Σε μια κίνηση που ανεβάζει επικίνδυνα το θερμόμετρο της έντασης στη Μέση Ανατολή και ανοίγει τον δρόμο για ευρύτερη στρατιωτική εμπλοκή με το Ιράν, το Πεντάγωνο προχωρά στην αποστολή Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών (MEU) στην περιοχή, την ώρα που οι ιρανικές επιθέσεις στο Στενό του Hormuz πολλαπλασιάζονται και η ναυσιπλοΐα σε μία από τις σημαντικότερες ενεργειακές αρτηρίες του πλανήτη δέχεται ισχυρό πλήγμα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal που επικαλείται δύο Αμερικανούς αξιωματούχους, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ενέκρινε αίτημα της CENTCOM για την ανάπτυξη της συγκεκριμένης δύναμης, η οποία συνήθως αριθμεί έως 2.500 πεζοναύτες και διαθέτει δυνατότητα άμεσης επέμβασης σε περιβάλλον υψηλής έντασης.
Η απόφαση λαμβάνεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι επιθέσεις του Ιράν στο Στενό του Hormuz έχουν προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στη ναυσιπλοΐα, σε έναν θαλάσσιο διάδρομο από τον οποίο διέρχεται σημαντικό μέρος της παγκόσμιας διακίνησης ενέργειας. Η κατάσταση αυτή έχει αρχίσει να επηρεάζει τις διεθνείς αγορές, με τις τιμές καυσίμων να κινούνται ανοδικά και τις κυβερνήσεις να παρακολουθούν με έντονη ανησυχία τις εξελίξεις.
Το νέο μέτωπο αποτελεί σοβαρή πρόκληση για τον πρόεδρο Donald Trump, ενώ ο πόλεμος που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς στην Τεχεράνη συνεχίζεται χωρίς σημάδια αποκλιμάκωσης. Εκπρόσωπος του Πενταγώνου απέφυγε να σχολιάσει την επιχείρηση, η οποία έχει στόχο την αποκατάσταση της ασφάλειας στο Στενό του Hormuz και τη διασφάλιση των αμερικανικών συμφερόντων στην ευρύτερη περιοχή.
Παράλληλα, αμερικανικές στρατιωτικές πηγές αναφέρουν ότι η ανάπτυξη δυνάμεων ενδέχεται να ενισχυθεί περαιτέρω. Σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους των ΗΠΑ, εγκρίθηκε η αποστολή μιας πλήρους αμφίβιας ομάδας ετοιμότητας μαζί με οργανική εκστρατευτική μονάδα πεζοναυτών, σχηματισμός που συνήθως περιλαμβάνει αρκετά πολεμικά πλοία και δύναμη που μπορεί να φθάνει τους 5.000 στρατιώτες.
Στο πλαίσιο αυτής της ανάπτυξης, το αμφίβιο επιθετικό πλοίο USS Tripoli που εδρεύει στην Ιαπωνία έχει ήδη λάβει πορεία προς τη Μέση Ανατολή μεταφέροντας μονάδες πεζοναυτών. Στην περιοχή βρίσκονται ήδη ισχυρές αμερικανικές δυνάμεις οι οποίες υποστηρίζουν τις επιχειρήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη εναντίον του Ιράν.
Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη διαμηνύει ότι διατηρεί τον έλεγχο της θαλάσσιας ζώνης. Ο υποδιοικητής του ναυτικού των Φρουρών της Επανάστασης Mohammad Akbarzadeh δήλωσε ότι το Ιράν ελέγχει πλήρως το Στενό του Hormuz και προειδοποίησε πως καμία αμερικανική επίδειξη στρατιωτικής ισχύος δεν θα γίνει ανεκτή.
Σε δηλώσεις του που μεταδόθηκαν μέσω Telegram, ο Ιρανός στρατηγός υποστήριξε ότι η κατάσταση στο στενό αποδεικνύει τη στρατιωτική παρουσία της χώρας του. Όπως ανέφερε, η ναυσιπλοΐα παραμένει ουσιαστικά μπλοκαρισμένη και κανένα δεξαμενόπλοιο δεν διασχίζει την περιοχή, ενώ παράλληλα πύραυλοι και drones των ιρανικών δυνάμεων συνεχίζουν να πλήττουν στόχους με ακρίβεια.
Ο Akbarzadeh κατηγόρησε επίσης τις Ηνωμένες Πολιτείες για διασπορά ψευδών πληροφοριών σχετικά με την κατάσταση των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων, υποστηρίζοντας ότι η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της δεν πέτυχαν τους στρατηγικούς στόχους που είχαν θέσει στην επιχείρηση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι ιρανικές επιθέσεις πραγματοποιούνται από υπόγειες εγκαταστάσεις καθώς και από θαλάσσιες και εναέριες πλατφόρμες.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και δηλώσεις του αναπληρωτή διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης Ali Fadavi, ο οποίος ανέφερε ότι η Τεχεράνη εξετάζει τη χρήση νέου τύπου πυραύλων στις επόμενες επιθέσεις. Πρόκειται για πυραύλους που εκτοξεύονται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και μπορούν να αναπτύσσουν ταχύτητα περίπου 100 μέτρων το δευτερόλεπτο, δυνατότητα που σύμφωνα με τον ίδιο ενδέχεται να αξιοποιηθεί σύντομα.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο έντονης στρατιωτικής κινητικότητας στην περιοχή, με το Ιράν να προειδοποιεί ότι διαθέτει μέσα που μπορούν να πλήξουν στρατιωτικούς ή πολιτικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων εμπορικών πλοίων που διέρχονται από το Hormuz.
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, ιρανικές δυνάμεις έχουν τοποθετήσει περίπου δέκα θαλάσσιες νάρκες στο στενό, κίνηση που δυσκολεύει σημαντικά την επαναλειτουργία της βασικής οδού μεταφοράς πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου. Οι εξαγωγές μέσω της συγκεκριμένης διαδρομής έχουν περιοριστεί δραστικά μετά την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ πριν από δώδεκα ημέρες, γεγονός που έχει επηρεάσει έντονα τις διεθνείς αγορές ενέργειας.
Η ιρανική στρατιωτική διοίκηση προειδοποίησε ότι η συνέχιση του αποκλεισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνοδο της τιμής του πετρελαίου ακόμη και στα 200 δολάρια το βαρέλι. Πηγές που μίλησαν στο Reuters ανέφεραν ότι οι θέσεις των περισσότερων ναρκών είναι γνωστές, χωρίς ωστόσο να δώσουν πληροφορίες για τον τρόπο με τον οποίο θα επιχειρηθεί η εξουδετέρωσή τους.
Στο διπλωματικό πεδίο καταγράφονται παράλληλες κινήσεις στην Ευρώπη. Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν ξεκινήσει επαφές με την Τεχεράνη επιδιώκοντας συμφωνία που θα επιτρέπει την ασφαλή διέλευση των εμπορικών τους πλοίων από το στρατηγικής σημασίας πέρασμα.
Οι συνομιλίες διεξάγονται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στο Hormuz, από όπου διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου. Η κλιμάκωση της έντασης έχει οδηγήσει σε επιθέσεις κατά δεξαμενόπλοιων και σε έντονες αναταράξεις στις διεθνείς ενεργειακές αγορές.
Η ευρωπαϊκή πρωτοβουλία αποτυπώνει τις ανησυχίες για ενδεχόμενη διακοπή ενεργειακών ροών, καθώς οι τιμές πετρελαίου κινούνται ήδη κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι. Την ίδια στιγμή, ευρωπαϊκές κυβερνήσεις εξετάζουν και στρατιωτικά μέτρα προστασίας της ναυσιπλοΐας, μεταξύ των οποίων αποστολές συνοδείας πλοίων ή διεθνείς ναυτικές επιχειρήσεις σε περίπτωση περαιτέρω επιδείνωσης της κατάστασης.
