Ο μηχανισμός της κοινωνικής αποσύνθεσης στη σύγχρονη εποχή
Ο όρος «κοινωνικό ύφασμα» μοιάζει πιο φθαρμένος από ποτέ. Βρισκόμαστε όλο και πιο αποξενωμένοι, οι προοπτικές μας πολώνονται, και οι αλληλεπιδράσεις μας χαρακτηρίζονται από μια σχεδόν φυλετική εχθρότητα. Από τις πολιτικές ιδεολογίες μέχρι τα κοινωνικά ζητήματα, από τις πολιτισμικές προτιμήσεις μέχρι τις οικονομικές πολιτικές, εμφανίζονται βαθιά ρήγματα που μας απομακρύνουν από τους γείτονες, τους συναδέλφους και ακόμα και τα μέλη της οικογένειάς μας. Αυτό που κάποτε ήταν διαφωνία έχει εξελιχθεί σε φαινομενικά ανυπέρβλητα χάσματα, με την κάθε πλευρά να βλέπει την άλλη όχι μόνο ως λανθασμένη, αλλά ως υπαρξιακή απειλή.
Ιστορικό πλαίσιο και ανθρωπολογικές αντιλήψεις
Η αποδυνάμωση των κοινωνικών διχασμών δεν είναι νέο φαινόμενο, αλλά μια παλιά στρατηγική που χρησιμοποιείται από τους ισχυρούς. Στην ιστορία, οι ηγέτες και οι επιδραστικές ομάδες έχουν αναγνωρίσει τη δύναμη μιας διαιρεμένης κοινωνίας. Η ρωμαϊκή αρχή «διαίρει και βασίλευε» αντηχεί μέσα στους αιώνες, βρίσκοντας νέες μορφές έκφρασης στον σύγχρονο, υπερσυνδεδεμένο κόσμο. Αυτή η αρχαία στρατηγική διχασμού εκδηλώνεται σήμερα με διάφορους τρόπους, όπως θα δούμε.
Για να κατανοήσουμε την τρέχουσα κατάστασή μας, πρέπει να εξετάσουμε τις ανθρωπολογικές ρίζες της κοινωνικής διάσπασης, ιδιαίτερα το πρωτοποριακό έργο της Margaret Mead και του Gregory Bateson. Η έρευνά τους για τις αυτόχθονες κοινωνίες της Παπούα Νέας Γουινέας, και ειδικά η έννοια της σχισμογένεσης—κυριολεκτικά η δημιουργία ρήξεων μέσα σε κοινωνίες—προσφέρει έναν συναρπαστικό και ανησυχητικό δείγμα για να δούμε το σύγχρονο κοινωνικό τοπίο. Παρόλο που διεξήγαγαν φαινομενικά ουδέτερη έρευνα για τη δυναμική των κοινωνιών, μια βαθύτερη ανάλυση υποδηλώνει ότι οι μελέτες τους ενδέχεται να είχαν εξυπηρετήσει έναν πιο ύπουλο σκοπό, πιθανώς δοκιμάζοντας πώς οι κοινωνίες θα μπορούσαν να χειραγωγηθούν εκμεταλλευόμενες τις κοινωνικές ρωγμές τους. Αυτή η εργασία προσφέρει ένα κρίσιμο πλαίσιο για την εξέταση και την αντιμετώπιση των δυνάμεων που διαλύουν την κοινωνική μας συνοχή σήμερα.
Το σημαντικό έργο του Bateson, Βήματα προς την Οικολογία του Νου, εξετάζει πώς τα άτομα και οι κοινωνίες διαμορφώνονται από τα επικοινωνιακά πρότυπα, τους βρόχους ανατροφοδότησης και τις εσωτερικές διαιρέσεις. Στο πλαίσιο της έρευνάς τους, η Mead και ο Bateson δεν παρατήρησαν απλώς την ανθρώπινη συμπεριφορά—την διαμόρφωσαν ενεργά, εφαρμόζοντας αρχές που αργότερα διατύπωσαν στο ακαδημαϊκό τους έργο. Αυτό εγείρει το ανησυχητικό ενδεχόμενο ότι η έρευνά τους δεν αφορούσε τόσο την κατανόηση των αυτόχθονων πολιτισμών, όσο τη δοκιμή του πώς μπορεί να χειραγωγηθεί μια κοινωνία εκμεταλλευόμενη τις εσωτερικές της ρήξεις.
Η έννοια της σχισμογένεσης, όπως αναπτύχθηκε από τον Bateson, περιγράφει μια διαδικασία όπου η διάσπαση, μόλις ξεκινήσει, κλιμακώνεται, δημιουργώντας έναν βρόχο ανατροφοδότησης αντίθεσης που μπορεί να διαλύσει τις κοινωνίες. Αυτός ο μηχανισμός δημιουργίας διχασμού δεν περιορίζεται στα ανθρωπολογικά χρονικά—αλλά είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται ενεργά στον σημερινό κόσμο από διάφορους παράγοντες, από αυταρχικά καθεστώτα μέχρι μυστικές υπηρεσίες.
Σύγχρονες μορφές κοινωνικής διχόνοιας
Βλέπουμε αυτή τη χειραγώγηση να λειτουργεί στη σύγχρονη κοινωνία μας, καθώς τα ρήγματα βαθαίνουν σε πολιτικές, φυλετικές και πολιτισμικές γραμμές. Οι διαιρέσεις που βιώνουμε καθημερινά—είτε είναι πολιτικές (αριστερά εναντίον δεξιάς), φυλετικές (λευκοί εναντίον μαύρων) είτε πολιτισμικές (αστικές εναντίον αγροτικών περιοχών)—υπονομεύουν τη συλλογική μας δύναμη, αποτρέπουν την ενότητα και καθιστούν σχεδόν αδύνατο να αντιμετωπίσουμε τη μεγαλύτερη, συστημική διαφθορά που μας επηρεάζει όλους.
Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού του φαινομένου μπορεί να βρεθεί στην ολοένα και πιο διχαστική φύση της αμερικανικής πολιτικής. Το Κέντρο Ερευνών Pew έχει καταγράψει μια αυξανόμενη ιδεολογική άβυσσο μεταξύ Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών τα τελευταία είκοσι χρόνια. Οι μελέτες τους αποκαλύπτουν ότι το ποσοστό των Αμερικανών με συνεπώς συντηρητικές ή συνεπώς φιλελεύθερες απόψεις έχει υπερδιπλασιαστεί από το 10% το 1994 σε 21% το 2014, και αυξήθηκε περαιτέρω σε 32% μέχρι το 2017.
Αυτό το πολιτικό σχίσμα εκδηλώνεται με διάφορους τρόπους:
Διαφωνίες πολιτικής: Σε ζητήματα που κυμαίνονται από την υγειονομική περίθαλψη έως την κλιματική αλλαγή, τα δύο μεγάλα κόμματα έχουν ολοένα και περισσότερο εκ διαμέτρου αντίθετες απόψεις.
ΜΜΕ: Οι συντηρητικοί και οι φιλελεύθεροι τείνουν ναλαμβάνουν τα νέα τους από διαφορετικές πηγές, ενισχύοντας τις υπάρχουσες πεποιθήσεις τους. Από το 2021, το 78% των Δημοκρατικών λέει ότι έχει «πολλή» ή «κάποια» εμπιστοσύνη στους εθνικούς οργανισμούς ειδήσεων, σε σύγκριση με μόνο το 35% των Ρεπουμπλικανών.
Ο ρόλος των ΜΜΕ στην ενίσχυση των κοινωνικών ρηγμάτων
Ο ρόλος των μέσων μαζικής ενημέρωσης στη διαμόρφωση της κοινής αντίληψης και στην ενίσχυση της κοινωνικής διχόνοιας δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Μια μελέτη του 2021 με τίτλο «Η Επικράτηση Λέξεων που Καταδεικνύουν Προκαταλήψεις στον Λόγο των Μέσων Ενημέρωσης: Μια Χρονική Ανάλυση» αποκαλύπτει μια ανησυχητική τάση στη χρήση εμπρηστικής γλώσσας από μεγάλα ειδησεογραφικά μέσα. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι αναφορές σε όρους όπως «ρατσιστής», «τρανσφοβικός», «σεξισμός» και «διάκριση φύλου» έχουν αυξηθεί εκθετικά σε δημοσιεύσεις όπως η Washington Post και οι New York Times από το 2012.
Αυτή η αύξηση στη γλώσσα που καταδεικνύει προκατάληψη θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει μια πραγματική άνοδο περιστατικών διάκρισης και προκατάληψης στην κοινωνία. Ωστόσο, μια πιο ανησυχητική πιθανότητα είναι ότι τα μέσα ενημέρωσης διαμορφώνουν την αντίληψη του κοινού και αυξάνουν την ευαισθητοποίηση σε αυτά τα ζητήματα—ενδεχομένως μέχρι το σημείο της υπερβολής.
Ψηφιακοί θάλαμοι αντήχησης και φυσαλίδες πληροφορίας
Στην ψηφιακή εποχή, οι τακτικές «διαίρει και βασίλευε» ενισχύονται μέσα από τις ψηφιακές πλατφόρμες, τροφοδοτώντας τα χειρότερα ένστικτά μας και δημιουργώντας όλο και βαθύτερα χάσματα. Οι αλγόριθμοι ενισχύουν τις ήδη υπάρχουσες πεποιθήσεις μας, προσφέροντάς μας περιεχόμενο που ευθυγραμμίζεται με τις προδιαμορφωμένες απόψεις μας. Αυτό δημιουργεί θαλάμους αντήχησης που στερεώνουν τα δόγματά μας και κάνουν όλο και πιο δύσκολο το να αμφισβητήσουμε ή να ερευνήσουμε τις αφηγήσεις που μας έχουν δοθεί.
Τα κοινωνικά μας μέσα, οι επιλεγμένες πηγές ειδήσεων και το περιεχόμενο που μας προβάλλεται, λειτουργούν ως φίλτρα, διαμορφώνοντας την αντίληψή μας για τον κόσμο. Το αποτέλεσμα είναι μια κατακερματισμένη κοινωνία, όπου ο ουσιαστικός διάλογος ανάμεσα σε ιδεολογικές γραμμές γίνεται όλο και πιο σπάνιος και δύσκολος.
Παραδόξως, έρευνα που δημοσιεύθηκε στα Proceedings of the National Academy of Sciences έδειξε ότι η έκθεση σε αντίθετες απόψεις στα κοινωνικά δίκτυα μπορεί να αυξήσει την πολιτική αποξένωση, αντί να μετριάσει τις ακραίες θέσεις, όπως θα ελπίζαμε. Αυτή η ψηφιακή ενίσχυση της διαφωνίας θέτει μια σημαντική πρόκληση για την κοινωνική συνοχή στη σύγχρονη εποχή.
7η Οκτωβρίου: Ένας καταλύτης για ιδεολογική αναδιάταξη
Πρόσφατα γεγονότα, όπως η τραγωδία της 7ης Οκτωβρίου, αναδεικνύουν τη στρατηγική «διαίρει και βασίλευε» σε δράση. Πριν από την επίθεση, σχηματιζόταν μια φυσική συμμαχία απίθανων συμμάχων—άνθρωποι που ιστορικά ήταν διαχωρισμένοι από πολιτικές, φυλετικές ή πολιτισμικές γραμμές, άρχισαν να βλέπουν πέρα από τη χειραγώγηση. Αυτή η συμμαχία ενοποιούνταν για την συλλογική αυτονομία της ανθρωπότητας, ξεπερνώντας μακροχρόνια εμπόδια.
Μέχρι τις 8 Οκτωβρίου, η ενότητα είχε καταρρεύσει. Πολλοί που είχαν βρει κοινό έδαφος παρά τις διαφορές τους, ξαφνικά επέστρεψαν στις προηγούμενες συμμαχίες και τις σταθερές τους θέσεις. Ανεξαρτήτως της στάσης τους απέναντι στην επίθεση ή τις αντιδράσεις που ακολούθησαν—υποστηρίζοντας τη μία πλευρά ή καταδικάζοντας συνολικά τη βία—το κύριο σημείο παρατήρησης ήταν η γρήγορη διάλυση των νεοσχηματισμένων συμμαχιών.
Πολλοί που είχαν υπάρξει δύσπιστοι απέναντι στις κυρίαρχες αφηγήσεις, τώρα τις αποδέχονταν πλήρως, αναφέροντας πρωτοσέλιδα από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης που κορόιδευαν για χρόνια, σαν να ήταν αλήθειες. Η ταχύτητα με την οποία εξαφανίστηκαν οι βαθιά ριζωμένες πεποιθήσεις σχετικά με τη δυσπιστία προς τα μέσα ενημέρωσης ήταν εντυπωσιακή, όπως και η ταχεία επιστροφή στις προϋπάρχουσες ιδεολογικές ομάδες.
Αυτός ο ξαφνικός διαχωρισμός της ενότητας, μέσα σε μία μέρα από την επίθεση, ήταν ένα κλασικό παράδειγμα του πόσο γρήγορα μπορούν να διαλυθούν οι συμμαχίες όταν η διχόνοια χειραγωγείται επιδέξια. Απέδειξε την ευθραυστότητα των συμμαχιών που σχηματίζονται πέρα από τις παραδοσιακές γραμμές διαχωρισμού και το πόσο εύκολα οι άνθρωποι μπορούν να επιστρέψουν στις ιδεολογικές τους «ζώνες άνεσης» σε περιόδους κρίσης. Το γεγονός αυτό καθαυτό, αν και τραγικό, είναι λιγότερο το επίκεντρο εδώ από την κοινωνική αντίδραση—μια γρήγορη επιστροφή στις προηγούμενες διαιρέσεις που απειλεί την ικανότητά μας να διατηρήσουμε την ενότητα απέναντι στις προκλήσεις.
Διαχωρίζοντας το «κοινωνικό υφασμα»
Οι διαχωρισμοί είναι παντού, διεισδύοντας σε κάθε πτυχή της ζωής: αριστερά εναντίον δεξιάς, εμβολιαστές εναντίον αντιεμβολιαστών, υπέρ της έκτρωσης εναντίον κατά της έκτρωσης, ακτιβιστές κατά της κλιματικής αλλαγής εναντίον σκεπτικιστών. Αυτές οι αντιθέσεις, που παρουσιάζονται σαν αποκαλυπτικές μάχες, χρησιμοποιούνται για να μας αποσπάσουν και να μας διαιρέσουν. Το φαινόμενο έχει γίνει τόσο διαδεδομένο που οι άνθρωποι πλέον υποστηρίζουν πολέμους σαν να ήταν αθλητικά γεγονότα, επευφημώντας χώρες όπως οι φίλαθλοι ομάδων σε μια χονδροειδή επίδειξη απονεκρωμένου πατριωτισμού.
Ωστόσο, αυτή η στρατηγική του διαχωρισμού υπερβαίνει τη δημιουργία απλών παρατάξεων ή αντίπαλων στρατοπέδων. Ο τελικός στόχος φαίνεται να είναι η διάλυση της ίδιας της κοινωνίας. Με το να τονίζονται συνεχώς οι διαφορές μας και να δημιουργούνται ολοένα και μικρότερες υποομάδες, αυτή η προσέγγιση μας ωθεί προς την απόλυτη απομόνωση. Καθώς κόβουμε και διαιρούμε τον εαυτό μας σε μικρότερες υποδιαιρέσεις, βασισμένες σε όλο και πιο συγκεκριμένες ταυτότητες ή πεποιθήσεις, διατρέχουμε τον κίνδυνο να φτάσουμε σε σημείο όπου κάθε άτομο γίνεται η δική του απομονωμένη οντότητα.
Αυτός ο κατακερματισμός όχι μόνο αποδυναμώνει τη συλλογική μας δύναμη και τον κοινό μας σκοπό, αλλά καθιστά σχεδόν αδύνατη την αντιμετώπιση μεγαλύτερων ζητημάτων που μας αφορούν όλους. Είναι μια ύπουλη στρατηγική που εκμεταλλεύεται την ανθρώπινη φύση, απευθυνόμενη στα έμφυτα φυλετικά μας ένστικτα, ενώ μεγεθύνει τις ανασφάλειές μας. Το αποτέλεσμα είναι μια πορεία προς την απόλυτη κοινωνική ατομοποίηση, όπου η ουσιαστική συνεργασία γίνεται σχεδόν αδύνατη.
Όπως έχουμε δει, η διαπερατότητα της διχόνοιας στην κοινωνία μας εκτείνεται πολύ πέρα από επιφανειακές διαφωνίες. Αναδιαμορφώνει τα ίδια τα θεμέλια του τρόπου με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο γύρω μας, με βαθιές επιπτώσεις για τους δημοκρατικούς μας θεσμούς.
Ο σύγχρονος μύθος του σπηλαίου του Πλάτωνα: Ο κατακερματισμός της πραγματικότητας
Στη διαρκώς πιο κατακερματισμένη κοινωνία μας, αντιμετωπίζουμε ένα ανησυχητικό φαινόμενο: τη δημιουργία πολλαπλών, απομονωμένων πραγματικοτήτων. Αυτή η κατάσταση μοιάζει εντυπωσιακά με την αλληγορία του Πλάτωνα για το σπήλαιο, αλλά με μια σύγχρονη ανατροπή. Στην ιστορία του Πλάτωνα, οι κρατούμενοι ήταν δεμένοι σε μια σπηλιά, βλέποντας μόνο σκιές στον τοίχο και πιστεύοντας πως αυτό είναι το σύνολο της πραγματικότητας. Σήμερα, βρισκόμαστε σε παρόμοια θέση, αλλά αντί για ένα μόνο σπήλαιο, ο καθένας μας ζει μέσα στο δικό του σπήλαιο προσωπικών πληροφοριών.
Σε αντίθεση με τους φυλακισμένους του Πλάτωνα, δεν είμαστε δεμένοι σωματικά, αλλά οι αλγόριθμοι που μας τροφοδοτούν με προσαρμοσμένες στις πεποιθήσεις μας πληροφορίες, δημιουργούν αόρατες αλυσίδες που είναι εξίσου ισχυρές. Αυτό το φαινόμενο του «ψηφιακού θαλάμου ηχούς» σημαίνει ότι όλοι, ουσιαστικά, ζούμε στη δική μας εκδοχή του σπηλαίου του Πλάτωνα, βλέποντας διαφορετικές σκιές και θεωρώντας τες ως παγκόσμια αλήθεια.
Οι συνέπειες για μια λειτουργική δημοκρατία είναι βαθιές και ανησυχητικές. Πώς μπορούμε να συμμετέχουμε σε έναν ουσιαστικό δημοκρατικό διάλογο, όταν δεν μπορούμε καν να συμφωνήσουμε στα βασικά δεδομένα της κοινής μας πραγματικότητας; Αυτός ο κατακερματισμός της αλήθειας θέτει μια θεμελιώδη πρόκληση για τα θεμέλια της δημοκρατικής κοινωνίας, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την εξεύρεση κοινού εδάφους ή τη συνεργασία για συλλογικές λύσεις.
Η δύναμη της δημοκρατίας έγκειται στην ικανότητά της να συνδυάζει διαφορετικές προοπτικές ώστε να βρει μια κοινή πορεία προς τα εμπρός. Όμως, αυτή η δύναμη γίνεται αδυναμία όταν οι πολίτες δεν μοιράζονται πλέον ένα βασικό πλαίσιο πραγματικότητας, μέσα από το οποίο θα μπορούσαν να συζητήσουν και να λάβουν αποφάσεις.
Για να διασώσουμε τη δημοκρατία μας, είναι κρίσιμη η αναγνώριση της σημασίας της δημιουργίας και της διατήρησης ενός κοινού πλαισίου κατανόησης. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει όλοι να συμφωνούμε σε όλα – η υγιής διαφωνία είναι, άλλωστε, η ψυχή της δημοκρατίας. Σημαίνει, όμως, ότι πρέπει να βρούμε τρόπους να συμφωνούμε στα βασικά γεγονότα, να μοιραζόμαστε αξιόπιστες πηγές πληροφοριών και να συμμετέχουμε σε συζητήσεις καλής πίστης που βασίζονται σε μια κοινή πραγματικότητα. Χωρίς αυτό το κοινό έδαφος, κινδυνεύουμε με συνεχιζόμενη διάβρωση των δημοκρατικών μας θεσμών και περαιτέρω διάσπαση της κοινωνίας μας.
Δεδομένων αυτών των κρίσιμων προκλήσεων, είναι φανερό ότι δεν μπορούμε να παραμείνουμε παθητικοί απέναντι στις διχαστικές δυνάμεις που μας περιβάλλουν. Πρέπει να λάβουμε ενεργά μέτρα για να γεφυρώσουμε τα χάσματα μεταξύ των ατομικών μας πραγματικοτήτων και να ξαναχτίσουμε ένα κοινό θεμέλιο για τον δημοκρατικό μας διάλογο. Αλλά πώς μπορούμε να αρχίσουμε να απελευθερωνόμαστε από τα ατομικά μας σπήλαια και να εργαστούμε για μια πιο ενωμένη κατανόηση του κόσμου;
Αντίσταση στην κοινωνική διχόνοια
Η αναγνώριση της παγίδευσής μας σε αυτά τα μεμονωμένα ψηφιακά σπήλαια είναι το πρώτο βήμα προς την απελευθέρωση. Για να αντισταθούμε στην κοινωνική διχόνοια, που απειλεί να μας διχάσει ανεπανόρθωτα, πρέπει να εργαστούμε ενεργά για να καταρρίψουμε τα τείχη των εικονικών φυλακών μας. Αυτό το καθήκον, αν και φαίνεται τρομακτικό, είναι κρίσιμο για τη διατήρηση της κοινής μας πραγματικότητας και του δημοκρατικού διαλόγου.
Σε αυτόν τον κατακερματισμένο κόσμο, κανείς δεν πρόκειται να μας σώσει – οι μόνοι ήρωες που απομένουν είμαστε εμείς οι ίδιοι. Για να πολεμήσουμε αυτές τις διασπαστικές δυνάμεις, πρέπει να λάβουμε ορισμένα κρίσιμα βήματα. Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί απέναντι στον κόσμο γύρω μας, ρωτώντας συνεχώς ποιος ωφελείται από τα σχίσματα που βλέπουμε. Το αρχαίο ερώτημα «Cui bono;» – ποιος ωφελείται; – δεν ήταν ποτέ πιο επίκαιρο.
Καθώς περιηγούμαστε στο πολύπλοκο τοπίο των σύγχρονων μέσων ενημέρωσης και πληροφοριών, πρέπει να γίνουμε πιο κριτικοί καταναλωτές. Είναι σημαντικό να αναρωτιόμαστε γιατί μας λένε συγκεκριμένα πράγματα και να σκεφτόμαστε πώς αυτές οι πληροφορίες μπορεί να διαμορφώνουν τις απόψεις μας για τους άλλους και για την κοινωνία συνολικά. Αυτή η κριτική σκέψη είναι η πρώτη γραμμή άμυνάς μας ενάντια στη χειραγώγηση.
Επιπλέον, πρέπει να αντισταθούμε ενεργά στις τακτικές κοινωνικής διάσπασης. Αυτό σημαίνει να αρνηθούμε να διαιρεθούμε και να αναγνωρίσουμε ότι ο πραγματικός εχθρός δεν είναι ο γείτονάς μας, αλλά τα συστήματα που εκμεταλλεύονται αυτούς τους διαχωρισμούς για να διατηρήσουν τον έλεγχο. Είναι πολύ εύκολο να πέσουμε στην παγίδα να θεωρούμε αυτούς που διαφωνούν μαζί μας ως αντιπάλους, αλλά πρέπει να αντισταθούμε σε αυτήν την παρόρμηση.
