Πυρηνοκίνητα υποβρύχια των ΗΠΑ στην Αυστραλία

Σε μια κίνηση που αναδιαμορφώνει τις γεωπολιτικές ισορροπίες στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό προγραμματίζει για φέτος την ανάπτυξη πυρηνοκίνητων υποβρυχίων σε ένα στρατηγικής σημασίας λιμάνι της Αυστραλίας. Η επίσημη ανακοίνωση έγινε από το αυστραλιανό υπουργείο Άμυνας, επιβεβαιώνοντας την εφαρμογή των σχεδίων της τριμερούς συμφωνίας AUKUS, η οποία περιλαμβάνει την Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Τέσσερα υποβρύχια σε διαδοχική βάση

Σύμφωνα με το σχεδιασμό, τέσσερα πυρηνοκίνητα υποβρύχια, τα οποία θα τελούν υπό αμερικανική διοίκηση, θα επιχειρούν διαδοχικά από μια ναυτική βάση που βρίσκεται στη δυτική ακτή της Αυστραλίας, κοντά στο Περθ. Η συγκεκριμένη βάση, όπως επισημαίνουν Αμερικανοί αξιωματούχοι, προσφέρει ένα σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς φέρνει το αμερικανικό ναυτικό πιο κοντά στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η εγγύτητα αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα εν μέσω των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ του Πεκίνου και της Ταϊβάν, καθιστώντας την περιοχή ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία ενδιαφέροντος για την παγκόσμια ασφάλεια.

Πολιτικές εξελίξεις και η AUKUS

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο πολιτικών ανακατατάξεων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας, Ρίτσαρντ Μαρλς, πραγματοποίησε αυτή την εβδομάδα επίσκεψη στο Λονδίνο για συνομιλίες σχετικά με την πρόοδο της AUKUS. Οι συζητήσεις, ωστόσο, επισκιάστηκαν από την αιφνιδιαστική παραίτηση του Βρετανού ομολόγου του, Τζον Χίλι. Ο Χίλι, ο οποίος είχε εκφράσει την υποστήριξή του στη συμφωνία μετά από συνάντηση με τον Μαρλς την Πέμπτη, παραιτήθηκε από τα καθήκοντά του πριν από την προγραμματισμένη κοινή τους επίσκεψη στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ, επικρίνοντας την έλλειψη πόρων που αντιμετωπίζουν οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις.

Το οικονομικό και στρατηγικό βάρος του προγράμματος

Το πρόγραμμα υποβρυχίων της AUKUS αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της αυστραλιανής αμυντικής στρατηγικής. Σύμφωνα με κυβερνητικές προβλέψεις, το συνολικό κόστος του εγχειρήματος ενδέχεται να φτάσει έως και τα 235 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε βάθος 30 ετών. Στο πλαίσιο αυτό, η Καμπέρα σχεδιάζει να αποκτήσει το 2032 τρία μεταχειρισμένα αμερικανικά υποβρύχια, ενώ παράλληλα προβλέπεται η από κοινού ναυπήγηση με τη Βρετανία μιας νέας κλάσης πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, ενισχύοντας έτσι τη ναυτική ισχύ και την αποτρεπτική ικανότητα της συμμαχίας στην περιοχή.