Ινδία: Μίσθωση δύο MQ-9B Sea Guardian για το Ναυτικό

Το Νέο Δελχί προχώρησε σε μια σημαντική αμυντική κίνηση, ανακοινώνοντας την υπογραφή σύμβασης με την αμερικανική εταιρεία General Atomics Aeronautical Systems. Η συμφωνία αφορά τη μίσθωση δύο μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου MQ-9B Sea Guardian, τα οποία προορίζονται για τις ανάγκες του Ινδικού Πολεμικού Ναυτικού. Η διάρκεια της μίσθωσης ορίζεται σε 30 μήνες, με το συνολικό κόστος να ανέρχεται σε 19,43 δισεκατομμύρια ρουπίες, ποσό που αντιστοιχεί περίπου σε 203 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της ινδικής κυβέρνησης, η συγκεκριμένη συμφωνία αναμένεται να προσφέρει σημαντική ώθηση στις επιχειρησιακές δυνατότητες του Ναυτικού. Ειδικότερα, δίνεται έμφαση στην ενίσχυση της επίγνωσης της θαλάσσιας κατάστασης, ενώ παράλληλα βελτιώνεται η ικανότητα παρακολούθησης και άμεσης ανταπόκρισης σε οποιεσδήποτε εξελίξεις στην ευρύτερη περιοχή του Ινδικού Ωκεανού. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης στρατηγικής αντιπαράθεσης μεταξύ Ινδίας και Κίνας, οι οποίες διεκδικούν επιρροή στην ίδια θαλάσσια περιοχή.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ινδικό Πολεμικό Ναυτικό έχει προηγούμενη εμπειρία με τα συγκεκριμένα συστήματα. Ήδη από το 2020, είχε προχωρήσει στη μίσθωση δύο drones MQ-9A Sea Guardian από την ίδια αμερικανική εταιρεία, με αρχική διάρκεια ενός έτους, η οποία στη συνέχεια έλαβε παράταση. Η νέα συμφωνία έρχεται να προστεθεί στο μακροπρόθεσμο ενδιαφέρον του Νέου Δελχί για την απόκτηση μεγάλων, οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το ενδιαφέρον αυτό είχε αποτυπωθεί και σε προηγούμενη συμφωνία-ορόσημο. Το 2024, η Ινδία είχε υπογράψει σύμβαση με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών για την αγορά 31 οπλισμένων drones MQ-9B, στα οποία περιλαμβάνονται τόσο οι εκδόσεις Sky Guardian όσο και Sea Guardian. Η συγκεκριμένη κίνηση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για τον εκσυγχρονισμό του αμυντικού εξοπλισμού της χώρας και την ενίσχυση της παρουσίας της σε κρίσιμες θαλάσσιες οδούς.