Στον σημερινό κόσμο με ελεύθερη την πρόσβαση στην πληροφορία, οποιοσδήποτε ερασιτέχνης μπορεί να γεμίσει οποιονδήποτε ισχυρισμό με αρκετά γραφήματα και «επιλεγμένα» στατιστικά ώστε να κάνει οποιαδήποτε ιδεολογία να φαίνεται δελεαστική. Η αλήθεια ανέκαθεν ήταν δύσκολο να εντοπιστεί, αλλά σήμερα είναι ακόμα πιο θολή, λόγω της δυνατότητας του καθενός με WiFi να εκφέρει δημόσια απόψεις. Και τότε, εμφανίζεται η πανδημία. Όταν τα διακυβεύματα είναι υψηλά και ζωές διακινδυνεύουν, η χαλαρή ανοχή των αντικρουόμενων ιδεών μετατρέπεται σε κίνδυνο. Χωρίς την «σωστή» εκφορά λόγου, οι άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν.
Και έτσι, καθώς ο θεμιτός φόβος ζητά καθοδήγηση, εμφανίζεται ένας νέος τρόπος συζήτησης για την ιατρική πληροφόρηση. Προσθέστε ένα πρόθεμα, “παρά-” μπροστά από την πληροφόρηση, και οι καλές ιδέες θα υπερισχύσουν των κακών. Σε έναν ουτοπικό κόσμο όπου η απόλυτη αλήθεια είναι αποκωδικοποιήσιμη, σίγουρα έχουμε την υποχρέωση να διαχωρίζουμε τα γεγονότα από τη μυθοπλασία. Αλλά σε έναν διεφθαρμένο κόσμο, αξίζει να θυμόμαστε ότι οι ιατρικοί ασθενείς (αν και όχι οι ψυχιατρικοί) ενθαρρύνονται να ζητήσουν μια δεύτερη γνώμη σε θέματα ζωής και θανάτου.
Οι άνθρωποι, όσο καλά διαπιστευμένοι κι αν είναι, παραμένουν ατελείς συμμετέχοντες στα μυστήρια της ζωής, και οι γιατροί, που έχουν εκπαιδευτεί σε περιορισμένα σύνολα γνώσεων, μπορούν επομένως να κάνουν λάθη κρίσης. Όχι επειδή είναι κακοί, αλλά επειδή είναι περιορισμένοι σε ένα συγκεκριμένο μοτίβο. Όλοι μας είμαστε, και οι βεβαιότητές μας, υπόκεινται σε συνεχιζόμενη αναθεώρηση.
Λαμβάνοντας αυτό υπόψη, το ερώτημα που προκύπτει είναι: Ποιος είναι αρκετά βέβαιος για τις γνώσεις του ώστε να στιγματίσει την ιατρική πληροφορία με προθέματα για όλους μας;
Οι μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες έχουν μια απάντηση. Αποδίδουν την εξουσία σε θεσμούς που έχουν εγκριθεί από κυβερνητικούς οργανισμούς, όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Αυτοί οι ελίτ οργανισμοί εμπειρογνωμόνων παρέχουν σύνολα προτύπων που καθορίζουν τι είναι αλήθεια και τι ψεύδος στην ιατρική, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται από ένα μωσαϊκό οργανισμών τρίτων που ελέγχουν την εγκυρότητα των πληροφοριών στο διαδίκτυο.
Παλαιότερα, η λογοκρισία σήμαινε αποκλεισμό (κάτι που εξακολουθεί να συμβαίνει), αλλά σε μια εποχή του διαδικτύου όπου η αδικία είναι πιο ορατή στο κοινό, οι διαδικτυακές εταιρείες ασχολούνται περισσότερο με μια ήπια μορφή λογοκρισίας—επιτρέπουν στον αντιφρονούντα να μιλήσει, αλλά μειώνουν τις πιθανότητες να ακουστεί. Όπως λέει το Facebook: «Κάθε φορά που ένας ελεγκτής εγκυρότητας βαθμολογεί ένα περιεχόμενο ως ψευδές, το Facebook μειώνει σημαντικά τη διανομή του, ώστε να το βλέπουν λιγότεροι άνθρωποι… και δείχνουμε ισχυρές προειδοποιήσεις και ειδοποιήσεις σε εκείνους που το συναντούν, προσπαθούν να το μοιραστούν ή το έχουν ήδη μοιραστεί».
Ίσως πιστεύετε ότι η υποβάθμιση των κακών ιατρικών πληροφοριών κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας είναι απαραίτητη στρατηγική για να σωθούν ζωές. Σίγουρα μπορεί να γίνει μια ευσπλαχνική υπόθεση ότι το κοινό καλό είναι πιο ιερό από την ελευθερία ενός ατόμου να εκφέρει οποιαδήποτε άποψη, οπουδήποτε, ανεξάρτητα από τις συνέπειες. Το πρόβλημα είναι ότι οι νέες εξουσίες σπάνια περιορίζονται μόνο στον αρχικό σκοπό τους. Αντίθετα, σταδιακά διεισδύουν σε νέους τομείς.
Έτσι, δεν θα πρέπει να εκπλαγούμε με τους New York Times, τη γνωστή εφημερίδα, να δημοσιεύουν ένα άρθρο γνώμης με τίτλο «Ο Joe Rogan είναι μια σταγόνα στον ωκεανό της παραπληροφόρησης». Οι συγγραφείς του άρθρου, οι οποίοι εργάστηκαν στην Global Commission on Evidence to Address Societal Challenges (Παγκόσμια Επιτροπή για τα Αποδεικτικά Στοιχεία για την Αντιμετώπιση των Κοινωνικών Προκλήσεων), επιμένουν ότι ζούμε σε μια χειραγωγούμενη αγορά, όπου αμφίβολες θεραπείες για τα πάντα και τίποτα βρίσκουν τον δρόμο τους πολύ εύκολα στα άρρωστα σώματα. Η λύση τους: η ήπια λογοκρισία όχι μόνο της πανδημικής ανορθοδοξίας, αλλά και των κακών πληροφοριών σε όλους τους τομείς της ιατρικής.
Προτείνουν ότι πρέπει να ρυθμίσουμε τις ροές πληροφοριών για να διασφαλίσουμε ότι η ιατρική συμβουλή που βρίσκουμε στο διαδίκτυο είναι η καλύτερη για εμάς. Φυσικά, δεν αναφέρουν ποιος θα ηγείται αυτής της διάκρισης, αλλά μπορούμε να υποθέσουμε ότι θα προτιμούσαν έναν συνηθισμένο κοσμοπολίτη ιατρό αντί για τη μάγισσα του χωριού σας, έναν ψυχίατρο αντί για τον πελάτη του.
Ας εφαρμόσουμε τις προτάσεις αυτών των συγγραφέων στην ψυχική υγεία, τώρα που το πεδίο αυτό έχει αναγνωριστεί από το κοινό ως μια σοβαρή επιστήμη με τον χαρακτηρισμό «ιατρική». Πώς μπορεί η υποβάθμιση της διαφωνίας στην ψυχική υγεία να επηρεάσει την πρόσβαση στη γνώση;
Φανταστείτε μια ομάδα στο Facebook που ονομάζεται «Απεξάρτηση από τα Αντιψυχωτικά», με χιλιάδες μέλη. Ένα μέλος ισχυρίζεται ότι τα αντιψυχωτικά προκαλούν εγκεφαλικές βλάβες και ίσως προτρέπει κάποιον άλλο, ο οποίος είναι περιορισμένος με δικαστική απόφαση, να σταματήσει τα φάρμακα χωρίς να γίνει αντιληπτός. Τώρα φανταστείτε αυτή την ομάδα στο στόχαστρο των ελεγκτών εγκυρότητας, οι οποίοι ακολουθούν πρότυπα που έχουν θέσει μεγάλοι ψυχιατρικοί θεσμοί.
Πράγματι, για ένα επάγγελμα που χρησιμοποιεί τακτικά εξαναγκασμό για να κρατήσει τους πελάτες του σε φαρμακευτική αγωγή, οποιαδήποτε πληροφορία που αποθαρρύνει τη θεραπεία θεωρείται επικίνδυνη. Για παράδειγμα, ένας εργαζόμενος σε ένα παραδοσιακό πλαίσιο υποστήριξης μπορεί να προσκληθεί πρόθυμα να μοιραστεί την εμπειρία του εφόσον ακολουθεί το πρωτόκολλο, αλλά να αποθαρρυνθεί όταν περιλαμβάνει μη συμμόρφωση: «Έγινα καλύτερα όταν αποδέχτηκα την ασθένειά μου, πήγα σε ομάδα και βρήκα το κατάλληλο φάρμακο» είναι πιο αποδεκτό από το «Έγινα καλύτερα όταν εγκατέλειψα το Haldol, άρχισα να παίρνω kratom και κάνναβη, πήγα στην τοπική παρτίδα πόκερ και προσχώρησα σε μια λατρεία που λατρεύει τη Μπαστέτ, την αρχαία θεά γάτα».
Φοβάμαι ότι μια προσέγγιση δημόσιας υγείας στην αποκαλούμενη ψυχική ασθένεια στην εποχή του διαδικτύου θα περιλαμβάνει σύντομα την υποβάθμιση της συζήτησης στο διαδίκτυο σχετικά με την παραβίαση της θεραπείας. Για να ξεκινήσει αυτό, το μόνο που χρειάζεται είναι ένα περιστατικό όπου ένα μέλος της προαναφερόμενης ομάδας στο Facebook σταματήσει να παίρνει φάρμακα και δράσει επικίνδυνα σε δημόσια θέα, καθώς οργανισμοί που υποστηρίζουν τη χρήση βίας περιμένουν έτοιμοι να εκμεταλλευτούν τον φόβο του κοινού.
Και ας είμαστε ειλικρινείς, όταν οι επισημάνσεις καταλήγουν σε πληροφορίες για την ψυχική υγεία, πρόκειται να στοχοποιήσουν εναλλακτικές μεθόδους όπως το Ρέικι, ισχυρισμούς ενάντια στις βλάβες του ηλεκτροσόκ, μη συμβατικές θεωρίες για την αιτιότητα, κριτική στις διαγνώσεις ως ψευδείς κατασκευές, παραδοσιακά βοτανικά φάρμακα και ούτω καθεξής. Ας μην λησμονούμε ότι η δική μου σωτηρία προήλθε από το κίνημα των επιζώντων της ψυχιατρικής, όπου συνάντησα άλλους που μιλούν με τους δικούς τους όρους, με βοήθησαν να διευκρινίσω τους δικούς μου, και δεν με αξιολόγησαν μέσα από ένα νοσοκομειακό σημείωμα, αλλά ζήτησαν να αφηγηθώ εγώ την πραγματικότητά μου.
Η «παραπληροφόρηση για την υγεία», όπως αυτή που αμφισβητεί την ψυχιατρική ορθοδοξία, «είναι μια σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία», δηλώνει ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ. «Μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, να σπείρει δυσπιστία, να βλάψει την υγεία των ανθρώπων και να υπονομεύσει τις προσπάθειες δημόσιας υγείας. Ο περιορισμός της εξάπλωσης της παραπληροφόρησης για την υγεία είναι ένα ηθικό και κοινωνικό καθήκον που θα απαιτήσει μια προσπάθεια από όλη την κοινωνία».
«Ο περιορισμός της εξάπλωσης». Προφανώς, η παραπληροφόρηση είναι πλέον ένας ιός που μπορεί να εμβολιάσει ευάλωτους ξενιστές με «τοξίνες λόγου» που «υπονομεύουν» τη δημόσια υγεία. Το καθήκον που έχουμε είναι «ηθικό», και εκτελούμε το «κοινωνικό» μας καθήκον όταν διασφαλίζουμε ότι οι άνθρωποι αποδέχονται ότι ο γιατρός ξέρει καλύτερα.
Για ό,τι αξίζει, η μητρική εταιρεία του Facebook, Meta, καλοδέχεται τις επισημάνσεις για κακές πληροφορίες. Όπως σημειώνει ο Τζόζεφ Μπέρνσταϊν στο διαφωτιστικό του άρθρο «Bad News: Selling the Story of Disinformation» («Κακές Ειδήσεις: Πουλώντας την Ιστορία της Παραπληροφόρησης»), το κέρδος αυτών των εταιρειών, πάντα το χρήμα, δεν απειλείται από το να πλαισιώνουν το πρόβλημα ως πρόβλημα της ίδιας της πληροφορίας. Αυτή η αντιμετώπιση διασφαλίζει ότι οι υποστηρικτές της διασπάσεως μονοπωλίων, οι οποίοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αντιμονοπωλιακές εξουσίες για να αποδυναμώσουν την επιρροή των κοινωνικών δικτύων, παραμένουν μακριά, ενώ οι αλγόριθμοι που παράγουν προπαγάνδα παραμένουν αθέατοι από τη ρύθμιση και τον έλεγχο των καταναλωτών.
Πιο σημαντικό είναι ότι αυτό συγκαλύπτει στρατηγικά τους δομικούς λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι προσελκύονται σε κακές πληροφορίες – οι οικονομικές τους ζωές είναι κατεστραμμένες, οι κοινότητές τους έχουν διαλυθεί, οι θρησκείες τους διαλύονται, η υγειονομική περίθαλψη καταστρέφει οικονομικά τις οικογένειές τους, τα ναρκωτικά καταστρέφουν τους γείτονές τους, και οι παραδόσεις τους χάνουν το νόημά τους. Μέσα σε αυτή την πολιτικά προκληθείσα σήψη, οι άνθρωποι εύλογα δυσπιστούν προς τα ιδρύματα και τους υπερόπτες εκπροσώπους τους που τους είπαν ψέματα για τα όπλα μαζικής καταστροφής, την οικονομική κρίση του 2008, την επιστροφή των καλών θέσεων εργασίας, τη εθιστική φύση των οπιοειδών και ούτω καθεξής.
Ας κλείσω λοιπόν με μια ανεκδοτολογική ιστορία – το σήμα της μη επιστημονικής γνώσης – γιατί έχω δοκιμάσει τη δική μου γεύση της σήψης: εκείνη του σώματός μου, που αποσυντίθεται από αυτοάνοση ασθένεια. Όταν η σπονδυλική μου στήλη είχε φτάσει σε τόσο άσχημο σημείο που δεν μπορούσα πλέον να σκύψω για να φορέσω κάλτσες, έκανα κι εγώ κάτι τρελό (όπως συμβαίνει όταν ο πόνος σε κυριεύει). Κάθισα στον υπολογιστή μου, έψαξα στο Google «Φυσική ανακούφιση από τον πόνο για την Αγκυλοποιητική Σπονδυλίτιδα», και μέσω μιας σειράς περιπλανητικών κλικ κατέληξα σε έναν αφύλακτο λαβύρινθο όπου υπήρχαν επικίνδυνες «συνταγές». Να φάω κόπρανα; Να με τσιμπήσει ο σκορπιός του Μεξικού;
Όχι, κατέληξα σε έναν βιομηχανικό διαλύτη, ένα καθαρά χημικό υποπροϊόν μεγάλης κλίμακας κατασκευής ξύλου. Παρόλο που η χρήση του ως προϊόν για το δέρμα είχε χαρακτηριστεί επικίνδυνη από επίσημες πηγές, προχώρησα. Άνοιξα το καπάκι, θυμήθηκα τις ηλιόλουστες μέρες μου με τον κ. Jack Daniel’s, γύρισα το κεφάλι μου πίσω και κατάπια μια πικρή δόση. Όπως όλα τα υπόλοιπα, εξουσιοδοτημένα ή μη, δεν έδιωξε τον πόνο. Αλλά ένιωσα ένα γαργαλητό υπερηφάνειας, ίσως λίγο ελεύθερος. Ο Γενικός Χειρουργός θα είχε φρίξει.
