Περικοπές στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις προαναγγέλλει ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ

Σοβαρές επιπτώσεις στις επιχειρησιακές δυνατότητες των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων προανήγγειλε ο ανώτατος στρατιωτικός αξιωματούχος της χώρας, σε μια περίοδο έντονης πολιτικής αναταραχής γύρω από τον αμυντικό προϋπολογισμό. Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, Richard Knighton, κατέστησε σαφές ενώπιον κοινοβουλευτικής επιτροπής ότι η χώρα θα αναγκαστεί να προχωρήσει σε περιορισμό επιχειρήσεων, ασκήσεων και εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων, εάν δεν υπάρξει ουσιαστική αύξηση της προτεινόμενης χρηματοδότησης.

Η προειδοποίηση έρχεται στον απόηχο της παραίτησης του υπουργού Άμυνας John Healey και του υφυπουργού Ενόπλων Δυνάμεων Al Carns, οι οποίοι αποχώρησαν από την κυβέρνηση την προηγούμενη εβδομάδα, διαφωνώντας κάθετα με τη δημοσιονομική συμφωνία που είχε επιτευχθεί. Η συμφωνία αυτή, η οποία προέβλεπε κάλυψη μέσω περικοπών σε άλλα υπουργεία, κρίθηκε από τον Healey ως ανεπαρκής, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τον ρυθμό αύξησης των αμυντικών δαπανών στο 3% του ΑΕΠ.

Ο Knighton, στη διάρκεια της κατάθεσής του, υπογράμμισε ότι η μεγαλύτερη ανησυχία του εστιάζεται στη χρηματοδότηση των καθημερινών επιχειρήσεων και των ασκήσεων, από την περιοχή ευθύνης του ΝΑΤΟ έως τη Μέση Ανατολή. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, χωρίς αλλαγές στη συμφωνία χρηματοδότησης, οι συγκεκριμένοι τομείς θα δεχθούν ασφυκτική πίεση, καθιστώντας αναγκαίο τον περιορισμό των δραστηριοτήτων, των ασκήσεων και των επιχειρησιακών δράσεων, εάν δεν αυξηθεί το επίπεδο των διαθέσιμων πόρων.

Το προτεινόμενο πακέτο χρηματοδότησης, ύψους 10 δισ. λιρών (13 δισ. δολαρίων) σε πραγματικούς όρους, κρίνεται παντελώς ανεπαρκές για να καλύψει το δημοσιονομικό κενό των 28 δισ. λιρών που αντιμετωπίζει το Υπουργείο Άμυνας. Η απόκλιση αυτή, σύμφωνα με πληροφορίες, αποτέλεσε και τον κύριο λόγο της πολιτικής κρίσης που οδήγησε στις παραιτήσεις των δύο κορυφαίων στελεχών του υπουργείου.

Στην επιστολή παραίτησής του, ο Healey άσκησε δριμεία κριτική στον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, αναφέροντας ότι δεν μπόρεσε, και το Υπουργείο Οικονομικών δεν ήταν πρόθυμο, να δεσμεύσει τους απαραίτητους πόρους για την υπεράσπιση της χώρας σε μια περίοδο αυξανόμενων απειλών. Προειδοποίησε μάλιστα ότι αυτή η πολιτική θα μπορούσε να καταστήσει τη Βρετανία λιγότερο ασφαλή. Ο Healey αναμένεται να εκφωνήσει την ομιλία παραίτησής του στη Βουλή των Κοινοτήτων, στην πρώτη δημόσια τοποθέτησή του μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση.

Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός Στάρμερ, μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της Συνόδου της G7 στο Εβιάν της Γαλλίας, υπερασπίστηκε το καθυστερημένο σχέδιο αμυντικών επενδύσεων. Υποστήριξε ότι το σχέδιο, το οποίο καθορίζει τις προτεραιότητες δαπανών της κυβέρνησης για την επόμενη δεκαετία, θα προσφέρει στη Βρετανία τις δυνατότητες του μέλλοντος, χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το πώς θα καλυφθεί το υπάρχον χρηματοδοτικό κενό.

Ο Knighton, πάντως, διευκρίνισε ότι η χρηματοδότηση δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί εντός της κυβέρνησης, ενώ παραμένει ασαφές αν ο νέος υπουργός Άμυνας, Dan Jarvis, θα λάβει περισσότερα κονδύλια πέρα από αυτά που είχαν προσφερθεί στον προκάτοχό του. Η αβεβαιότητα αυτή εντείνεται από τις δηλώσεις του υφυπουργού Άμυνας Luke Pollard, ο οποίος ανέφερε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι παρέμεινε στη θέση του κατόπιν αιτήματος του Healey, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι η αντιπαράθεση με το Υπουργείο Οικονομικών για τη χρηματοδότηση συνεχίζεται, με το υπουργείο να πιέζει για αυξημένες δαπάνες.