Marine One και αεροπλάνο σε απόσταση αναπνοής

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών των Ηνωμένων Πολιτειών (NTSB) έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα για ένα σοβαρό περιστατικό ασφαλείας που σημειώθηκε την Τρίτη, όταν το προεδρικό ελικόπτερο Marine One, το οποίο μετέφερε τον Ντόναλντ Τραμπ, και ένα επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines βρέθηκαν σε εξαιρετικά μικρή απόσταση μεταξύ τους, κοντά στην Ουάσιγκτον. Το περιστατικό, το οποίο χαρακτηρίζεται ως απώλεια διαχωρισμού, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία, ωστόσο ο Λευκός Οίκος έσπευσε να διαβεβαιώσει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν διατρέχει κανέναν κίνδυνο.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, το περιστατικό οφείλεται σε έλλειψη επικοινωνίας μεταξύ των χειριστών του στρατιωτικού ελικοπτέρου και του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Τα δύο αεροσκάφη πλησίασαν το ένα το άλλο σε απόσταση μικρότερη του ενός μιλίου, δηλαδή λιγότερο από 1,6 χιλιόμετρα, γεγονός που παραβιάζει τα πρωτόκολλα ασφαλείας. Η NTSB, σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα Χ, επιβεβαίωσε ότι διερευνά το συμβάν, χρησιμοποιώντας τον κωδικό Marine One, ο οποίος αποδίδεται σε οποιοδήποτε ελικόπτερο όταν επιβαίνει ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κους Ντεσάι, σε δήλωσή του προς το Γαλλικό Πρακτορείο, τόνισε ότι οι πτήσεις του Marine One εκτελούνται από μερικούς από τους πιο έμπειρους και ικανούς αεροπόρους παγκοσμίως, υπογραμμίζοντας ότι ο πρόεδρος δεν βρέθηκε ποτέ σε κίνδυνο. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) ανέφερε ότι, μετά από προκαταρκτικές αναλύσεις, διαπιστώθηκε μια στιγμιαία απώλεια της απαιτούμενης απόστασης διαχωρισμού, αλλά τα δύο αεροσκάφη συνέχισαν την πορεία τους απομακρυνόμενα το ένα από το άλλο. Ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας παρέμεινε σε συνεχή επικοινωνία και με τους δύο πιλότους καθ' όλη τη διάρκεια του περιστατικού, διαβεβαίωσε η FAA.

Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια περίοδο αυξημένης προσοχής για την ασφάλεια των πτήσεων, ειδικά μετά την τραγική σύγκρουση που σημειώθηκε τον Ιανουάριο του 2025, όταν ένα επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 67 άνθρωποι. Η FAA έχει ήδη ενισχύσει δραστικά τα μέτρα ασφαλείας στην περιοχή, και το νέο συμβάν αναμένεται να οδηγήσει σε περαιτέρω αξιολόγηση των διαδικασιών.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal, τα πρωτόκολλα ασφαλείας απαιτούν σε τέτοιες περιπτώσεις να τηρείται οριζόντια απόσταση τουλάχιστον 1,5 μιλίου (2,4 χιλιομέτρων) και κατακόρυφη απόσταση 500 ποδών (150 μέτρων). Το συμβάν καταγράφηκε περί τις 14:30 τοπική ώρα (21:30 ώρα Ελλάδας), όταν ένα αεροσκάφος Embraer E-170 της American Airlines, το οποίο διαχειρίζεται η θυγατρική Envoy Air, απογειωνόταν από το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν. Το ελικόπτερο Marine One κατευθυνόταν προς την αεροπορική βάση Άντριους, όπου ο πρόεδρος Τραμπ επρόκειτο να επιβιβαστεί στο προεδρικό αεροσκάφος για να ταξιδέψει στην Καλιφόρνια.

Η American Airlines δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό του περιστατικού, ενώ ούτε το Σώμα Πεζοναυτών έδωσε κάποια ανακοίνωση. Η NTSB δήλωσε ότι θα συνεχίσει να εξετάζει όλες τις συνθήκες που οδήγησαν στο συμβάν και θα εφαρμόσει τις απαραίτητες διορθωτικές ενέργειες, ανάλογα με τα ευρήματά της. Το περιστατικό αυτό αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η διαχείριση εναέριας κυκλοφορίας σε μια από τις πιο πολυσύχναστες περιοχές των ΗΠΑ, όπου συνυπάρχουν στρατιωτικές και πολιτικές πτήσεις.