Πορτογαλία: Εξετάζει F-35 για αντικατάσταση F-16

Η Πορτογαλία βρίσκεται στο στάδιο λήψης μιας κρίσιμης απόφασης για την ανανέωση του στόλου των μαχητικών αεροσκαφών της, καθώς τα γερασμένα F-16 που διαθέτει χρήζουν αντικατάστασης. Ο υπουργός Εξωτερικών Πάουλο Ράνζελ, μετά τη συνάντηση που είχε στη Λισαβόνα με τον Αμερικανό ομόλογό του Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι η χώρα θα αποφασίσει με γνώμονα το εθνικό συμφέρον και εξετάζει σοβαρά την πρόταση για την απόκτηση αμερικανικών F-35, χωρίς να αποκλείει άλλες επιλογές.

Παρά το γεγονός ότι δεν έχει προκηρυχθεί ακόμη επίσημος διαγωνισμός για την αντικατάσταση των 28 αναβαθμισμένων F-16M, ο ανταγωνισμός μεταξύ των κατασκευαστών είναι ήδη έντονος. Η απόφαση της Πορτογαλίας αναμένεται να επηρεάσει καθοριστικά τις αμυντικές της σχέσεις, είτε αυτές στραφούν προς ευρωπαίους είτε προς αμερικανούς εταίρους.

Ο Ράνζελ, μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου, τόνισε χαρακτηριστικά: "Το πορτογαλικό κράτος θα αποφασίζει πάντα σύμφωνα με το εθνικό συμφέρον. Υπάρχει ένα σημείο που είναι επίσης σαφές: εξετάζουμε σοβαρά την πρόταση για τα F-35, όπως εξετάζουμε και άλλες".

Το F-35 της Lockheed Martin θεωρείται από πολλούς αμυντικούς αναλυτές ως το επικρατέστερο φαβορί για την κάλυψη των αναγκών της πορτογαλικής πολεμικής αεροπορίας. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός είναι σκληρός, με το Eurofighter Typhoon – προϊόν συνεργασίας των Airbus, BAE Systems και Leonardo – να διεκδικεί επίσης τη θέση, μαζί με το Rafale της Dassault Aviation και το Gripen E της Saab. Η τελική επιλογή θα κριθεί με βάση τις επιχειρησιακές απαιτήσεις, το κόστος και τις στρατηγικές συμμαχίες της χώρας.