Κίνα: Τεράστιο δίκτυο πυρηνικών βάσεων στην έρημο

Στη βορειοδυτική Κίνα, σε μια απομακρυσμένη ερημική περιοχή, αναπτύσσεται ένα τεράστιο στρατιωτικό συγκρότημα, το οποίο, σύμφωνα με αναλυτές ασφαλείας, φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι κανένα αμερικανικό πρώτο πυρηνικό πλήγμα δεν θα μπορούσε να εξουδετερώσει αξιόπιστα την ικανότητα του Πεκίνου να ανταποδώσει. Οι κινεζικοί πυρηνικοί πύραυλοι μπορούν ήδη να πλήξουν οποιαδήποτε πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, νέες δορυφορικές εικόνες που εξετάστηκαν από το Reuters αποκαλύπτουν ότι η Κίνα κατασκευάζει ένα εκτεταμένο δίκτυο από βάσεις εκτόξευσης, καταφύγια και κόμβους επικοινωνιών κοντά στα απομονωμένα πυρηνικά σιλό που φιλοξενούν τους πυραύλους μεγαλύτερου βεληνεκούς του κινεζικού στρατού.

Οι εικόνες αυτές φέρνουν στο φως περισσότερες από 80 θέσεις που πιθανόν θα χρησιμοποιηθούν από τον διαρκώς αυξανόμενο στόλο κινητών εκτοξευτών πυραύλων και συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας της Κίνας. Παράλληλα, εμφανίζονται εγκαταστάσεις που ενδέχεται να εξυπηρετούν ηλεκτρονικό πόλεμο, δορυφορικές επικοινωνίες και επιχειρήσεις διοίκησης, σύμφωνα με τρεις αναλυτές ασφαλείας που αξιολόγησαν το υλικό. Η κλίμακα των κατασκευών, που δεν είχε αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα, υποδηλώνει μια εκτεταμένη επέκταση οχυρωμένων υποδομών που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία και λειτουργία των χερσαίων πυρηνικών δυνάμεων της Κίνας, σηματοδοτώντας σημαντική αναβάθμιση στις προσπάθειες του Πεκίνου να διασφαλίσει ικανότητα δεύτερου πλήγματος.

Οκτάγωνα στην έρημο και στρατηγική αποτροπή

Οι νέες υποδομές επικεντρώνονται γύρω από δύο εγκαταστάσεις οκταγωνικού σχήματος που κατασκευάστηκαν τα τελευταία έξι χρόνια στην ανατολική Σιντζιάνγκ, νοτιοδυτικά των πυρηνικών πεδίων σιλό της Χάμι. Η μία απέχει περίπου 140 χιλιόμετρα και η άλλη περίπου 230 χιλιόμετρα. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι οκταγωνικές εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν χώρους διαμονής προσωπικού και μεγάλων στρατιωτικών οχημάτων, ενώ πλαισιώνονται από θωρακισμένα καταφύγια και οχυρωμένους χώρους αποθήκευσης όπλων, καθώς και από αεροδρόμια και σιδηροδρομικούς σταθμούς που συνδέουν τα οκτάγωνα με τα σιλό. Οι εικόνες αποκαλύπτουν ότι αυτόν τον μήνα αλλά και τον Απρίλιο πραγματοποιήθηκαν ασκήσεις με μεγάλα στρατιωτικά οχήματα γύρω από το βόρειο οκτάγωνο, ενώ σε πρόσφατες εικόνες διακρίνονται μεγάλες σκηνές και καμουφλαρισμένες θέσεις εκτόξευσης, ορισμένες εκ των οποίων διαθέτουν συστοιχίες αντιαεροπορικών πυραύλων.

Η δυνατότητα προστασίας των σιλό στην έρημο είναι κρίσιμη για τον διακηρυγμένο στόχο της Κίνας να διατηρεί μια περιορισμένη αλλά αξιόπιστη πυρηνική αποτροπή, πολιτική που βασίζεται στην ικανότητα ανταπόδοσης σε περίπτωση που δεχθεί πρώτη επίθεση. Παρότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός μπορεί να εκτοξεύσει πυρηνικά όπλα από υποβρύχια και αεροσκάφη, τα πεδία σιλό στη βορειοδυτική περιοχή Σιντζιάνγκ και στην επαρχία Γκανσού αποτελούν τον πυρήνα των πυρηνικών του δυνάμεων. Η πυρηνική ενίσχυση της Κίνας αποτελεί μία από τις πιο στενά παρακολουθούμενες πτυχές του στρατιωτικού εκσυγχρονισμού του προέδρου Σι Τζινπίνγκ, λόγω της έλλειψης διαφάνειας από το Πεκίνο και των αποτυχημένων προσπαθειών των ΗΠΑ να εμπλέξουν την κινεζική ηγεσία σε διάλογο για τις εξελισσόμενες πυρηνικές δυνατότητες και προθέσεις της.

Κινητές βάσεις και ηλεκτρονικός πόλεμος

Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι κάθε οκτάγωνο βρίσκεται στο κέντρο ενός δικτύου χωμάτινων δρόμων και υπόγειων αγωγών που εκτείνονται βαθιά μέσα στην έρημο. Οι διαδρομές αυτές συνδέονται με τσιμεντένιες βάσεις, οι οποίες είναι κρυμμένες ανάμεσα σε βραχώδεις εξάρσεις και ξεροπόταμους. Οι βάσεις αυτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη κινητών αντιαεροπορικών πυραύλων, κόμβων ηλεκτρονικού πολέμου ή, σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις, κινητών εκτοξευτών διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM), σύμφωνα με τρεις ειδικούς σε θέματα ασφάλειας. Ο Χανς Κρίστενσεν, διευθυντής του Nuclear Information Project της Federation of American Scientists, δήλωσε ότι, αν και είναι δύσκολο να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τη χρήση των διαφόρων εγκαταστάσεων, "είναι δύσκολο να αποκλειστεί οτιδήποτε", δεδομένης της κλίμακας των υποδομών σε ένα τόσο αφιλόξενο περιβάλλον.

Οι αγωγοί που συνδέουν τις βάσεις με τις οκταγωνικές εγκαταστάσεις ενδέχεται να περιέχουν καλώδια οπτικών ινών για επικοινωνίες, ανέφεραν οι Κρίστενσεν και Νιλ. Στο βορειότερο οκτάγωνο κατασκευάζεται επίσης μια πιθανή εγκατάσταση διαστημικών ή μικροκυματικών επικοινωνιών, σύμφωνα με τρεις αναλυτές, οι οποίοι επισημαίνουν την ύπαρξη δορυφορικών πιάτων και δύο μεγάλων πύργων. "Συνολικά, θεωρώ ότι υπάρχει πραγματική πιθανότητα οι οκταγωνικές εγκαταστάσεις και οι παράξενοι πύργοι να συνδέονται με λειτουργίες C3 — δηλαδή διοίκησης, ελέγχου και επικοινωνιών — καθώς και με δραστηριότητες συντήρησης και αποθήκευσης που σχετίζονται με τις πυρηνικές επιχειρήσεις της Κίνας στην περιοχή των σιλό ICBM της Χάμι", δήλωσε ο Τονγκ Ζάο, ανώτερος ερευνητής πυρηνικής πολιτικής στο Carnegie Endowment for International Peace.

Μια τρίτη εγκατάσταση οκταγωνικού σχήματος, νότια των πυρηνικών δοκιμαστικών εγκαταστάσεων του Λοπ Νουρ, είναι λιγότερο ανεπτυγμένη και φαίνεται να χρησιμοποιείται ως πεδίο στόχων, με βομβαρδισμένο έδαφος, κατεστραμμένα κτίρια και ομοιώματα δυτικών μαχητικών αεροσκαφών. Η έκταση του αμυντικού δικτύου κοντά στα πυρηνικά σιλό ενδέχεται να διαφοροποιεί την Κίνα από τις άλλες μεγάλες πυρηνικές δυνάμεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία βασίζονται κυρίως στον μεγάλο αριθμό σιλό, στη σχετική απομόνωσή τους και στην οχυρωμένη κατασκευή τους για να αποτρέψουν ένα πρώτο πλήγμα, παρά σε εκτεταμένα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, δήλωσε ο Κρίστενσεν. Η κλίμακα αυτού που αναδύεται στην ερημική βορειοδυτική Κίνα έχει εκπλήξει ακόμη και έμπειρους αναλυτές, με τον Κρίστενσεν να σημειώνει: "Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Πρόκειται για μια εξαιρετική προσπάθεια".