeranz.

Οι εταιρείες που παρέχουν στους καταναλωτές ασφαλή και θρεπτικά τρόφιμα βρίσκονται επί του παρόντος σε μειονεκτική θέση, υποστήριξε η Pomeranz. «Η έλλειψη ρύθμισης που να εξισορροπεί τον ανταγωνισμό προκαλεί πλήγμα στις εταιρείες που επιλέγουν να κάνουν το σωστό».

«Εάν δεν υπάρχει ρύθμιση που να εξισορροπεί το παιχνίδι, οι εταιρείες έχουν λιγότερα κίνητρα να μας προστατεύσουν, σωστά;».