ΝΑΤΟ: Νέος στόλος A400M και ενίσχυση MRTT

Σε μια κίνηση που αναδεικνύει τη στρατηγική αυτονομία της Συμμαχίας, το ΝΑΤΟ προχωρά στη δημιουργία ενός κοινού στόλου στρατηγικών αερομεταφορών, ο οποίος θα βασίζεται στα μεταγωγικά αεροσκάφη Airbus A400M. Παράλληλα, αποφασίστηκε η ενίσχυση του υφιστάμενου στόλου αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού A330 MRTT με ένα επιπλέον αεροσκάφος. Την ανακοίνωση έκανε ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής που πραγματοποιείται στην Άγκυρα.

Ο κ. Ρούτε προέβη στη σχετική δήλωση κατά τη διάρκεια συνάντησης με εκπροσώπους της αμυντικής βιομηχανίας, όπου οι σύμμαχοι γνωστοποίησαν συμφωνίες για εξοπλιστικά προγράμματα, συνολικής αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος είναι να αποδειχθεί έμπρακτα η ανταπόκριση των ευρωπαϊκών κρατών στις εκκλήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών για αύξηση των αμυντικών δαπανών, ενόψει της έναρξης της Συνόδου Κορυφής, όπου αναμενόταν η συμμετοχή του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ.

«Πρόκειται για την αεροπορική ισχύ, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ενίσχυση της αποτροπής και της άμυνάς μας», τόνισε χαρακτηριστικά ο Γενικός Γραμματέας, σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδόθηκαν από διεθνή πρακτορεία. Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει τη σημασία που αποδίδει η Συμμαχία στην ενίσχυση των αερομεταφορικών της δυνατοτήτων, ως μέσο για την ενδυνάμωση της αποτρεπτικής ισχύος στο ανατολικό μέτωπο.

Το πρόγραμμα MRTT (Multi Role Tanker Transport) διαθέτει σήμερα εννέα αεροσκάφη A330, τα οποία σταθμεύουν στο Αϊντχόφεν της Ολλανδίας. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη έχουν διττό ρόλο, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για εναέριο ανεφοδιασμό όσο και για μεταφορά στρατευμάτων ή επιβατών. Με την προσθήκη ενός ακόμη αεροσκάφους, η Συμμαχία φιλοδοξεί να καλύψει τα κενά που έχουν δημιουργηθεί στα αμυντικά της σχέδια, μετά τη μείωση της αμερικανικής συνεισφοράς σε κρίσιμα μέσα.

Μακροπρόθεσμος στόχος του ΝΑΤΟ είναι η επέκταση του στόλου MRTT σε 12 αεροσκάφη. Στο πρόγραμμα συμμετέχουν εννέα χώρες: Βέλγιο, Τσεχία, Δανία, Φινλανδία, Γερμανία, Λουξεμβούργο, Ολλανδία, Νορβηγία και Σουηδία. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες για το εύρος των περικοπών τους, ωστόσο, σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, αυτές περιλαμβάνουν αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, μαχητικά, μη επανδρωμένα αεροσχήματα (drones) και πολεμικά πλοία.

Η απόφαση για τη σύσταση του κοινού στόλου A400M αποτελεί σημαντική ώθηση για το πρόγραμμα της Airbus, το οποίο είχε σχεδιαστεί για να καλύψει το ευρωπαϊκό έλλειμμα στις στρατιωτικές αερομεταφορές βαρέως φορτίου και προσωπικού, ειδικά προς δυσπρόσιτες περιοχές. Παρότι οι εξαγωγές του αεροσκάφους υπήρξαν βραδύτερες των αναμενόμενων, δημιουργώντας αμφιβολίες για το μέλλον του προγράμματος, η νέα πρωτοβουλία αναμένεται να το αναζωογονήσει. Η Airbus είχε νωρίτερα μέσα στη χρονιά μετριάσει τις προηγούμενες προειδοποιήσεις προς τους επενδυτές σχετικά με τις μακροπρόθεσμες προοπτικές της παραγωγής.

Στον κοινό στόλο A400M συμμετέχουν επτά χώρες: Βέλγιο, Βρετανία, Γαλλία, Ισπανία, Τουρκία, Κροατία και Πολωνία. Αρχικά, ο στόλος θα συγκροτηθεί από αεροσκάφη που ήδη βρίσκονται σε υπηρεσία, ενώ στη συνέχεια θα ενισχυθεί με νέα που βρίσκονται στη γραμμή παραγωγής. Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι η πρωτοβουλία ενδέχεται να οδηγήσει και σε νέες παραγγελίες, αν και είναι πρόωρο να γίνει εκτίμηση για τον αριθμό ή το χρονοδιάγραμμα υλοποίησής τους.

Κλείνοντας, ο Μαρκ Ρούτε αποκάλυψε ότι χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχουν ήδη κινητοποιήσει 217 δισεκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη της ασφάλειας και της άμυνας της Συμμαχίας, σημειώνοντας με νόημα ότι «αυτή είναι μόνο η αρχή».