Προβλήματα βίζας για το Ιράν ενόψει Μουντιάλ

Η αντίστροφη μέτρηση για την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου βρίσκει την εθνική ομάδα του Ιράν αντιμέτωπη με σοβαρά γραφειοκρατικά και πολιτικά εμπόδια. Η αποστολή αναχώρησε σήμερα από την Τουρκία με προορισμό τη βάση προετοιμασίας της στην Τιχουάνα του Μεξικού, ωστόσο αρκετά μέλη της διοίκησης και υποστηρικτικού προσωπικού παραμένουν σε εκκρεμότητα σχετικά με την έκδοση αμερικανικής βίζας εισόδου.

Διοικητικό κενό και κατηγορίες

Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει η ιρανική κρατική τηλεόραση, μεταξύ των 14 στελεχών που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη διαδικασία έκδοσης βίζας συγκαταλέγονται ο γενικός γραμματέας της Ιρανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Χενταγιάτ Μομπεϊνί, και ο αντιπρόεδρός της, Μεχντί Μοχαμάντ Ναμπί. Παράλληλα, παραμένει αδιευκρίνιστη η κατάσταση της βίζας για τον πρόεδρο της ομοσπονδίας, Μεχντί Τατζ, γεγονός που δημιουργεί αβεβαιότητα στην ανώτατη διοίκηση της ομάδας.

Η συμμετοχή του Ιράν στη διοργάνωση έχει επηρεαστεί άμεσα από τις γεωπολιτικές εντάσεις που προέκυψαν μετά τη σύγκρουση της χώρας με το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δυσκολίες στην έκδοση αμερικανικών θεωρήσεων εισόδου ανάγκασαν την ομοσπονδία να μεταφέρει τη βάση προετοιμασίας της από το Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού, μια πόλη που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από τα σύνορα με την Καλιφόρνια.

Η Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, με επίσημη ανακοίνωσή της, κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για "εκδικητική συμπεριφορά", υποστηρίζοντας ότι η άρνηση χορήγησης βίζας σε βασικά διοικητικά στελέχη στερεί από την εθνική ομάδα τη δυνατότητα να αγωνιστεί υπό ίσους όρους και χωρίς διακρίσεις, παραβιάζοντας, όπως υποστηρίζει, τους κανονισμούς της FIFA.

Διπλωματική αντιπαράθεση

Η πρεσβεία του Ιράν στην Άγκυρα αντέδρασε έντονα σε ανάρτηση του Αμερικανού πρέσβη στην Τουρκία, Τομ Μπάρακ, ο οποίος είχε συγχαρεί το προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας για την ταχεία διεκπεραίωση των θεωρήσεων εισόδου της ιρανικής αποστολής. "Δεν μπορείτε να εξωραΐσετε ενέργειες που παραβιάζουν τους κανονισμούς της FIFA και τις υποχρεώσεις των Ηνωμένων Πολιτειών ως διοργανώτριας χώρας απλώς επαινώντας τους εαυτούς σας", ανέφερε η ιρανική πλευρά, κάνοντας λόγο για "πολιτικά υποκινούμενη παρέμβαση στον αθλητισμό".

Από την αμερικανική πλευρά, αξιωματούχοι που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας στο Associated Press, δήλωσαν ότι όλοι οι ποδοσφαιριστές της εθνικής Ιράν έχουν λάβει έγκριση βίζας. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, έχουν επίσης εκδοθεί θεωρήσεις εισόδου για προπονητές, γυμναστές και μέρος του υποστηρικτικού προσωπικού. Ωστόσο, ορισμένες αιτήσεις απορρίφθηκαν, καθώς φέρεται να είχαν υποβληθεί με "ψευδή στοιχεία", μια αιτιολογία που η Τεχεράνη απορρίπτει ως προσχηματική.

Προετοιμασία και αγωνιστικό πρόγραμμα

Η ομάδα προετοιμαζόταν τις τελευταίες εβδομάδες σε προπονητικό καμπ στην Αττάλεια της Τουρκίας, ενώ έχει ήδη εξασφαλίσει τις απαραίτητες βίζες για την είσοδο στο Μεξικό μέσω της πρεσβείας της χώρας στην Άγκυρα. Οι ποδοσφαιριστές, ντυμένοι με μπλε σακάκια και λευκά μπλουζάκια, αναχώρησαν από το ξενοδοχείο Mardan Palace και επιβιβάστηκαν σε ιδιωτική πτήση από το αεροδρόμιο της Αττάλειας με προορισμό το Μεξικό.

Το Ιράν θα δώσει τους δύο πρώτους αγώνες του στη φάση των ομίλων στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνιας, απέναντι στη Νέα Ζηλανδία στις 15 Ιουνίου και το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου. Στη συνέχεια θα ταξιδέψει στο Σιάτλ για να αντιμετωπίσει την Αίγυπτο στις 26 Ιουνίου. Το ενδεχόμενο αναμέτρησης με τις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει ανοιχτό στη φάση των "32", εφόσον οι δύο ομάδες τερματίσουν στη δεύτερη θέση των ομίλων τους, προσθέτοντας μια ακόμη διάσταση πολιτικής έντασης σε μια ήδη φορτισμένη ατμόσφαιρα.

Πολιτικές παρεμβάσεις και αποκλεισμοί

Το πολιτικό σκέλος της υπόθεσης είχε αναδειχθεί ήδη από τον Μάρτιο, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε εκφράσει επιφυλάξεις για τη συμμετοχή του Ιράν στη διοργάνωση, δηλώνοντας ότι δεν τη θεωρεί "κατάλληλη" και επικαλούμενος ζητήματα ασφάλειας των παικτών. Η ιρανική εθνική ομάδα είχε απαντήσει τότε ότι "κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει" τη χώρα από το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η τελική αποστολή του Ιράν ανακοινώθηκε τη Δευτέρα και περιλαμβάνει 17 ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα, το οποίο παρέμεινε ανενεργό από τον Φεβρουάριο λόγω των πολεμικών εξελίξεων. Εκτός αποστολής έμεινε ο επιθετικός Σαρντάρ Αζμούν, ο οποίος φέρεται να απομακρύνθηκε εξαιτίας ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που προκάλεσε την αντίδραση των ιρανικών αρχών.

Παρότι ο υπουργός Αθλητισμού του Ιράν είχε δηλώσει τον Μάρτιο ότι η συμμετοχή της χώρας στο Μουντιάλ ενδέχεται να μην είναι εφικτή, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία ξεκαθάρισε τον Μάιο ότι συνεχίζει κανονικά την προετοιμασία της ομάδας, επιμένοντας παράλληλα ότι βίζα πρέπει να χορηγηθεί σε όλους τους παίκτες και τα μέλη της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων όσων έχουν υπηρετήσει στους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης.